«Женщина побеждает, неожиданно сдаваясь»
Конечно, я не раз просыпалась поутру в объятиях мужчины, но впервые в жизни не имела ни малейшего представления о том, как там оказалась. И кто этот второй дракон, столь нахально меня обнимающий?
Определенно, пить нужно меньше. Впрочем, эта поучительная сентенция мало кому приходит в голову вечером, а утром о ней задумываться уже слишком поздно. Но мне отнюдь не свойственно набираться до такой степени, чтобы события выпали из памяти. Предпочитаю держать себя в руках и не терять контроль. Чрезвычайно неприятная и неловкая ситуация, и оказаться в ней снова вовсе не хотелось.
Надо думать, это Шемитт на меня отрицательно влияет!
К тому же любопытно, как далеко мы вчера зашли? Полагаю, не далее поцелуев, но вот наговорить я могла лишнего. Надеюсь, он тоже начисто все забыл.
Менее всего меня волновал вопрос, кто этот второй дракон. Не сомневаюсь, что Шемитт никогда не позволил бы блондину воспользоваться моей нетрезвой благосклонностью.
Проще всего сделать вид, что ничего особенного не произошло. Не думаю, что мне поверят, но надо сделать вид, что руна выпала в прямом положении[38].
Очень своевременное решение, поскольку Шемитт как раз открыл глаза.
При виде меня он нежно улыбнулся и негромко произнес хрипловатым после сна голосом.
— Доброе утро, Анна.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я в ответ и с трудом заставила себя отвести взгляд от огненного моря его завораживающих глаз.
Откровенно говоря, такая близость дракона действовала на меня вполне определенным образом. К сожалению, сдержать участившийся пульс не получилось. Судя по тому, что улыбка Шемитта моментально сделалась довольной, моя реакция не осталась для него тайной. Во мне боролись два взаимоисключающих желания: прижаться к нему поближе или принять неприступный вид. Конечно, второе победило, чему немало поспособствовало понимание, что в противном случае он не смог бы удержаться в рамках благопристойности, а для этого было не время и не место.
Впрочем, полагаю, что при необходимости можно найти достаточно уединенный уголок… Хватит, я и так почти потеряла голову!
Попытаться вежливо улыбнуться и попросить:
— Я бы хотела выпить чашку кофе и вернуться домой.
Однако Шемитт не спешил выпускать меня из рук. «Коготок увяз — всей птичке пропасть», — кажется, так это называется.
Шемитт ласковым жестом отвел упавшую мне на глаза прядь волос и все так же тихо заметил.
— Конечно, мы можем выпить кофе, но куда торопиться? Или вам не понравился праздник?
— Что вы, все было просто чудесно! — Искренне возразила я, борясь с желанием коснуться его щеки, на которой уже пробивалась щетина. — Спасибо вам, Шемитт. Но мне пора.
— Вы так хотите ускользнуть от меня, Анна? — В его голосе прозвучало удивление и сожаление.
Я не собиралась реагировать на провокацию. Если не знаешь, как себя вести, то вежливость — лучшее оружие.
— Разумеется, нет. Я просто хочу домой, — надеюсь, мой голос прозвучал достаточно безразлично.
— Шемитт, оставь девушку в покое. — Эта реплика откуда-то сзади заставила меня вздрогнуть от неожиданности. — Она ясно сказала, что не желает оставаться с тобой.
Почти сразу я сообразила, что в наш разговор вмешался тот самый блондин (по правде говоря, я вообще о нем забыла).
— Твое мнение никого не интересует, Шегирр. Мы с Анной сами все решим, — отозвался Шемитт. Несмотря на щепетильность ситуации, он говорил совершенно спокойно, только в глазах полыхнул пожар.
— Ты полагаешь, вчерашний вечер не дает мне права вмешиваться? — вкрадчиво поинтересовался Шегирр.
— Не дает, — все так же внешне бесстрастно отрезал Шемитт.
Доброжелательности в их милой беседе точно не наблюдалось.
