— Само собой! — не выдержала я. — Я тебе что сказала? Успокойся! А ты своими эмоциями активировала его! Ты должна перестать жить лишь ненавистью и страхом! Найди внутри себя что-нибудь хорошее… Светлое воспоминание или тайная мечта… Что-нибудь, что не зависит ни от чего! Давай, Ивонна, старайся!
— Стараюсь я! Стараюсь! — Ивонна сосредоточенно закрыла глаза. Но тут ее колье зашевелилось. Змеиные головы вновь открыли пасти и изогнулись, готовые напасть! Черт! О чем эта дурочка только думает!?
— Ивонна! Прекрати! Ты опять думаешь о смерти своего отца! Я сказала: что-то хорошее! Что-то действительно хорошее, а в этом точно ничего хорошего нет! Ну же! Вспомни свою мечту до того, как ты узнала правду… Свою настоящую мечту!
— Я хотела… — по лицу Ивонны потекли слезы. — Я хотела стать художницей… Лучшей в мире! Чтобы мои картины восхищали людей! Чтобы показать, как этот мир прекрасен… Я хотела… — ноги Ивонны подкосились, и она рухнула прямо на кафельный пол туалета. Я мигом нагнулась к ней, запрещая себе даже думать о непоправимом… Но она просто упала в обморок. Глазки змей погасли, и они вновь стали изящным золотым замком прекрасного украшения. Я расстегнула колье, сняла его и минуту с отвращением разглядывала. Кольцо силы активировалось эмоциями, но из-за того, что круг был нарушен, эта сила не давалась владельцу круга, а разряжалась на него… Дьявольская вещь! В этом ему способствовало проклятье, заключенное в золоте и камнях и узоре… Оно направляло силу и захватывало душу… Нужно снять эту драгоценную ядовитую шелуху…
Ивонна очнулась, когда я уже дописывала рапорт. Золотая обертка была надежно упакована и приложена к нему. Ивонна села и дотронулась до шеи. Сзади на ней остался красный след. Она была на грани… Но я не собиралась говорить, как ей повезло. Во всех своих бедах прежде всего она была виновата сама!
— Я свободна? — спросила она. — Я спасена, да? Чего ты молчишь?!
— Теперь да… — я со вздохом покрутила кольцо силы в руках. Теперь без проклятья оно было не опасно, но как Ловец душ ухитрился его разрубить? Мне не ликвидировать этот разрыв без специального оборудования! Вот урод… Чем он интересно сейчас занят? Ясное дело, времени зря не теряет… Может, он сегодня тоже будет здесь?! А почему нет? Спрятав кольцо силы в сумку, я продолжила размышлять. Если Михайлов действительно хотел заставить Ивонну замолчать, то он должен знать о проклятье… А может, он знает и самого Ловца? А если не самого, то по-крайней мере, как с ним связаться… — Мне пора…
— И что? Ты просто так уйдешь?! — закричала Ивонна.
— Извини, у меня много дел… Просто целая куча! Целая гора дел! Тебе нужно обратиться к хорошему хранителю. Например, Алексею Лапаеву. Он поможет тебе сохранить твою душу и талант. Моя работа окончена, так что твое желание осуществиться, и ты меня больше не увидишь…
— А мой отец? Он…
— Забудь о нем. Подумай о себе… Ты не виновата в его преступлениях. Расскажи ты все, тебе бы вряд ли кто поверил. А если и поверил, то это тоже ничего не изменило бы. Потому что тогда его время не пришло.
— А теперь пришло? — загорелись глаза Ивонны надеждой.
— Какая же ты кровожадная… Зло всегда уничтожает само себя. Одно зло пожирает другое. Это закон. А ты не знала? Так что забудь о нем. Просто забудь, брось все и начни жизнь заново. Для себя. Для других. Ты не виновата в том, что он такой. Но ты будешь виновата, если загубишь собственную жизнь. Понимаешь?
— Кажется… — Ивонна присела на край раковины, крепко задумавшись.
Ненавижу директивы. Ненавижу читать мораль. Не мое это! Но я универсал. Приходиться терпеть и все делать самой… Ну, когда все это кончиться, а я вернусь к своей обычной дезинфекторской работе?! Моя скучная жизнь меня устраивала!
