— Сайф?! — изумленно обернулся ко мне Тару. — Не может быть!
Мою косу утащил кто-то из мерзавцев аборигенов… Хотя может их уже ограбили или Сарма, или Волк… Неважно кто…
— Гарма-Джарг! — позвала я. Прилипала радостно появился, предчувствуя новый перекусон и пуская кружки пламени через ноздри. — Верни косу! — велела я. — Немедленно! — Джарг неслышно рыкнул и бросился прямо во тьму. Ну, берегитесь, темные силы!
— Тару, ты меня совсем не слушаешься! — начала я отчитывать застывшего демона, как нерадивое дитя. — Абсолютное игнорирование приказа, нападение на моего напарника плюс… работа на силы тьмы…
— Но ты сама королева тьмы! — удивленно напомнил Тару. Но что-то весь пыл его погас, а голос зазвучал испуганно. Давно пора!
— Именно! — усмехнулась я. — Королева тьмы! А это значит, что это тьма и прочая нечисть (вроде тебя) работает на меня! Но никак не наоборот! Ясно тебе, балда?!
— Боюсь, я должен возразить тебе! — сверкнули серебром когти Тару, но в этот момент Ярик вновь появился перед ним, с силой дернул его к себе и приложил свою призрачную руку ему на лоб:
— Ты кое-что позабыл! И я верну тебе это с радостью!
Глаза Тару в мгновение ока закатились, и он плашмя упал на землю. Его звериные когти, клыки и шипы исчезли, зато серебряные узоры расцвели с новой силой…
— Ты проигнорировал мой приказ? — спросила я Ярика заинтересованно.
— Я человек, а не призрак. А человек может легко поменять мечту, — пожал Ярик плечами. — Понимаешь… Я видел это все! Я все это видел! Но в реальности все оказалось не так… Совсем по-другому… Я вернул Тару его воспоминания… А значит, часть его души… И мне хорошо… Может, я вижу все, чтобы исправить это?!
— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Прости, у меня куча работы…
— Можно мне поспать? Я так устал… — Ярик растаял в воздухе, на этот раз окончательно.
Вдалеке во тьме полыхнуло голубым пламенем. Гарма-Джарг уже несся ко мне, сжимая в пасти сложенную косу… На его загривке сидело большое противное насекомое, а другое висело на древке косы… Вот пакость! Эти насекомые были явно того же рода, что и Гарма-Джарг! Это были чьи-то прилипалы! Но почему я их вижу?! Кроме того, никогда бы не подумала, но Гарма похоже был ранен… Белые и золотистые шары энергии вылетали из него, чтобы быть поглощенными этими черными пакостями с крыльями!
— Что за уродство?! — начала я, но в этот момент Гарма мотнул головой, и коса вылетела из его пасти. Пришлось ускориться, чтобы поймать ее! А после этого тело противно заныло от боли! Черт! Не знаю, что делать? Толи снова заняться тренировками, толи бросить подставляться под удары всяких горбунов?!
Насекомое продолжало висеть на косе, расщепляя, разламывая древко ножками, жалом и жвалами. Я попыталась сбросить его с косы, но ничего не вышло. Более мерзкой гадости и придумать было нельзя. Интересно, а можно уничтожить прилипалу? Гарма сражался со вторым насекомым, стараясь сбросить его с загривка. Но его словно отравили: движения стали замедленными, золотистые глаза потеряли свой свет, а потом он упал на землю, которая начала его тут же поглощать… Ладно… Я же дезинсектор…
Я раскрыла косу в ее истинную форму, и толчок от раскрытия сбросил насекомое-прилипалу на землю… Пока он вырывал из земли свои многочисленные мохноножки, я успела сделать два шага и взмахнуть косой… Уродливая черная оболочка-форма насекомого лопнула, облезая чернильными пятнами, которые тут же поглощала земля. Изнутри донесся возмущенный писк, и разноцветные шары энергий фейерверком вырвались наружу… Красиво… Из тьмы вылезла чья-то щупальца и попыталась меня схватить, но я ловко отсекла ее. Спасибо тебе, истинный, за косу! Я чмокнула ее синее лезвие и улыбнулась. Ну, кто следующий?
Болезненный рык Гарма-Джарга заставил меня броситься ему на выручку. Насекомое было меньше его, но Гарма не мог пошевелиться… Он выпустил в него струю голубого пламени, но промахнулся, а насекомое старалось выдрать ему глаза… Когда я взмахнула косой, насекомое немедленно бросило Гарму и атаковало меня со зверским жужжанием! Зрелище было жуткое и не для слабонервных… Я едва успела увернуться, но перевести дух — нет. Мне в шею чуть не вонзилось жало, но Гарма плюнул огнем и, уворачиваясь, насекомое лишь поцарапало меня… А в следующий миг я достала его косой…
Разноцветные шары энергий продолжали плавать вокруг костра, изредка касаясь поверхности и тут же поглощаясь ею. Я помогла Гарме вылезти из земли, что так отчаянно намеревалось что-нибудь сожрать… Он скулил и рвался из нее, как из болота, но когда освободился, бросился ловить шарики, прыгая за ними в воздух, как собака за фрисби… Пока он развлекался, я вдруг почувствовала жжение на шее. Я приложила руку и почувствовала лишь жар. Кожа, конечно, не могла быть повреждена… Никогда в жизни я не слышала, чтобы кто-нибудь был ранен прилипалой… Интересно, а это не смертельно?
