— Что-то не так? — Жасмин не донесла чашку чая до губ и непонимающе смотрела на меня.
— Почитай сама, — я постаралась найти эту страницу, наткнувшись глазами на ещё парочку смущающих фраз, и протянула книгу Жасмин.
Сначала она нахмурилась, потом подняла брови, потом, видимо, осознав, посмотрела на меня.
— Я виновата, — с несчастным видом она положила книгу на стол.
— Ты этот автор?
— Гелео? Нет. Но он всегда пишет, основываясь на слухах из высшего общества. Прямо не называет имён, но за основу образов героев явно берёт настоящих людей. Поэтому всем и интересно.
— И на этот раз он выбрал целью меня и… нашу семью, — да уж, если только об этом все и говорят, на балу будет неловко.
— А основой был мой слух о вашей влюблённости в сводного брата.
— Не только. У этого человека с больной фантазией явно была возможность присутствовать на том чаепитии. С птичкой, — я уже давно не помнила имя графской дочки, так что объяснить пришлось так.
— А ведь точно! Я проанализирую сцены в романе и вычислю, кто это был! Только расскажите, где вы уединялись с братом…
Я недовольно глянула на Жасмин. Прозвучало не очень. Как будто она думает так же, как автор этого опуса.
— Я просила тебя следить за Амалией, — напомнила я. — Отдай книгу, я сама проанализирую сцены. А потом сожгу.
— Не надо, Летиция… В смысле, отдайте книгу мне, и я её уничтожу. Кстати, я захватила другую обложку, если вам будет неудобно читать, — служанка Жасмин отдала мне зелёную обложку с названием про экономическую теорию.
— Спасибо.
— Но всё же, если будет возможность, я хотела бы помочь вам вычислить этого автора.
— Хорошо, давай просто обмениваться информацией. Если узнаешь что-то про Уинстона Филла, тоже скажи мне.
Пришлось объяснить Жасмин, кто это такой. Видимо, они работали на разных уровнях. Уинстон, судя по его отчёту, распространял и собирал слухи в разных слоях общества, но преимущественно через мужчин. Жасмин же через девушек-дворянок.
Вдруг дверь открылась.
— Летиция, похоже, отец узнал о нашем тайном побеге! — в комнату, не замечая мою гостью, влетел Вольф.
Жасмин покраснела, замерла и переводила взгляд с меня на братца. Я прикрыла глаза рукой.
— Во-первых, у нас гостья, поздоровайся, — недовольно начала я. — А во-вторых, не побеге, а эксперименте вне дома для того, чтобы вернуть мне память. И он не тайный, потому что Элис и Ролан знали. Знали же?
Вольф потёр ладонью шею. Плохой признак.
— Мисс Дастин, приветствую вас, — начал он издалека, поклонившись Жасмин. — Как ваше здоровье?
— Вольф, — одёрнула я его.
— Я, пожалуй, пойду, — засобиралась Жасмин.
— Тогда я вас провожу. Там у выхода драка, вас могут задеть, леди, — буднично, как будто сообщил о дождике, который скоро закончится, сказал Вольф.
— Драка? Почему? — я ничего не понимала.
— Думаю, тебе тоже лучше спуститься с нами, — повернулся ко мне Вольф. — Заодно скажешь им, тебя они послушают.
Он не стал больше ничего уточнять. Видимо, это что-то, о чём перед Жасмин сказать он не может. Я вздохнула и вышла вслед за Жасмин и Вольфом.
— Так что там? — когда мы спускались на первый этаж, потихоньку спросила я.
Снаружи действительно приглушённо были слышны крики.
— Ролан дерётся с Энн. Точнее, пытается её догнать, — так же тихо ответил Вольф.
— Что?!
Почему мы так медленно идём? Надо это остановить! Я ускорилась.
— Стой, — он успел схватить меня за локоть. — Говорю, это может быть опасно. Риск мал, но мы с тобой недавно вот так маленьким риском уже пренебрегли.
