Я подняла голову и оглядела удивлённые, нет, шокированные лица присутствующих.
Первой мыслью было сказать, что им показалось.
— М-магию?
Лицо Ролана стало отстранённым, ничего не выражающим, Вольф всё ещё находился в шоке, а герцог приложил ладони ко рту и снова чуть не плакал.
— Я знал. Доченька, я знал, — сказал он с умилением.
Красная дымка поднялась на уровень моих глаз и покачалась из стороны в сторону, приближаясь. Я на автомате шагнула назад, остерегаясь её.
— Так это правда! — обрадовался герцог.
Теперь точно не смогу отвертеться, что не вижу её. Герцог принялся втягивать свою магию и в возбуждении зашагал туда-сюда по залу.
— Я знал, знал! Как я раньше не догадался проверить? Теперь ты обязана получить власть. Вольф, скорее всего, уже не нужен.
— Что? — братец очнулся.
Но герцог не обратил на него внимания:
— Ролан, от господина Йонеса придётся избавиться тебе.
— Понял, — рыцарь сделал шаг вперёд.
— Подождите, отец! — наконец, я нашла слова: — По порядку. Не спешите с учителем, он умный человек и будет молчать. Да?
Я выразительно посмотрела на Йонеса. Тот активно закивал. Ролан пока остался на месте.
— Да. И я горячо вас поддерживаю! Давно пора менять эту власть! — заверил учитель.
Герцог заинтересовался. Я выпучила глаза, стараясь взглядом дать понять Йонесу, что лучше помолчать. Но тот не отреагировал.
— Можете рассчитывать на меня, я готов. Устроим революцию! Восстановим справедливость!
— Достаточно, — всё же вмешалась я. — Пока рано об этом говорить.
— Я понял, — снова закивал Йонес. — Буду молчать и ждать своего часа. Дайте мне приказ, как придёт время.
— Ролан, пожалуйста, проводи господина Йонеса до выхода. Просто проводи, — на всякий случай уточнила я. — Учитель, не воспринимайте сегодняшние рассуждения всерьёз…
— Конечно-конечно, — Йонес подмигнул мне. — Я всё понимаю.
И он вышел вместе с Роланом. Отлично. И учителя спасла, и поговорю с герцогом о магии без Ролана. Не знаю, почему, но раз тот дух девушки предупредил, что рыцарю не надо ничего знать, лучше перестрахуюсь.
— Летти, — герцог подошёл ко мне. — Как давно ты видишь магию? Почему не сказала?
— Почему? — я искала причину. Не могу же рассказать им про духа. — А разве не все её видят?
— Ох, малышка, точно, ты же потеряла память, — герцог обнял меня. — Люди не могут видеть магию.
Вот чего-чего, а этого я не ожидала и замерла в объятиях «папы». Я что, не человек? Или это из-за того, что я не из этого мира?
— А я… кто? — я начинала беспокоиться.
Герцог отстранился и с нежностью смотрел мне в глаза.
— Ты дочь своей матери. А твоя мать… — герцог всхлипнул.
— А, понял! — вдруг сказал Вольф.
Долго же он соображал. Случайно, не родственник Юстафу?
— Поэтому ты заметила ту дверь? — братец повернулся ко мне.
Скрывать уже бессмысленно. Я кивнула. В общем-то, мне повезло, что Вольф не догадался сразу.
— Какую дверь? — герцог нахмурился.
— Ту, к демонам, — ответила я, поздно заметив предупреждающий взгляд братца.
— О. То есть, ты не понял, что твоя сестра видит скрытую дверь, без раздумий открыл её, зашёл внутрь вместе с Летти, и потом, вдобавок, не доложил об этих подробностях? — вокруг герцога снова начал собираться дымок.
Я взяла «отца» за руку и сжала её. Он поймал мой обеспокоенный взгляд.
— Хорошо, — герцог выдохнул и успокоился. — Вольф, мне надо серьезно поговорить с тобой. Идём.
