— Что с тобой, Сайф? — спросил Искра. — У тебя целый день как будто зуб болит…
— Ничего у меня не болит! — взорвалась я. — Просто я ликвидировала Тару, а я не привыкла разбрасываться демонами, которых у меня и так нет!
— Во-первых, не ты его ликвидировала, а Дрэк. А во-вторых, Тару получил душу, о чем ему еще мечтать? — фыркнул Искра. — Адово пламя, Сайф! Ты и так ворчала на него за то, что он путается под ногами!
— Успокойся, малыш! — промурлыкала Лина. — Сайф просто беситься, оттого что ненавидит всякие сборища… В смысле, где много народа… Одним словом, боязнь сцены… Она в таких случаях Дрэка всегда отправляла…
Кстати, Дрэк наверняка тоже там будет… И Волк, и Сарма… То еще удовольствие…
— Лина, ты очень ошибаешься! — разозлился Искра, которого назвали «малышом». — Мы были как-то на бале-маскараде…
— А Сайф, конечно, была под маской?! Кстати, почему ты не выбрала себе платье в той химчистке? Ты спасла там кучу прелестных вещиц от Кутюр! Могла бы чего-нибудь себе и подобрать!
— Ага, а потом в подвале сантехнику в ней чинить? — фыркнула я в ответ. — Да я чуть не утонула!
— И в вентиляцию лезть за чертовой ягуаной! — подхватил Искра. — И уроки учить с тем двоечником!
— Ну хотя бы прическу сделала вместе с той дурочкой, у которой парикмахеры устроили на голове конкурс худшей стрижки года! — не сдавалась Лина. — А ей надо было на первое свидание! Ты ведь запросто могла…
— Чем тебе не нравиться моя прическа? — тут же разозлилась я.
— Ну… — протянула Лина задумчиво. — Вот если бы они стояли дыбом, как у Искры, и были другого оттенка… Ты не хотела бы их перекрасить? А то они какие-то неправильные… В смысле цвета.
Знала бы она, насколько их цвет неправильный… Впрочем, как и это жуткое здание…
Я остановилась у главного хода, невольно вспомнив недавнее «Удачное ограбление». Отчего-то это место вызывало у меня гадкие ассоциации… И почему они решили проводить свой бал именно во дворце современного искусства? А не в каком-нибудь ресторане или мэрии или… А может… Да нет… Я же была внизу! Здесь никак не может быть еще одних врат Тьмы… Но меня продолжали глодать сомнения…
— Ты чего застряла, Сайф? — потянула меня Лина вперед. Она скинула пиджак, опустила лямки простого белого платья, накрасила губы поярче и получила вечерний наряд. Везет же некоторым…
— Ты что хочешь зайти прямо так? В смысле с парадного входа?
— Я раздобыла билеты! — сладко улыбнулась серена. — На этот раз ты не потащишь меня сквозь кухню!
— И сколько у тебя билетов? — спросил Искра.
— Два, — ответила я за нее. — Бери Искру, а я должна кое-что проверить…
— Сайф! — загорелись диким огнем глаза Искры. — Ты опять?
— Успокойся, малыш, — усмехнулась Лина, нырнула рукой ему под локоть и потащила прямо к дверям. — Сайф придет! Обязательно! И войдет так, что все это услышат! Всем чертям станет тошно!
Проводив их глазами, я вынула из кармана карту города. Местонахождения врат никогда специально не афишировалось. Мало ли какие психи на свете живут? Нельзя забывать и о «черных открывателях», выкопают какой-нибудь артефакт Тьмы и всем хана придет! Город даже боролся с этим. Например, наше агентство выпускало ложные карты ложных врат. Но я знала место вторых и третьих, а теперь и четвертых врат. Применив простую геометрию, я получила примерное местоположение всех точек пентаграммы… И неутешительный вывод. Понятно, почему под этим зданием проводились собачьи бои и умирали люди… Дворец современного искусства находился прямо в центре пентаграммы… Проклятье! Именно это место выбрал Хаким для того, чтобы заразить людей своим вирусом…
А что если решит повторить свою попытку? Амату говорил об эпидемии…
Я слегка просчитала будущее. Так на черновую… И в ужасе уставилась на собственные расчеты. Геометрическая прогрессия… Люди будут умирать в жуткой геометрической прогрессии! Я разорвала бумажку, а потом щелчком сожгла. Мерзость какая… Если бы так же легко можно было изменить реальность! Но к несчастью (и в то же самое время к счастью) реальность изменить довольно трудно… Из-за временной инерции. Защитный механизм трехмерки! В реальность пролезает только то, что в сердце… Увы… Многие сердца — червивы.
