Меня ударило наотмашь, но Йол не дал мне отпустить ключ и отлететь прочь. Он легко удержал меня рядом с Ритой и сжал мою руку так, словно решил переломать в ней все косточки до одной… Мне не оставалось ничего другого, как не отступать и не сдаваться! Я аккуратно взяла «ключ», но он, словно настоящая звезда, обжигал и вырывался из рук… Его инерция была огромна… В последний момент я почувствовала, что упускаю его и непроизвольно подхватила другой рукой…
Мое сознание взорвалось! Нечто чужеродное, огненное и колючее полезло мне в сознание, в тело, в душу… Только усилием, которым я контролировала хаос, я смогла свернуть это нечто и выпихнуть из себя! В тот момент, когда казалось мое сознание решило оставить меня и отправиться на дальнюю незапланированную прогулку, сквозь мою руку решительно прошла рука Йола и удержала «ключ». Он переместился и оказалась прямо передо мной, при этом не отпуская его. Его сиреневые глаза оторвались от «звезды» ключа и мрачно посмотрели на меня. Лучше бы он меня еще раз обругал… Зато это помогло мне собраться. Я решительно сомкнула руку с перчаткой, надежно поймав и изолировав «ключ». Коса обхватила его намертво.
— Что дальше? — спросила я, чувствуя себе на редкость неуверенно и глупо.
Йол провел рукой перед грудью, и все семь серебряных застежек по очереди открылись. И что это за стриптиз призрака? Плащ распахнулся, и у меня от изумления отвалилась челюсть! То есть рот открылся… Сквозь его прозрачное тело светились и сияли такие же звезды-ключи… Их было четыре! Три золотых, точно таких же как тот, что я держала в перчатке, вращались вокруг огромного сиреневого солнышка… Когда я оторвалась от созерцания столь невероятной и прекрасной картины, Йол презрительно заметил:
— Насмотрелась?! А теперь отдай мне ключ, иначе… — его глаза сузились с нескрываемой угрозой.
Ключ мне на фиг не был нужен! Но правильно ли это? Правильно ли отдавать эту… штуку Йолу? Я подняла взгляд и поняла, что правильно. Очень-очень правильно! Неправильно умирать неизвестно за что! Может, с виду Йол и напоминал парнишку, но у него был самый страшный взгляд в мире… Йол просто стоял, открыв свою душу на распашку, и смотрел на меня этим своим презрительно-высокомерным сиреневым взглядом. Клянусь, если бы он его запатентовал и продавал, то отбою не было бы от предложений! Я протянула ему ключ. Звездочка нырнула внутрь, как рыбка в аквариум… Йол тут же запахнул свой плащ, застежки по очереди застегнулись, и свет исчез. А Йол снова стал просто Йолом — мерзким гадом. Но теперь я знала его тайну…
Конечно, Йол всегда был полон сюрпризов, но сейчас он переплюнул все на свете… Понятно теперь, за что его прокляли. Понятно, почему он такой противный… Бог ты мой! Король-маг! Ясно, кто наложил вето на мой суд! Понятно и насчет повелителя ужасов… Может быть, раньше я увидела бы в Йоле только еще одно чудовище… Но тут вдруг оказалось, что я сама бывшая королева Тьмы… Кому как не мне знать, что это значит?
— Не смей смотреть на меня с жалостью! — прошипел Йол с ненавистью. Он злился, потому что был уязвим передо мной. Потому что я теперь все знала.
— Это не жалость, а сочувствие… Теперь ты убьешь меня!? — спросила я с сомнением. Понятно, почему должна быть жертва. Потому что никто не должен узнать правду. С другой стороны… Хотел бы, убил бы…
— Нет, — равнодушно заметил Йол, и очень медленно и очень гадко улыбнулся. — Тебе так не повезет… У меня для тебя есть еще работа…
Черт! Он говорит так, словно я работаю на него! Я презрительно окинула его взглядом и фыркнула в ответ. На что Йол просто-таки взорвался:
— Ну что еще?!
— Я просто думала, что король-маг, который сотворил такое, должен быть… ну, постарше что ли… — с каждым словом я с удовольствием замечала, как Йол все больше надувается и злиться. — И… помощнее… Внушительнее, так сказать…
— Какого черта я связался с такой тупой дурой, как ты?! — не выдержал Йол и заорал. — Наверно, я просто свихнулся! — Все-таки, он всего лишь мальчишка…
— Сам тупой, раз допустил, чтобы такое произошло! И чтобы тебя еще при этом и укокошили!
— Заткнись, ты ничего не знаешь! Ты ничего не знаешь, тебя там не было! — сжал Йол руки в кулаки, вонзая длинные ногти в ладони. Он отвернулся, излучая холодную бешенную ярость. Его злобный вид почему-то радовал мне душу. Похоже, у него все же есть сердце… Довольно большое… Сиреневого цвета… Вывести из себя такого спокойного и равнодушного циника, вот это я понимаю развлечение! Йол взял себя в руки и, наконец, презрительно посмотрел на меня: — Какого дьявола ты улыбаешься?!
— Потому что я теперь знаю твой секрет! Ты вовсе не такая сволочь, какой кажешься!
— Проклятье! Да я с тебя кожу заживо сдеру! И кишки узлом завяжу! Напихаю в живот муравьев и оставлю на солнце! Они будут есть тебя очень медленно!
— Н-да?! Начинай! — предложила я, уперев руку в бок.