Едва Гарма перекусил парочкой шаров, как вмиг повеселел, и его глаза зажглись прежним светом. Он тут же стал гонять темных созданий по кругу. Поскольку Тару лежал почти у самого костра, то земля его так и не поглотила. Пнув его (просто от удовольствия, что я стою, а он — валяется), я подошла к смертельно усталому Искре.
— Можешь поспать, — предложила я, когда он попытался раскрыть на меня свой синий глаз. — Теперь моя очередь дежурить, напарник…
Искра слабо улыбнулся и провалился в сон, здорово похожий на смерть. Но я отогнала от себя жуткие виденья, сходила за цепью, которой была прикована. Цепь зарядилась той силой, что была в браслетах, а это значит, что никакая нечисть не сможет ее пересечь. Даже если это будет просто человек с убийственными намереньями… Разложив цепь по кругу, я подошла к горбуну, который стонал от боли в ожогах. Я только улыбнулась и вежливо высказала свою просьбу, и мне тут же отдали мою сумку. Достав оттуда пакеты экстренной помощи, я раздала их несчастным. Горбуна тут же намазали желто-оранжевой мазью от ожогов, и он пришел в себя.
— Так, кто тронет моего напарника, урою, — заметила я равнодушно. Я смотрела в лица людей, но они отворачивались. Любопытно, а какого цвета мои глаза теперь? Впрочем, плевать. Из-за круга цепей и света от костра раздался шепот, возмущенный клекот и прочие неясные шорохи, которые издавали те, кто прятались во тьме. — Я вам всем говорю! — обратилась я и к темным созданиям. — Будете дело иметь со мной!
Впрочем, я не доверяла тьме и людям даже в этом. Поэтому на всякий пожарный случай я заключила Искру в державу. Оранжевый горбун сидел неподалеку и, не отрываясь, следил за мной. Это малость нервировало и отвлекало меня.
— Ну и что еще? — фыркнула я. — Разве мы не все уже выяснили?
— Ты можешь создавать державы? Разве на это не способны лишь хранители? — спросил он удивленно.
— Эй! Я — универсал! А это значит, что я могу все, — я пожала плечами, закидывая косу на плечо. Немного света мне не помешает… Поймав в державу немного живого огня, я повесила его на косу. Ну и кто теперь на меня?! — Не переживай! Я точно вернусь и отправлю всех вас домой. Если он у кого из вас есть… А остальных отправлю прямехонько-точнехонько в тюрьму… Там вам самое место! — Там, а не здесь. Не смерть и вечная тьма, а обычное наказание… Я собиралась уже рвануть со всей скоростью через ликвидацию к вратам, как горбун снова меня окликнул. — Ну что еще?! — спросила я уже раздраженно.
— Я хочу сказать… от нас всех… Спасибо… Спасибо твоему напарнику и… тебе…
Я нахмурилась. Чего это он меня благодарит? Я ничего еще не сделала… Кроме того, что подвергла их всех смертельной опасности в виде моего собственного демона. Позор да и только! Если узнают Инквизиторы, мне не поздоровиться. Если узнают в агентстве… Точно уволят! Если узнает Дрэк, то умрет от смеха… А я от стыда…
— Я понял все в тот момент, когда ты подставилась под мой удар… Ты ведь могла легко увернуться, верно? — я не ответила. А что тут скажешь? Минутная слабость, вот и все! Глупость, тупость и дурость… Нужно больше доверять себе! — Ты просто хотела защитить нас… Даже от самой себя… Поэтому спасибо тебе…
Я фыркнула и, ничего не добавив к этому, отправилась прямо в темноту. Ау! Это я иду! Королева нафиг Тьмы! Так что проваливайте все с моей дороги!
Вокруг было темно, хоть глаза выколи. Но это только в реальности, в ликвидации все сияло таким ослепительным светом, что выжигало мне глаза… Надо заказать Му-Ши черные очки от запредельной деструкции…
Тварей во тьме пряталась куча. Они друг у дружки чуть ли ни на головах топтались… Хотя где у них ноги, а где головы трудно было понять. Но они не трогали меня. Я шла, держа на плече наготове косу, но ничто не пыталось на меня напасть. Скукота! От этого я начала нервничать все больше и больше…
Над недостроенным зданием замороженного строительства, не смотря на тучи, стало светлеть… Скоро и впрямь рассвет, но на дне вырытой глубокой ямы под новое здание оставалась густая темнота… Мне жутко не хотелось спускаться… Но ведь выбора-то у меня не было?