— Отец, у меня ещё остались вопросы, — попыталась остановить его я.
— Летиция, поговорим позже, — он нежно коснулся моей руки. — Отдохни. Я всё тебе расскажу, но мне надо подготовиться. Мне непросто об этом говорить.
Спорить с герцогом я не стала. Кивнула, и «отец» вышел вместе с братцем. Я же направилась в домашнюю библиотеку. Надо найти, какие расы видят магию.
Разберусь сама. Герцог за всё это время даже не намекнул, чего именно от меня ждёт, кто я вообще, кто моя мать (видимо, не человек). И сейчас не факт, что расскажет всё до конца. Так что я взяла первую подходящую книгу о расах, и вытащила её из стройного плотного ряда полки шкафа.
— Привет, — из пустого места между книгами на меня смотрело лицо.
Я закричала, замахала руками и упала, наступив на подол юбки.
— Эффектное появление, правда? — дух девушки с серебряными волосами вылетел из книжного шкафа и оглядел меня. — Немного неправильно. Богиню надо встречать, упав на колени, а не на попу.
— Т-ты… — я пыталась успокоиться и начать соображать.
Дух-девушка, которую я уже видела в тюрьме, покачала головой.
— Ждала, когда ты поймёшь сама. Но пришлось сказать прямо. Я — Нема. Богиня красоты и мудрости, хранитель баланса.
Я хлопнула себя по лбу. Это немыслимая ошибка! Я пропустила мимо ушей всё богословие и забыла, что читала в книгах по религии. А ведь в мирах таких книг боги вполне реальны и могут вмешиваться в жизнь героев.
— Ладно, вставай на ноги, — вздохнула богиня. — На колени не надо, я пошутила.
— Спасибо, — я поднялась и отряхнула юбку.
— В твоём мире благодарят за шутки? — она коснулась указательным пальчиком щеки и наклонила голову.
— Нет. Я просто… благодарна, что ты пришла… явилась.
— Ох, не стоит. Я на твоей стороне. Что ты хотела узнать в библиотеке?
Не верю своему счастью. Эта богиня — идеальный источник информации! И она на моей стороне? Надо пользоваться возможностью. И запомнить её имя.
— Кто я такая?
— Ты не знаешь, кто ты? — она наклонила голову ещё сильнее.
Как, оказывается, сложно вести диалог с богиней.
— Думала, что знаю. Но герцог сказал, что люди не должны видеть магию.
— Ага, он прав. Начну по порядку, хотя ты это уже должна была уяснить, — богиня важно кивнула. — В этом мире есть эволюция души. Душа может переродиться существом на порядок выше, если заслужит.
Богиня, рассказывая, парила в воздухе, покачиваясь вверх-вниз.
— Низшие — демоны, их даже изгнали в отдельный мирок. Как в подвал. Потом идут орки, потом люди, потом эльфы, потом драконы, ну а после — боги. Все души по своей природе стремятся к божественной сущности. Но через ступеньку не перепрыгнешь, и только драконы могут стать богами, и то, если душа заслужит.
— Ага. Всё очень понятно, спасибо, — сказала я, когда богиня замолчала.
На самых первых уроках в этом мире один из учителей рассказывал вроде бы про то же самое. Но делал это очень запутано и сложно.
— За что сейчас благодаришь? — наклонила голову Нема.
— За божественное откровение.
Она рассмеялась.
— Хорошая шутка. Я тебе помогаю, потому что такая ситуация, мне тоже это нужно. Но вернёмся к твоему вопросу. Магию могут видеть наиболее близкие к богам существа, драконы.
В голове стало пусто. Она сейчас о том, что…
— Я — дракон?
— Наполовину. Мать Летиции — дракон, — улыбнулась богиня.
Вот дела. Это необычно, потому что она при этом злодейка. Злодейки редко настолько круты. Или Летиция вдобавок ещё и была финальным боссом? Нет, дух рода же сказал, что у меня нет никакой силы… Что-то не сходится.