В ответ Йол начал толи угрожать, толи перечислять, что меня ждет, и я узнала много нового для себя. Все-таки в древности умели ругаться… Не то, что сейчас… Таких заковыристых, многоэтажных и познавательных матов я не слышала много лет. Боже, как я, оказывается, соскучилась по Дегру…
Именно так мы и вернулись… Прямо в остывший круг дверей рядом с черными разрушенными камнями врат. Круг все еще светился золотым свечением. Остальные участники деактивации врат лежали вокруг вповалку и мирно спали прямо на грозных расколотых черных монолитах. Но жуткие громкие ругательства мигом их разбудили…
Наконец, Йол замолчал и злобно сощурился, поглядев на небо… Сквозь хмурые тучи пробивались лучи солнца… Наверное впервые за многие сотни лет… На свету он стал прозрачнее и менее угрожающим на вид. Повернув туда же голову, я даже удивилась, не увидев черные высокие врата на прежнем месте… Не было и темноты вокруг. И тени больше вкрадчиво не шептали и не прятались за стенами… Тьма навсегда ушла из этого места… Но здесь людям точно жить нельзя…
— Только заикнись кому-нибудь! Я тебе такие кошмары пришлю, будут почище любой реальности! — заявил Йол презрительно. — Мальчишки! Пошли немедленно! — прикрикнул он. — Мигом!
Близнецы, которых лежа обнимала Рита, нехотя подняли светлые головы. Похоже, они довольно сильно устали… Еще бы, такая долгая тяжелая возня вышла с этими вратами…
— Но почему? Мы должны? — спросили те обиженно, потирая заспанные глаза. — Мы хотим остаться с Ритой! Она добрая… Она нам нравиться…
Сиреневый взгляд фирменно сверкнул. И мальчишки быстро подбежали к Йолу.
— Пока-пока! До свиданья, Рита! До свиданья, Сайф! Мы придем в гости, если он разрешит! — крикнули они, и все трое исчезли в косых лучах восходящего солнца.
— Классные пацаны… — заметила Рита, зевая. — Нужно только постричь эти белобрысые патлы…
Рита похоже вместе с ключом потеряла всю свою сверхъестественность, свечение и легкость… Впрочем, уверена, теперь другие силы проснуться в ней… Не может пройти незамеченным прикосновение к вратам… Любым вратам… Проклятье! А у меня был ключ от всех дверей…
Может, я погибну… Сегодня или завтра… Или дня через три… Или лет эдак через тридцать! Что тоже так себе испытание… Но на моей душе было хорошо. Я была жива…
— Не вышло у вас кина, — заметила я с усмешкой. Превратив перчатку в косу, я засунула ее за спину. — Уверена, вся аппаратура вышла из строя, а люди ничего не смогут вспомнить… Сами приберетесь?! А я пошла! Мне нужно позаботиться о напарнике…
— Так что там было? — прохладно заметил Волк. Но его выдавал волчий жесткий прищур.
— Про что велел тебе не заикаться Йоликапо? — усмехнулся Сарма. — Впервые вижу его таким… Он же мертвый и ему на все всегда наплевать…
Ну а Сарме я вообще не верила. И тут до меня дошло. Так он не знает… Никто не знает… Мое лицо само собой расцвело новой ослепительной и, надеюсь, потрясающей улыбкой!
— Извините… Конфиденциальная информация! — махнула я рукой и пошла прочь. Сарма и Волк живо перекрыли мне дорогу. Но сегодня я не могла бояться. Слишком устала и слишком рада, что все так хорошо кончилось…
— Девчонка, тебе лучше все рассказать! — заявил Сарма. — И фокусы тебе не помогут!
— Фокусы? А я думала, это ты у нас мастер по фокусам!
— У тебя нет лицензии на деактивацию четвертых врат тьмы! — заявил Волк.
— Можно подумать, у вас есть! — рассмеялась я. Главное — я выжила, а все остальное — ерунда! Теперь мне море по колено!
— Мы знаем, что ты — королева тьмы! И мы всем расскажем об этом, если… — заметил Сарма.
— А мне плевать! Хотите — говорите! Ну какая из меня королева?! Тем более тьмы?! Тем более та самая, что активировала четвертые врата семь лет назад и победила Истинного?! Вам никто не поверит!
Их взгляды стали о-о-очень задумчивыми и скептичными. Они отстали от меня.
Выбравшись из котлована, я оглянулась. Почему я все еще вижу их богов смерти? И чьи были те прилипалы-насекомые? Может быть, это все происки Амату? Но какое он имеет ко мне отношение? Кто он такой вообще? Наступал новый день. А меня ждала новая работа…
Господи, этот Искра настоящий энерджайзер! Бесконечная энергия! Ему хватило всего несколько часов, чтобы отоспаться и вернуться в боевую форму… На меня же до сих пор действовал эликсир. Я переделала кучу дел, но постаралась к его пробуждению быть дома. К сожалению, я опоздала всего на 5 минут, и взрыв был неминуем…
— Ты никуда не пойдешь без меня! — завопил Искра, вцепившись мне в руку. — Только попробуй!
— Успокойся, не собираюсь, — пожала я плечами и, скинула его руку с себя. Голова болела, но не очень сильно. Так что я откинулась на спинку стула и вытянула ноги. — Доедай, мойся и пойдем на экстренные вызовы… В связи с закрытием четвертых врат в городе объявлено чрезвычайное положение… Много всякой гадости повылазило…
— И ты меня подождешь? — не поверил Искра.
— Ну, если ты, конечно, не решишь мыться ажно два часа!
— Уже иду! — скрылся Искра в ванной. Господи, какой он еще ребенок. Пришлось рассказать ему про врата… В этот раз он воспринял то, что остался за бортом основных действий, намного легче. Во-первых, сам понимал, что выложился на все сто. А во-вторых, он спросил меня про чудищ, и когда я ответила, что там их не было (кроме Амату), он совсем успокоился.