Я кивнула и, нервничая, дошла до входной двери. Первым выглянула Вольф, потом дал знак, чтобы и мы выходили.
Жасмин с любопытством оглядывалась, а её служанка явно была напряжена. Ничего подозрительного на улице не было, но как только мы шагнули вперёд, как мимо пронеслись двое. Энн с тазиком в руках бежала очень быстро. За ней по пятам — Ролан с бельевой веревкой в одной руке и мечом в другой. Эшли, не оборачиваясь, кинула, нет, метнула таз. Ролан разрубил его на две ровные половинки. Они скрылись на одной из дорожек, а перед нами только остались лежать две половинки тазика. Жасмин вцепилась мне в руку.
— Идёмте, — вздохнул Вольф.
По пути к воротам я заверила Жасмин, что такое бывает у нас не часто. Она же очень рьяно отвечала, что она так и подумала. Села в карету вместе со служанкой и уехала.
— Теперь ты! — я тут же повернулась к Вольфу. — Почему Ролан преследует Эмму, это ты тут замешан?
— Я ничего не делал, — примирительно поднял руки Вольф. — Только оставил им записки. Энн попросил следовать незаметно за нами и, если что, действовать по обстоятельствам.
Умно, она могла бы позвать на помощь, если бы увидела, что нам грозит опасность. Из сада послышались крики. Мы направились туда. Вольф продолжил:
— А Ролану написал, чтобы он проследил за тем, чтобы об этом не узнал отец. Иначе я раскрою перед ним его секрет.
— Перед кем? Какой секрет?
— Ну, что Ролан из империи Латори. Сбежал, а может, и подослали.
Я остановилась и попыталась переварить то, что так легко произносил братец.
— А ты откуда знаешь?
— По нему видно, — хмыкнул Вольф. — Отец тоже должен был понять, но не обратил внимания. Ему главное, что Ролан клятву дал и нарушить не может. А откуда, кто он… хоть демон, это не важно.
— И почему это секрет? — с той империей мы лет десять назад воевали и возможно, здесь с подозрением относятся к иностранцам, но это разве повлияло бы на что-то?
— Потому что Ролан скрывает личность. Плохо, но скрывает.
— Ясно…
Думаю, дело не в том, что он просто из соседней империи. Есть что-то ещё.
— В одной империи пропал мастер меча, в другой появился, хм… ничего подозрительного, — улыбнулся Вольф.
А вот это уже что-то: личность Ролана легко вычислить, если знать, кто был тот пропавший мастер.
— Осталось последнее. Почему Ролан дерётся с Эммой? — я зашагала дальше, на источник шума.
— Потому что Энн первым делом, когда вернулась, доложила обо всём отцу. А Ролан упустил это. И я имею право рассказать ему и про Ролана.
Перед нами выскочила Энн, затормозила. Ролан выскочил следом, и Эшли тут же спряталась за мной. Ролан дёрнулся, замахиваясь мечом, но замер. Я чуть не упала из-за страха: коленки подкосились.
— Перестаньте, — слабым голосом сказала я.
Только сейчас заметила, что на голове Ролана лепестки цветов. Видимо, кричал наш садовник, когда Ролан нагонял Элли через клумбу. Бедная горничная пыталась остановить его, как могла.
— Предательница, — прорычал Ролан.
— Я выполняла свой долг, — парировала горничная из-за моего плеча.
— Вольф. Может, ты не будешь рассказывать отцу секрет Ролана, и проблемы не будет? — я наклонила голову к брату, но смотреть продолжала на Ролана.
Он вздрогнул и встретился со мной взглядом.
— Может и не буду. Посмотрим, — хмыкнул Вольф. Он что, думает, это шутки?
Ролан подался вперёд, но я преградила ему путь и взялась за его руку. Ту, в которой был меч, готовый подняться на Вольфа.
— Ролан, не надо. Давайте поговорим, — примирительно сказала я, ловя его взгляд. — Пожалуйста.
— Что вы здесь устроили? — раздался голос герцога.