На этот раз мне не справиться одной. Хоть я и универсал. Мне нужен могучий союзник. Который разбирается в болезнях и ядах… Которому они не почем… Но кто решит объединиться со мной? Конечно, для ликвидации я имею право призвать любого духа, силу или демона, но… Кого? Или что?
Вот если бы была жива Иринка… Тогда бы… Ах, «если бы» да «кабы»! Да во рту росли б грибы… Но она мертва. И я даже ее душу не могла отыскать! Кстати о грибочках… Есть один специалист по ядам… Но как мне его заставить? В смысле — каким образом?!
Я зашагала прямиком в Каменный парк. Вудхор должен быть на месте… С другой стороны весь вопрос именно в том, как сдвинуть его с этого самого места!? Во всех смыслах…
Проходя мимо фонтана Силы, я вдруг уставилась на каменный глобус в круге. Круг. Сила. Все, я свихнулась на кругах.
Дорожки парка ярко освещали фонари, но вот за дальние кусты я не была уверена. Дуб квадратом окружали четыре железных урны, скованные толстыми цепями. Хотя цепи по виду легко можно переступить в реальности, на самом деле дуб окружала мощная невидимая держава. Попасть внутрь было невозможно.
Я вошла в ликвидацию и, преодолев сопротивление державы, шагнула к подножью исполинского дуба. Я была готова ко всему, но дуб никак не отреагировал на мое вторжение. Ни тебе душащих плетей, ни сучком в глаз, ни веткой по голове… Вокруг только облетевшие зеленые и желтые листья…
Я дернула его за ветку. Опять ничего. Неужели вся его личность зиждилась на чужих душах и круге силы? Пришлось войти в более глубокую ликвидацию. И тут ситуация слегка прояснилась. Причина молчания дуба была проста: ему не хватало энергии, и он впал в спячку… Черт! Как не вовремя!
— Дядя хранитель Вудхор! Вставай! Дело есть! — начала я его теребить. — Жизненно важное дело!
Дуб просыпался медленно и нехотя. Но он явно был удивлен моим приходом.
— Чего тебе, Сайф? Зачем ты здесь? Тебе нельзя здесь находиться…
— Мне нужна твоя помощь! Для ликвидации… — начала я, но почувствовала, что все бесполезно.
— Нужна? У меня нет сил. Уходи! Я не собираюсь тебе помогать…
— Ты столько лет охранял этот город, а теперь так запросто отказываешься помогать?! Ты же хранитель! — н-да… что же делать? — А впрочем, ты можешь только людей жрать! Ладушки! Город вымрет, впереди нас ожидает нечто вроде чумы… И только ты можешь помочь мне подавить это дело в зародыше! Но нет! Ты ветки-корни сложил!
— Я могу съесть тебя… Если ты действительно хочешь спасти город…
— Эх, дядя Вудхор! Как нехорошо! Пора искать новые способы для работы с проблемой…
— Поздно… Моя структура прогнила насквозь… Для изменения я слишком… стар? Это слово?
— Дядя! Ты дерево! Ты суперстар! Хватит ныть! Мне нужно лишь твое согласие!
— Согласие на что?! — в голосе Вудхора сквозило сомнение.
— На спасение города от заразы! Ты согласен или нет?
— Спасать людей? Тех самых людей, что уничтожают природу? Жителей этого трухлявого городка? Зачем мне это?
— Потому что ты хранитель! Потому что ты должен бороться за жизнь! За любую жизнь!
— А почему ты это делаешь? Ты же ликвидатор!
Я вздохнула, стараясь собраться. Это важно, Сайф! Нужно убедить его!
— Потому что разрушение необходимо для развития, для жизни, так же как и защита! Вот возьмем твой желудь. Внутри него информация о будущем твоем ребенке, его возможные параметры, такие как возраст, рост и здоровье… Его защищает специальная оболочка от холодов, едоков и болезней, помогая пережить трудный период… Но если она не будет разрушена весной, то желудь может никогда не проклюнуться и не ожить… Понимаешь, дядя? Поэтому я и предлагаю тебе сделку! Ну и как? Ты согласен?
— Рад бы помочь, но у меня действительно нет сил…