Положение между двух огней (точнее, огненных драконов, впрочем, это то же самое) и неясные намеки на события вчерашнего вечера изрядно меня нервировали. Впрочем, судя по моим ощущениям, ничего серьезного не случилось.
— Господа драконы, я предпочитаю сама решать, что мне делать. — Холодно произнесла я. — Извольте меня отпустить и вызвать такси.
Шемитт не стал возражать — он уже в достаточной степени изучил мой характер. Впрочем, выпускать добычу из рук он не собирался, встал с импровизированной постели, по-прежнему сжимая меня в объятиях.
Шегирру пришлось меня отпустить — изображать банный лист было бы глупо.
— Не сердитесь, Анна, — негромко попросил Шемитт. — Я просто хочу еще немного побыть с вами. Надеюсь, вы не откажетесь со мной позавтракать, пока приедет такси?
Конечно, я согласилась, при этом совершенно игнорируя Шегирра, который тоже поднялся и встал рядом. К чести Шемитта, он никак не прокомментировал свою победу в этом споре и не позволил себе даже торжествующий взгляд.
Воздушный дракон остался в пещере, о чем я, признаться, ничуть не сожалела.
Шемитт прихватил корзину с едой, и мы устроили небольшой пикник. Ровная удобная площадка, образованная верхушкой скалы, позволяла любоваться восхитительным видом. Свежесть раннего утра и особый аромат горного воздуха пьянили не хуже вина, заставляя меня расслабиться и сполна насладиться завтраком.
По отношению ко мне Шемитт был сама вежливость и внимательность, словно заботливый старший брат. Впрочем, иногда его взгляд становился каким-то странным, но я предпочитала это игнорировать.
Когда я допивала свой кофе, у дракона зазвонил телефон. Выслушав собеседника, Шемитт весьма недовольно сообщил мне, что такси уже ждет. В самом деле, пора ретироваться, пока завтрак не перерос в что-то более интимное…
Шемитт заявил, что правила вежливости требуют проводить даму домой, так что в машину мы уселись вместе.
Слава милосердным богам, Шегирр не появился, вероятно, поняв, что он третий лишний. К тому же очевидно, что они спорили отнюдь не из-за моей благосклонности.
Любопытно, а как мы вообще оказались в одной постели? Странно, что Шемитт допустил столь интригующее соседство. Не смог помешать или таково было мое желание? Отныне я не пью больше бокала вина!
За разговорами время пути летело незаметно, и я не успела оглянуться, как мы оказались в окрестностях Альвхейма. Даже жаль, что так быстро…
В сумочке требовательно зазвонил телефон.
На время отпуска я обычно меняю номер, поэтому это кто-то из родных. О существовании всех остальных на время отпуска лучше вообще забыть. В самом начале карьеры я везде брала с собой телефон, не расставаясь с ним даже на пляже.
Однако ничего хорошего из этого не получилось. Когда валяешься на солнышке, выбросив из головы все заботы и просто наслаждаясь жарким летним днем, нелегко вникнуть в проблемы клиентов и ответить что-то вразумительное. Еще труднее потом вернуться в прежнее безалаберно-расслабленное состояние. Поэтому лучше просто на недельку исчезнуть…
По всей видимости, случилось что-то срочное, поэтому я поспешно ответила, даже не бросив взгляд на номер.
Мамин голос звучал очень встревожено и немного замедленно, как будто она напилась успокоительного. Неужели опять давление подскочило?
Поговорив с ней минуту, я положила и замерла, пытаясь сообразить, что теперь делать. Мысли казались ватными и сбивались, как угловатые комки в старом одеяле.
— Анна, то с вами? Что случилось? — С тревогой спросил Шемитт, осторожно касаясь моего плеча. — Я могу вам чем-то помочь?
В ответ я лишь покачала головой, но такой ответ его не утраивал.
— Остановите машину, — велел он таксисту и продолжил, обращаясь уже ко мне: — Анна, расскажите в чем дело.