— Ничего. Небольшое недопонимание, — я выразительно посмотрела на Вольфа, намекая, чтобы он поддержал мою версию.
— Летиция, Вольф, вы оба под домашним арестом, — герцог грозно на нас посмотрел. — Желание вернуть память сестре похвально, но вы должны были предупредить меня. И учителя. Идите по своим комнатам.
— Отец, но мне же надо ходить на службу, — растерялся Вольф.
— Твои проблемы, — парировал герцог. — Ролан, ты снова сопровождаешь Летицию и в доме. Предыдущее задание отменяется.
— Да, — рыцарь склонил голову. С неё упали мелкие розовые лепестки.
Вскоре эта троица — Роран, Вольф и Эшли, — сидели на диванчике в моей комнате. Я вышагивала напротив них, думая.
— Итак. Началось с того, что Эшли рассказала всё отцу и Ролан не смог её остановить.
— Я Энн.
— Не успел. Я заблокировал двери, но она проникла в дом через окно, — Ролан не поднимал головы.
— Мари говорит, что поседела, когда Энн спрыгнула на рояль и брякнула по клавишам, — Вольфа эта ситуация забавляла.
— А ты что радуешься? — я нахмурилась. — Ты теперь тоже наказан. Сказал бы Энн, что не надо докладывать отцу.
— Она бы всё равно сказала, — пожал плечами братец.
— Мой работодатель — герцог, — не меняя выражения лица и позы, сказала горничная.
— Понятно, — я потёрла лоб. Хорошо, что узнала, на чьей она стороне сейчас. Могла допустит ошибку, подумав, что Энн подчиняется только мне.
— Ладно, — Вольф повернулся к Ролану. — Ты старался. Я не скажу отцу или Летти, что ты латорский императорский от…кхп!
Ролан одним резким движением ударил ладонью по шее Вольфа, и братец вырубился. Обмяк на диване, потеряв сознание.
— Ролан?!
— Что молодой господин успел вам рассказать? — синие глаза, казалось, видели мою душу. От рыцаря сейчас чувствовалась угроза, и… что-то ещё. Страх? Отчаяние?
— Только то, что ты из Латори и скрываешь личность, — я выдержала его взгляд.
— Это всё? — прищурился Ролан.
— Всё. И не понимаю, — я от обиды сжала кулаки. — Какая разница, откуда ты? Сейчас ты мой рыцарь и только это важно. Отец, думаю, считает так же.
Ролан молчал.
— Если ты настолько боишься, что мы узнаем, кто ты, что готов поднимать руку на кого-то из семьи, уходи.
Рыцарь распахнул глаза и растерялся:
— Нет, леди. Дело не в этом.
— А тогда в чём?
Он опустил голову.
— Я думал, вы откажетесь от меня, если узнаете. Я не хочу. Хочу остаться здесь и продолжить служить вам до конца дней. Хочу, чтобы никто никогда не знал, что я из Латори.
— И поэтому ты ударил Вольфа? А если бы не рассчитал силу?
— Это невозможно. Господин поспит минут семь, и очнётся.
Я тяжело вздохнула. Так не пойдёт. Я просто не могу доверять Ролану.
— А если бы я узнала о твоём прошлом, ты бы и меня вырубил?
— Нет.
— Предлагаешь поверить твоим словам?
— Вы для меня гораздо важнее, чем молодой господин. Если честно, я терплю его только потому что он часть вашей семьи. И заметьте, он всё знает, но жив.
Я молчала. На это возразить было нечего: Вольф дышал, медленно и глубоко. Но почему Ролан так отреагировал? Боится, что я поменяю к нему отношение?
— Простите госпожа, — он встал на одно колено передо мной. — Я допустил ошибку, поддавшись эмоциям. Этого больше не повторится. Накажите меня.
— Рада, что ты понял. Больше не бей Вольфа, — я расслабилась, а потом задумалась. Ситуации бывают разные. — Без моего приказа не бей.
— Понял.
— И помни, ты мой рыцарь. Мне всё равно, кем ты был и что делал, главное, кто ты сейчас.