— Но магии у меня нет, правильно? — уточнила я.
— Нет, — подтвердила богиня. — Пока что.
То есть, будет? Но как?
— Ничего не понимаю, — пробормотала я.
— А вот я не понимаю, почему ты не понимаешь. Ты же должна это знать.
— Откуда?
— Ну как же, — она закатила глаза, — я всё написала. Записала неминуемое будущее, которое наступит без твоего участия. Облекла его в художественную форму и подсунула тебе в виде книги в твоём мире.
Вот теперь всё встало на свои места. Мне изначально казалась странной идея, что существуют параллельные миры по образу и подобию фантазий писателей. А этот мир — не книга и не похож на книгу. Наоборот, местная богиня нашла способ рассказать о мире и создала книгу. И, раз я смутно помню конец, я её дочитала.
— Поразительно, — я с восхищением смотрела на богиню.
Вот теперь я верила, что её способности — за гранью. Пролететь шкаф — это ерунда, а вот переместить предмет в другой мир — это уже действие, доступное только богу.
— Благодарю за высокую оценку, — она улыбнулась. — Но я действовала в своих интересах. Всё же сейчас моя смена следить за балансом.
— Значит, я должна что-то сделать? — на удивление, я быстро сообразила, почему она решила помочь мне и всё объяснить.
Есть только маленькая проблемка. Вся «божественная» подготовка пошла коту под хвост из-за особенностей моей памяти. Если бы я знала заранее, что это важная книга, я бы запомнила сюжет.
— Да, — подтвердила Нема. — Для начала, выжить. Как ты могла раскрыться перед этим Роланом? Я же предупреждала!
— А в чём проблема? — я не понимала.
— Ты не помнишь? Это было в книге.
— Не помню, — со вздохом призналась я и виновато посмотрела на неё.
Она обиженно выпятила нижнюю губу:
— Я так плохо пишу?
— Нет! — замахала руками я. — Проблема во мне. Я плохо запоминаю все подобные истории.
— Зачем врёшь? Если не помнишь мою книгу, ты так же не должна помнить, как я пишу. Ты что, бросила мою историю, не дочитав её? — она начала злиться.
— Скорее всего, дочитала…
— Тогда что там в конце? — требовательно спросила богиня.
— Я же не помню… там принц с Амалией вместе?
Она кивнула, перестав так сильно хмуриться. Я решила продолжить:
— И какой-то замес с демонами?
— Нет, — богиня коснулась пальцами лба. — Это, знаешь ли, обидно. Я старалась. Учила ваш язык, читала всякое… лучше не знать, что. Ты в теле наполовину дракона, и всё такое, и я должна была помочь. Но ты растоптала все мои старания!
Она скрестила руки на груди и гневно на меня посмотрела.
— Я же не специально.
— Мне плевать. Пусть этот мир летит в бездну! Если все драконы исчезнут, а демоны и тот придурок захватят мир, знай, ты виновата! — и богиня стала подниматься к потолку.
— Стой! Прости! Дай мне эту книгу, я выучу её наизусть!
— Ах, да, ты же скоро умрёшь. Радуйся, что не увидишь закат этого мира, — и с этими словами она исчезла в потолке.
Я села прямо на пол библиотеки, прислонилась к шкафу и смотрела вверх. Туда, где только что была богиня. В смысле, скоро умру? Как так? Что мне угрожает?
Я же почти разорвала помолвку, отец на моей стороне, Вольф вроде бы тоже, хотя и уничтожил книги, Ролан связан клятвой рыцаря… Остальные или слабы, или у них нет повода меня убивать. Что я упустила?
— Вот вы где, госпожа, — в библиотеку зашёл мой рыцарь. — Я проводил вашего сообщника.
Сил спорить о том, что учитель — не сообщник, не было, я промолчала. Ролан подошёл и остановился рядом, протянул руку.
— Вы упали?
— Нет, — я продолжила сидеть, только смотрела теперь не в потолок, а на него.