Наконец, я подошла к самим вратам. Кучка разломанных каменных монолитов на дне котлована в реальности… И огромные черные врата — в ликвидации… Зачем они такие здоровые? Они были крепко заперты, и я с удивлением разглядывала эту громадину… Обычно, чтобы открыть такие врата, нужна жертва. Смерть открывает их, но…
Но тут на меня напал один из работников съемочной команды. Он был вооружен всего лишь камнем, а его глаза были черны… Я размахнулась и врезала ему кулаком между его безумных глаз. Мужчина сказал «Оу!» и упал на землю. Он попытался встать, но я остановила его, ткнув в живот древком косы. Пришлось и этого несчастного заключить в державу… Не дай бог, что с ним стрясется… Я же знаю, что опять я буду виновата!
Спустившись в котлован, я была приятно поражена прекрасно выполненным кругом дверей. Да, только смерть открывает врата тьмы, и именно поэтому Сарма и Волк воспользовались кругом дверей. Он открывал путь прямо внутрь той стороны, минуя сами врата. Круг все еще светился мягким голубым светом. Он был идеален, совсем такой, как в книжках… Узор был тонким, красивым и абсолютно правильным. Нечеловечески. Работа Сармы? Представляю как он работал циркулем… Хотя… Я увидела процарапанный в камне круг. Кто-то прочертил его давным-давно… Ясно, он просто сделал всё по кальке…
Неподалеку светилась держава — внутри спала съемочная группа — все четверо… Неплохо-неплохо… Правильно! Не стоит кое-что видеть обычным людям… Не хватало лишь Риты…
И тут меня пронзила интересная мысль. А может, Сарма и есть истинный ликвидатор? Сбросил на меня работу и укатил на гастроли?! А что? Почему нет? Может, поэтому он мне так не нравиться?
Выбора не было… Придется войти в двери… Но я не собиралась вламываться во врата через этот круг дверей. Времени не было… Да и желания… Лучше зайти с черного хода… А на что тогда эти здоровущие черные двери, как не для того чтобы просто их открыть? Те же двери вроде хрустальных врат. Дегру давно показал мне способ попроще…
Кровь на голове запеклась (да и шишку лишний раз трогать мне не хотелось), так что пришлось превратить косу в ножичек и проколоть кожу на всех пальцах левой ладони… Моя левая ладонь еще хранила информацию о моем ключике, что открывал все двери… Именно поэтому я могла чувствовать, понимать и «видеть» через ладони. Именно поэтому я могла открывать сердца и запечатывать таланты и дар. Кровь потекла по ладони от пальцев к центру, а потом образовала символ ключа. Я протянула ладонь к вратам и приложила. Обычная пентаграмма… Обычная идентификация и открытие… Размер не имеет значения… Имеет значение лишь информация.
Меня пронзил момент ужаса, но он тут же прошел… И огромные двери начали открываться… Мне хватило узкой щели, и я нырнула внутрь… На полу горел алым узором тот же круг дверей, что и снаружи… Так, а где остальные? Круглую комнату словно заключали в себя невидимые стены… и обрамляли четверо дверей. И одни из них были те, которыми воспользовалась я…
Передо мной в момент появились двое близнецов и заметили в голос: — Еще раз привет тебе, Сайф! — теперь их волосы были синими, под цвет глаз. И чего от них ждать? Само собой, чего угодно…
— Он здесь… Он ждет тебя! — заметили они. Один из них (не знаю уж который) наклонился ко мне и шепнул: — Будь осторожна!
Будь осторожна? Ждет? Кто? Что такое?
В следующий миг мое зрение стало многослойным и таким сложным, что мой разум с трудом свел четыре основные реальности в одну… Передо мной была тьма, а внутри нее восседал, как на троне… он. Я не видела его лица, оно было закрыто капюшоном, но его руки, которыми он держал свой посох, явно были человеческими… Как и голос… Да только его голос отдавался внутри меня беспричинным ужасом. Каждое слово падало и давило на меня, как тяжеленный валун…
— Сайф… Должно быть ты не помнишь меня… Тогда в Серой башне я предложил тебе сделку, но ты была слишком молода и слишком неопытна… Но теперь… опыта тебе не занимать… Каков твой ответ?
Внутри меня пробудилось тоже чувство, что я испытывала при битве с Барриком. Полная безнадежность… Хаос и я… как его неотъемлемая часть… Что-то вновь захватило меня и заставило говорить слова, которых я не думала:
— Часть не может быть сильнее целого… Хватит нарушать закон Хаоса!