Ролан поднял голову и с благодарностью посмотрел на меня. Угадала, именно это было для него важно.
— Есть одна просьба, — я решила не откладывать. — Расскажи подробней об ауре. И научи меня владеть мечом.
— Нет, — отрезал Ролан, отведя взгляд в сторону.
— Ты только что говорил, что не хочешь уходить хочешь быть моим рыцарем. А теперь отказываешься.
— Я отвечаю за вашу безопасность. И не допущу, чтобы вам пришлось брать в руки меч, — с жаром заверил меня Ролан.
Означает ли это, что слушать моих приказов он не будет, будет только защищать, и всё?
— Научи, — я, хоть это и сложно, постаралась переиграть в упрямстве Ролана. — Ты просил тебя наказать? Вот, считай это наказанием.
Он помолчал, потом вздохнул:
— При одном условии. Если вы принесёте свой меч.
— Договорились, — мне условие не показалось сложным. — Завтра начнём. Сейчас можешь идти, а мне надо позаботиться о Вольфе.
— Я сам о нём позабочусь, — и рыцарь взвалил обмякшего брата на плечо, как мешок с картошкой, и унёс.
Он же… о том, что отнесёт Вольфа к врачу? Я забеспокоилась. Но идти за Роланом прямо сейчас будет означать, что я ему не доверяю. Но это же не так?
Надо послать проследить за ним Элис! Я огляделась, и обнаружила, что горничная тихонечко сидит всё так же на диване, но в её руках книга. Книга с розовой обложкой. И Элис читает, не меняя своего привычного спокойного выражения лица. Однако, глаза перемещаются быстро.
— Эмма, — я тронула её за плечо.
— Сейчас, сейчас… — ответила она и перелистнула страницу.
— Эшли! — я вытащила из её рук книгу. Что за день такой, никто меня не слушает.
— Простите, госпожа. Увлеклась, — по её лицу нельзя было ничего прочесть.
Я вздохнула.
— Посмотри, куда Ронан понёс Вольфа. Проследи, чтобы он ничего не сделал брату. И, когда вернёшься, я дам тебе дочитать, — я повертела книгой и положила её на столик.
— Принято, — и Эшли бесшумно вылетела из комнаты.
Так даже лучше. Я просто не смогу такое читать, умру от смущения. А Элл перескажет сюжет, и проблема будет решена.
***
Раздобыть меч оказалось не просто. Герцог даже слушать не стал, когда я об этом заикнулась, и пригрозил добавить к занятиям по танцам занятия пианино. Я сбежала из кабинета, забыв намекнуть на ещё одного ребёнка.
Вольф, которого я навестила в тот же вечер в его комнате, чтобы узнать о самочувствии, тоже не стал помогать. Кажется, он на что-то был обижен. Отвернувшись, наворчал на меня:
— Я думал, ты немного поумнела, сестрёнка. Но, кажется, нет. Я больше не буду тебе помогать.
— Почему? — я действительно не понимала, что это с ним.
— Уйди, уже поздно и мне надо отдохнуть, — он так и не повернулся.
Когда у моей сестры начался переходный возраст, такое поведение тоже случалось. Лучше всего работало не подыгрывать и не допытываться, отстать от неё на время. Так что я погладила Вольфа по светлым мягким волосам, как когда-то гладила сестру, и собралась уйти. Братец сильно удивился и наконец посмотрел на меня ошарашенным взглядом. Летиция никогда так не делала?
Мне стало неловко, я убрала руку, спешно попрощалась, и вышла. Уже действительно было поздно, чтобы идти искать меч ещё у кого-то.
Так что рано утром, переодевшись в костюм для верховой езды и завязав высокий хвост, я пришла на плац без оружия.
Ролан, в одной тонкой рубахе и простых штанах, бегал. Остальные рыцари только начинали подтягиваться: приходили, разминались; а он, было видно, уже заканчивал нарезать круги по плацу. Я помахала ему издалека рукой. Несколько рыцарей тоже обратили на меня внимание.