— Вы в порядке?
— Ролан, — я взяла его за протянутую руку и встала. — Скажи, ты же защитишь меня?
В синих глазах мелькнуло сомнение. Или беспокойство? Что у него на уме? Почему не отвечает?
— Конечно.
— Ты долго думал, — упрекнула я.
— Потому что это странный вопрос. Вас кто-то напугал? Угрожал? Просто скажите имя, и я обо всём позабочусь.
Не думаю, что Ролан сможет что-то сделать богине. Но намерение я оценила.
— Всё нормально. Мне надо в храм.
— Зачем? — он нахмурился.
— Вымаливать прощение.
***
Я подготовилась: надела шляпку с вуалью, скромное платье, убрала волосы. При желании всё равно меня можно было узнать, но это уже мелочи.
Я взяла Ролана и приехала к самому большому храму Немы в городе. Первым делом сделала огромное пожертвование, потратив все деньги, что были в распоряжении у Летиции. Надеюсь, богиня оценит жест.
— Не желаете помолиться? Мы освободим для вас зал, — услужливо поклонился священник.
Я кивнула.
Меня проводили в зал и оставили там одну. Ролан встал у дверей снаружи.
В конце зала статуя богини, лишь смутно похожая на настоящую Нему, мерцала разноцветными бликами в свете от огромных витражных окон. К ней вела ковровая дорожка, а по краям стояли скамьи. Я медленно дошла до помоста, на котором стояла статуя. Встала на колени.
— Послушай, это не честно, — сказала я богине.
Нет, не с этих слов надо было начинать. Я искренне извинилась и рассказала о избирательности своей памяти, своих мучениях в учёбе, о том, как мама по десять раз напоминала, что где лежит…
— Ты многое сделала, мне не нужна больше помощь. Только дай ещё хоть раз прочесть свою книгу. А дальше я справлюсь…
Вообще, хотелось бы ещё вернуться в свой мир, но пока рано об этом. Раз богиня смогла перенести книгу, сможет же перенести и меня? Разумеется, после того, как я сыграю здесь свою «роль». Да и попала я сюда не случайно, как выяснилось.
Выговорившись, я вышла из зала. Ролан бросил на меня очередной осторожный и внимательный взгляд. Но промолчал. Наверное, у него много вопросов. Герцог тоже не понял, почему я вдруг потребовала денег и сорвалась в храм. Но объяснять я даже пытаться не буду.
Напоследок я осталась на вечернюю службу и заплатила за какую-то бумажку, на которой можно было написать просьбу богине. Священники брали по их очереди и зачитывали вслух в конце службы.
— О мудрая Нема, дай здоровья моим родителям, — нараспев говорил священник. — О Нема, пошли твоей подданной Ирис любовь. О Нема, направь на путь истинный подданного твоего Александра. Нема, вернись, отныне я буду читать и помнить всё, что ты написала, даже фанфики или слэш, или альтернативную историю… — священник прочистил горло и огляделся по сторонам, — а также могу издать это и распространить по всему миру…
Я удовлетворённо кивнула, дождавшись, когда озвучат мою просьбу, и потихоньку вышла из зала. Ролан последовал за мной. Кажется, я видела знакомое лицо какой-то блондинки, но сделала вид, что не замечаю.
Надеюсь, богиня услышит меня.
На середине пути я попросила остановить карету и прошлась пешком до особняка вместе с Роланом. С ним я могла не опасаться внезапного нападения или ненужных разговоров. Знакомые Летиции вежливо здоровались и спешили ретироваться.
Рыцарь тоже молчал. Но именно это мне и было сейчас нужно.
Уже в кровати я вспомнила, что герцог хотел рассказать мне о «матери». Он-то не знает, что я всё уже знаю от богини. Я устало закрыла глаза. Нет, уже никуда не пойду.