Но едва я вышла из туалета, как мне стало дурно. Что-то тянуло из меня силу и энергию! Я чуть не свалилась в обморок… Может, это эликсир? Нет… Рано еще… Он действует около двух суток… И у меня просто будет упадок сил. Просплю тоже пару суток и буду как новенькая! А сейчас я ясно ощущала мощный забор энергии… Тогда что это? Кто меня вампирит, черт побери?!
— Сайф? Можешь не прятаться! Дрэка куда-то вызвали! Что с тобой? — услышала я обеспокоенный голос Искры. — Я тебя уже целый час везде ищу! Ты бледная, как смерть! Что случилось?
— Откуда мне знать?! — фыркнула я. — Есть где-нибудь местечко, чтобы прилечь?
— Да в том зале… — Искра подхватил меня и потащил по коридору. Мне становилось все хуже, начали отказывать ноги… — Эй, кто-нибудь! Позовите врача! Скорее! — Искра помог мне добраться до маленького узкого диванчика. Я с облегчением распластала на нем свое бренное тело. Вокруг нас собралось несколько человек, глазея на происходящее. — Помогите же! Видите, здесь человеку плохо!
— Лапа… Он где-то здесь! Я видела его… Пожалуйста, найди и приведи его! — выдавила я из себя.
— Ладно! Я быстро! — Искра кинулся в толпу и исчез.
Мрачные картины, фотографии, вещи… Все залито красной краской, как кровью… И так похоже на мою жизнь… Все плыло перед моими глазами… Это тот самый ужасный зал! Ну как всегда! Не повезло…
— Боже мой, какие люди! — вдруг склонилась надо мной незнакомка, равнодушно улыбаясь. В жизни ее никогда не видела! Но вот ее черные глаза… Похожие на две черные дыры, что утягивают все внутрь… У меня все кишки свело в узел от холодного ужаса… Я узнала не голос, а какие-то особенные модуляции… Вот проклятая невезуха! — Сайф! Здесь и полностью в моей власти! И это после того, как несколько попыток убрать тебя, назойливое насекомое, бездарно провалились! Это слишком легко, верно? На этот раз тебе не испортить моей игры! Где душа пророка?! И где мое колье? И моя корона! Уверен, что этот отвратительный оборотень отдал его тебе!
Ловец душ! А я совершенно не в форме! Да что со мной такое?! И все так не вовремя!
— Иди сам знаешь куда?! — бессильно заметила я. Незнакомка дернула меня за руку и без усилий полностью приподняла над диванчиком. И прежде чем я догадалась, легко вынула из-за пояса мою косу! — Нет!!!
— Коса истинного ликвидатора… — задумчиво произнесла женщина, швырнув меня обратно. Из меня выбило последний дух. Я глотала воздух, как воду, но отдышаться не могла. — Ты вернешь мне все! И выполнишь все, что я пожелаю! Ведь без косы ты ничто! Только теперь она у меня!
Из последних сил я дернулась вперед, чтобы схватить косу, но женщина просто растаяла, куда-то переместившись… А я от этого рывка потеряла сознание…
Когда я пришла в себя, то подумала, что голова не должна по идее кружиться… И только тогда сообразила, что это сами стены трясутся… Картины и фотографии рвались на части, словно их резали и кромсали невидимые косы… Стеклянные витрины громко хрустели, но пока держались, визжали люди… Я сжала кулаки и успокоилась. Моя измученная злая и испуганная душа перешла черту до абсолютно спокойного бешенства! Плевать на этого ловца! Я все равно собиралась его найти и ликвидировать! Ему от меня не уйти! Я верну и Ярика и свою косу!
Вдруг вся тряска прекратилась. Все пришло в норму, если не считать разрушения и деструкции, которые уничтожили практически все в зале… Если не считать стен и купола. И только тогда я поняла, что это все творю я сама. Даже не осознавая этого!
— Там раненый! — услышала я голоса. Вокруг меня собрались люди, не знавшие, что во всем происшедшем виновата я! Не буду извиняться! Вот и хорошо, что не знают! К сожалению, я-то знала… Ладно, хуже быть уже не может?
Но как всегда, стоило мне подумать, что хуже уже быть не может, само собой стало еще хуже!