Ролан подбежал ближе, хмуро оглядел мою одежду, потом ещё более хмуро глянул на рыцарей, и они вернулись к тренировкам в ускоренном темпе.
— Вы всё же пришли? Где ваш меч, госпожа?
— Пока его нет. Но обязательно будет, — я серьёзно смотрела на Ролана.
— Леди, — он смахнул капли пота со лба. — Для владения оружием нужна подготовка. Вам надо будет вставать с зарёй и бежать двадцать кругов. Вы справитесь?
Думаю, нет. Я любила физкультуру (там ничего не надо было запоминать), продолжала поддерживать форму, когда уже работала в офисе. Но тело Летиции явно было не тренированным.
— Разумеется, справлюсь, — соврала я. А что оставалось?
— Не уверен. Леди, откажитесь от этой идеи. Я буду защищать вас даже ценой своей жизни, — он внимательно смотрел на меня.
Верю, но… в этой истории мы не главные герои. А значит, не всесильны. Что-то или кто-то будет сильнее Ролана, и даже он может проиграть. И умереть. От этой мысли заныло в груди и я почувствовала себя очень одиноко.
— Ролан, — я шагнула ближе. Надо постараться это объяснить. — Я верю тебе, и не сомневаюсь. Просто хочу быть способной помочь. Ты говоришь, что отдашь за меня жизнь. Но что мне тогда делать?
— Если я проиграю бой? — Ролан задумался. Ему было сложно, наверное, такое представить. — Бежать.
— Нет, я про то, что не хочу терять тебя. Ты мне нужен, — в его глазах блеснула и пропала искорка. — Например, когда на Вольфа напали со спины, я бы могла обезвредить того демона, но не получилось.
— В следующий раз берите кинжал и всадите противнику в печень.
Я хлопнула себя по лбу. Кинжал у меня был. Но, с другой стороны, если бы я только ранила того лысого, он бы стал злее. А убить с одного удара — это тоже надо постараться.
— Давайте поговорим позже. Мне надо закончить тренировку до вашего завтрака. Я стану сильнее, леди, — он склонил на секунду голову, и вернулся к бегу.
Не долго думая, я присоединилась к рыцарю и потрусила следом. Первый круг даже держалась в его темпе.
— Что вы делаете, госпожа? — обернувшись, нахмурился Ролан.
— Тренируюсь в беге, как ты и советовал.
На это ему нечего было возразить. Он покачал головой и отвернулся. Под конец пробежки я еле передвигала ноги. Увидев это, Ролан вздохнул и поднял меня на руки.
— Н-не надо, — на этот раз я заикалась не из-за страха, а из-за смущения: сквозь тонкую рубашку отлично чувствовались его напряженные мышцы.
Слишком близко. В голову сразу полезли сцены из романа про рыцаря.
— Я же вижу, что вам сейчас это нужно, — уже шагая в направлении особняка и смотря вперёд, ответил Ролан.
Я не смогла расслабиться и боролась со смущением до самой двери. Надо скорее избавиться от этой книги и вообще забыть её.
Он не знает, что я знаю, что он читал её. Поэтому делает то, что можно понять двусмысленно. Наверняка, даже не задумываясь. Несёт меня бережно, прижимая к себе, как сокровище. И я начинаю подсознательно думать, что я особенная для него, что он что-то чувствует. Это действительно так, но не в том смысле. Я его леди: не больше, ни меньше. Так что надо выбросить странные мысли о Ролане из головы.
— Спасибо, — пробормотала я, не глядя на Ролана, когда почувствовала пол под ногами. И, не дождавшись ответа, закрыла перед ним дверь. — Эшли, мне нужна ванна.
— Сейчас, сейчас, — Эшли, не отрываясь от книги, прошла в ванную комнату.
— Что ж, сойдёт и пара ковшиков с водой.
А ещё сегодня мне обязательно достать меч и уже с мечом достать Ролана, чтобы он согласился меня тренировать.
И, кажется, у меня есть план.