Нема обиделась, но, вообще-то, вправе обижаться тут только я. Закинули в другой мир, одни хотят избавиться, другие, в том числе и богиня, использовать в своих планах. О чём там предупреждала Нема? С какого перепугу я должна спасать драконов от исчезновения? Я им что, Гринпис? Или останавливать сумасшедшего от захвата мира. Пусть захватывает. Быть ответственным за весь мир не так легко, как кажется.
«Вот уйду в монастырь, и пусть они разбираются, как хотят», — с этими мыслями я провалилась в тревожный сон.
***
Ролан был предельно осторожен: он подозревал, что Энн о чём-то догадывается. Возможно, он даже хотел бы, чтобы Энн раскрыла его. Смотреть в эти глубокие серые глаза, полные печали и безграничного доверия было невыносимо. Но что он мог сделать?
Он дождался, когда особняк утихнет, и все, даже доктор, который до ночи делал лекарство, даже Вольф, который долго вертелся и вздыхал, уснут. Расширив свою ауру, он чувствовал, что ни единая разумная душа сейчас не бодрствует. И всё равно он действовал тихо. Вышел на заранее оставленный открытым балкон, затем на крышу и на карниз окна комнаты госпожи. Да, что бы не случилось, она навсегда его госпожа. Хотя Ролан иногда сомневался, что давал клятву именно этой Летиции, потому что она изменилась. Но, скорее всего, сомнения были беспочвенны.
Отодвинув острым кинжалом задвижку, он открыл окно. Вместе с ветром почти бесшумно проник в её комнату. Слишком легко.
Это могла быть сцена из того дурацкого романа. Мирно спящая девушка, молодой мужчина в её комнате. Они одни. Но сейчас совсем не та ситуация.
Помимо клятвы рыцаря у Ролана был другой долг. Цель его жизни. И та, другая клятва, данная самому себе, маме, дяде и братьям, заставляла действовать. Он тренировался всю жизнь не для того, чтобы защищать дворянку в соседней стране. Его мастерство, отточенное в реальных боях с превосходящим противником, полученное только потому, что он не раз стоял на пороге смерти, предназначалось вообще не для защиты.
Глупые местные видели опасность в демонах, но не видели в драконах. Возможно потому, что эти твари обитали далеко от большей части империи Руд. Их правитель даже когда-то имел глупость обратиться к драконам за помощью и теперь был зависим от них. Глупый император стал искать альтернативу, только когда эти твари пропали, не вышли на связь и не выполнили свою часть договора. Именно поэтому он и герцог цеплялись за Летицию. Если она унаследовала кровь, она может помочь им с печатью.
Ролан же с детства сталкивался с последствиями от соседства с этими тварями. Его отец погиб, сражаясь с драконом. Он видел сожжённые города, леса, деревни. Видел жестокость и невозможность договориться с огромными и жестокими тварями. И научился их убивать.
Он и братья очистили территорию от драконов. Империя Латори процветала. Но оставалось решить одну мелочь: сделать так, чтобы угроза не вернулась. Убить тех, кто спрятался, и тех, кто мог перенять кровь короля этих тварей.
Летиция повернулась на другой бок, и теперь её лицо освещала луна. Она смешно нахмурилась, а потом судорожно вздохнула во сне. Снится кошмар? Или она чувствует его ауру убийцы драконов? Он замечал, что она реагирует на его ауру чувствительнее остальных. Но предпочитал не замечать. Надеялся…
Если бы только способности её матери не проявились! Он бы всю жизнь оставался рядом с ней. Пугал бы этих смешных дворян и иногда носил бы свою леди на руках. И даже не стал бы думать о чём-то большем. Но он не может себе этого позволить. Обычная жизнь вообще никогда не была и не будет ему доступно. Глупо было забывать об этом и наслаждаться, наблюдая за своей госпожой. Она должна умереть, а потом, из-за клятвы, скреплённой магией, его сердце тоже остановится. Только так этот кошмар из детства больше никогда не повторится.
Летиция приоткрыла глаза. У него мало времени, она может проснуться. Ролан направил остриё клинка к её сердцу…