— Я - врач! Пропустите, — услышала я голос, от которого мое сердце ухнуло в пропасть. Я попыталась поднять руку и вытащить косу, но косы и сил на месте не оказалось. Рука лишь бессильно качнулась и упала. — Так, что тут у нас? — надо мной склонился светловолосый голубоглазый высокий парень в очках. Де жа вю! Я должна была догадаться! Чертов Хаким!
— Чертов Хаким! — выдавила я из себя. Здесь что — тусовка для сволочей? — Что со мной?!
Хаким взял меня за запястье и измерил пульс, потом заглянул в зрачки. А я даже головы поднять не могла!
— Не считая того, что ты находишься под действием какого-то мощного стимулятора, с тобой все в порядке! Ведь ликвидаторы практически не болеют. Они — погибают, да! Ликвидируют друг дружку, да! Но не болеют!
— Тогда что со мной? — мне очень хотелось дать ему по морде и разбить его блестящие очки. Но — увы и ах! — я не могла ничего сделать! — Это твоя работа?!
— Это сделала ты сама… — заметил Хаким, поднял мою сумку и начал в копаться в замке. — Здесь ничего интересного! — крикнул он остальным. — Разойдитесь, девушке нужен воздух… Сейчас я достану лекарство и… — и чертовы люди его послушались… Без всякой директивы поверили ему! Хаким продолжил вертеть и крутить мою сумку. Лекарство ему нужно, как же! — О да, Сайф! Это только твоя работа! Ты что, и, правда, не знаешь?!
— Вот такая вот я тупая дура, — процедила я сквозь сжатые зубы.
— Это же так легко! — холодно улыбнулся Хаким. Сегодня что? Вечер всех негодяев? Интересно, кому-нибудь когда-нибудь не везло, как мне? — Не знаю, что ты сделала, но это что-то нейтрализует мой вирус… Превосходная работа… Ты не учла лишь одной маленькой детальки… Это то, что ты — королева тьмы!
— Эй?! А погромче нельзя?! — прошипела я злобно. — Еще не все в курсе!
— А королева тьмы семь лет назад открыла четвертые врата тьмы и объявила ликвидацию всего города! — Хаким шутливо отвесил мне поклон. — Так что я — всего лишь выполняю твой приказ!
— Проклятье! Не хочу даже думать о том, что это значит!
— На любую ликвидацию выделяется необходимое для ее осуществления количество энергии. И оно связано с тем ликвидатором, который объявил ликвидацию… Ты объявила сразу две противоположные ликвидации. И они обе тянут из тебя энергию! И чем больше они борются, тем больше им нужно энергии!
Дегру предупреждал меня о нескольких ликвидациях сразу… Но я вроде никогда не объявляла двух ликвидаций одновременно… Эта королева тьмы вечно мне все портит! И почему я абсолютно ничего не помню? Может, просто моим телом кто-нибудь воспользовался? А я это допустила?! Нет, вряд ли… Я слишком вредная для этого! А может, меня подчинила тьма? Тоже вряд ли… Я ненавижу подчиняться… Кому то ни было… Иначе я давно бы погибла! Или демоном стала…
— Ага! Получилось! — Хаким раскрыл мою сумку и начал в ней что-то лихорадочно искать. Мертвые боги, где Искра, когда он на самом деле нужен?! Пусть придет и размажет его по стенке!
— Что ты ищешь?! — спросила я. Ненавижу, когда трогают мои вещи без спроса!
— Круги сил! Я уже понял, какая ты. Ты не будешь ничего опасного хранить дома… Побоишься за соседей! Значит, круги сил носишь с собой… В своей сумочке… Хотя больше похоже на помесь вещмешка и чемодана. — Хаким самодовольно ухмыльнулся. Я хотела врезать ему ногой, но чертова нога объявила бунт и не желала шевелиться. Нужно что-нибудь придумать и срочно! А то я взорвусь от неистраченной злобы и деструкции!
Хаким нашел кольца сил, но поиски продолжил. Он вынул черную коробку ловца и попытался тоже ее открыть. А я совсем о ней забыла… Вечно я забываю о чем-то важном…
— Не смей открывать эту штуку! — велела я ему. Само собой он меня не послушал. Замок открылся, и оттуда вырвался зеленоватый пар — его собственный смертельный вирус. Хаким потерял сознание, коробка выпала из его рук на пол и захлопнулась.