В его голосе звучало столько участия, что я не выдержала.
— Моя сестра была в походе. Тони и двое других отправились за дровами и исчезли. Это было вчера вечером, — и закусила губу, пытаясь сдержать закипающие слезы.
Взгляд Шемитта мгновенно сделался собранным.
— Где именно они пропали? — отрывисто спросил он.
Поняв, что ответа не дождется, Шемитт взял меня за плечи и слегка встряхнул.
— Отвечайте! — настойчиво проговорил он.
Встряска привела меня в чувство.
— Я не знаю точно, но где-то здесь, в горах. — С трудом проговорила я, растерянно взглянув на него.
Отвела взгляд от его серьезных глаз и прикусила губу. Было бы легче, если бы я могла хоть что-то сделать. Всегда теряюсь, когда ситуация совершенно мне неподконтрольна. К тому же я с детства боялась потеряться — неважно, в городе или на природе, поэтому цеплялась за руки родителей, отказываясь сделать хоть шаг в сторону. А теперь моя младшая сестренка заблудилась, и неизвестно, сумеют ли их вовремя найти. Мало ли опасностей в горах? Обвалы, хищники… А что, если она ранена? Я почувствовала, что меня начинает бить дрожь.
— Анна, посмотрите на меня, — скомандовал Шемитт, сжав пальцы на моей руке.
С трудом удалось стряхнуть оцепенение и посмотреть ему в лицо.
Шемитт удовлетворенно кивнул и заговорил.
— Послушайте, мы попытаемся ее найти. Вы не против?
Конечно, глупо отказываться от помощи, хотя не представляю, что тут можно предпринять. По своей воле Тони с друзьями не остались бы ночевать на голых скалах, значит, с ними стряслось что-то серьезное.
— Пожалуйста, помогите ей. Я вас очень прошу, — умоляюще попросила я.
Шемитт кивнул и нежно меня поцеловал, видимо, пытаясь утешить.
— Езжайте назад, и побыстрее, — отрывисто велел он водителю.
Тот послушно развернул машину.
Обратно мы добрались с ветерком. В другой раз я испугалась бы ехать по горным дорогам с такой скоростью, но сейчас в голове была такая мешанина страхов, что на остальное просто не хватало сил.
Шемитт всю дорогу держал мои руки в своих, и это почему-то действовало на меня ободряюще. Страшно, когда что-то происходит с близкими, но неизвестность пугает еще больше.
Он велел выяснить, где именно пропала Тони, и я принялась звонить маме.
Шемитт помог мне выйти из машины, усадил прямо на согретый солнцем валун и куда-то умчался. Минуты бежали неохотно, будто постоянно спотыкаясь, а я старалась ни о чем не думать. Теплые лучи на лице, легкий ветерок, запах травы… И страх, острыми камушками покалывающий кожу.
Наконец Шемитт вернулся вместе с Шегирром и еще двумя драконами — Земли в Воды, имена которых я пропустила мимо ушей.
— Нужно спешить! — отрывисто произнес Шегирр.
Прежде, чем я успела задуматься, о чем он говорит, все четверо отошли в сторону и разом сменили ипостась. Зрелище оказалось эффектным: синий, голубой, изумрудный и алый драконы оттеняли и дополняли друг друга, как цветные стекляшки в калейдоскопе.
«Вот что означает «единство и борьба противоположностей»», — подумала я, устремляясь к Шемитту.
Он молча подставил свой хвост в качестве ступеньки, помогая взобраться ему на спину, потом ласково толкнул меня носом в грудь и взмыл в воздух.
От вида потрясающе красивых горных пиков слегка полегчало на душе, а сознание, что Шемитт готов заниматься моими проблемами, наполняло душу странным умиротворением.
Примерно через полчаса драконы начали заходить на посадку, выбрав для этого ровную площадку у подножия горы.
Шемитт велел мне слезть и отойти подальше, что я беспрекословно исполнила. Понятия не имею, что они задумали, но лишь бы это помогло!
Что бы ни происходило, вмешиваться я не собиралась, однако с напряженным интересом наблюдала за драконами.
Они выстроились на равном расстоянии друг от друга, разом раскинули крылья, соприкоснувшись кончиками, и таким образом образовали квадрат. А потом Шемитт запел, и в его низком голосе слышалось гудение пожара и ласковый огонек свечи, тепло солнечных лучей и ярость грозы. Постепенно фигура Шемитта начала светиться, и вот уже он засверкал всеми оттенками пламени.
Песню подхватил второй дракон, с которым происходило то самое, с той лишь разницей, что его мягко обнял травянисто-зеленый свет, похожий на переплетенные листья.
Через какое-то время оказалось, что сияют уже все четверо. На секунду наступила тишина, а потом они запели одновременно, сливая в единое целое свои голоса и стихии…
Звуки лились водой и горели огнем, свистели ветром и осыпались землей.
Потом что-то нестерпимо ярко полыхнуло (я отшатнулась и инстинктивно прикрыла глаза руками). Миг, и все закончилось…
Еще с минуту драконы стояли неподвижно, потом приняли человеческую ипостась и разбрелись в стороны. Судя по тому, как они дружно присели ни камни, магия оказалась весьма изматывающей.
Ко мне рысцой подбежал тяжело дышащий, но довольный Шемитт.
— Мы нашли! — выдохнул он.
— Спасибо! — счастливо улыбаясь, ответила я, борясь с желанием броситься ему на шею.
Очевидно, мое стремление не осталось незамеченным…
Шемитт позвонил по мобильному и сообщил, что Тони со товарищи нашли пещеру и отправились ее исследовать. Горе-спелеологи заблудились, но с ними не случилось ничего страшного, и их непременно скоро отыщут.
Хм, интересно, а куда девается одежда и прочие вещи драконов при смене ипостаси?
Безусловно, вопрос любопытный, но в данный момент явно неуместный. Куда больше меня волновало, как скоро я увижу сестру.
— Как только их выведут на поверхность. Мы немного отдохнем и полетим туда, — ответил Шемитт.
Мы отправились через полчаса, и за каких-то несколько минут оказались на месте. Теперь полет доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие, это было значительно лучше прыжков с парашютом!
В условленном месте собралась толпа народу: медики, спасатели, туристы. Пришлось довольно долго ждать, пока из неприметного пролома, поросшего какими-то кустиками, показались гномы, которые вели Тони и еще двоих. На шлемах спасателей ярко светились руны раидо, совуло, эйваз, помогающие отыскать дорогу и защищающие от опасностей.
Я кинулась к сестре, которая жалко улыбалась, не скрывая текущих по щекам слез. Видимо, перепугались они изрядно, но в остальном не пострадали. Вскоре это подтвердили медики: приключение обошлось без последствий, не считая сильной усталости и голода.
Вскоре мы уже ехали в Альвхейм. Шемитт вызвался нас проводить, и я не стала спорить. Только благодаря ему Тони так быстро нашли, так что в город мы отправились все вместе.
Самое поразительное, что эта неблагодарная нахалка — то есть моя младшая сестренка — оклемавшись, заявила, что они просто гуляли и потеряли счет времени. И вообще, мы беспардонно вмешались в ее жизнь.
Я с трудом сдержала рвущуюся с языка отповедь, что взрослые люди ставят на уши родных, медиков и спасателей. С детства Тони пользовалась положением младшей в семье и делала, что взбредет в голову. Родители спускали ей все выходки, лишь слегка пожурив. Правда, обычно она опасалась доводить меня до бешенства — в таком состоянии я способна ее отшлепать, невзирая на последствия.
Чтобы унять злость, пришлось отвернуться и сжать кулаки.
Шемитт взглянул на меня с пониманием и принялся болтать о всяких мелочах, исподволь, потихоньку улучшая мое настроение. Ничего не скажешь, за последние дни моим нервам немало досталось!
— Скажите, а какие у вас отношения с Шегирром? — Полюбопытствовала я. — Конечно, это не мое дело, но…
Я запнулась, понимая, как невежливо выглядит мой вопрос.
Шемитт немного помолчал, глядя в окно. Провел по стеклу пальцем, рисуя руну ансуз — как будто прося помощи, чтобы что-то рассказать.
— Мы друзья детства. — Негромко объяснил он наконец. — И одновременно противники. Мы всегда соперничали в играх, и когда выросли, ничего не изменилось. Но он не способен на предательство и поможет, если нужно. Как и я. Понимаете?
Я кивнула: понимаю. Дружба и вражда нередко переплетаются в самых причудливых сочетаниях. Значит, причины интереса ко мне Шегирра выяснились окончательно.
Так что лучше выбросить из головы Шегирра и сосредоточиться на насущных проблемах.
Вначале мы завезли домой Тони и сдали ее родителям из рук в руки (очень хотелось потребовать с нее подписку о невыезде!), а потом направились ко мне.
На этот раз мы распрощалась у подъезда, поскольку я не была уверена, что вот-вот окончательно не раскисну.
— Спасибо вам, Шемитт. Я вам очень благодарна, — взволнованно проговорила я, стоя в шаге от него.
— Я сделал это для вас, Анна. — Просто сказал он.
— Еще раз спасибо и до свидания, Шемитт. — Я смущенно улыбнулась в ответ.
— До скорого свидания, Анна, — поправил дракон, и я поторопилась сбежать.
Наконец я была дома, как улитка в своей раковине.
Можно смело отправляться в вожделенный отпуск. Дела закончены или приостановлены, обновки куплены, жилье на курорте забронировано и даже билеты заказаны.
Нат заботливо собрал вещи, и я могла спокойно отдыхать. Поезд отправлялся вечером, так что оставалось побросать в чемодан кое-какие мелочи, перекусить и ехать на вокзал.
Представляю, что бы сказали клиенты (или тот же Шемитт), увидав меня в отпускном наряде! Вместо делового костюма — джинсовые шорты и яркая майка, забавная панама на голове и тряпичная сумка с мишкой на брелке. Никакой косметики и украшений, разве что легкий блеск на губах и свежий аромат дезодоранта. Как чудесно хоть на время забыть о набившей оскомину роли!
Домовой провожал меня со слезами на глазах, время от времени жалобно всхлипывая. Он всегда скучает по мне, но не сидеть же из-за этого безвылазно в городе! Ведь отпуск дома — это вовсе не отпуск. К тому же только на две недели!
— Нат, у меня к тебе большая просьба, — серьезно сказала я, параллельно пытаясь вспомнить, точно ли взяла паспорт и кошелек. Он встрепенулся и молча ждал продолжения, которое не замедлило последовать. — Помнишь голубую футболку?
Нат уверенно кивнул (кому, как не ему, знать назубок весь мой гардероб?).
— Она мне поднадоела, — «созналась» я. — Ты не мог бы что-нибудь на ней вышить? Может, бабочек или цветочки? Можно бисером…
Теперь Ната можно было спокойно оставлять дома: в его глазах уже роились самые красивые рисунки, а мозг спешно инвентаризировал наличные нитки и бусинки…
На вокзал я добралась на такси.
Знаю, многие терпеть не могут поездки: суетно, нервно, неудобно. А я, напротив, люблю сам процесс. Сидеть у окна, наблюдая за мелькающими домами и полями, всматриваться в неведомые полустанки и стада коров на обочинах, пересчитывать свечки электрических столбов… Почти медитативное занятие, которое позволяет вздохнуть и наконец расслабиться. И пусть стелются под колеса ленты рельс, а мерный стук навевает сон…
Вопреки данному себе зароку я вновь отправилась в любимую Евторию. Теперь меня не беспокоило однообразие, напротив, в обществе драконов было даже чересчур весело, и во многом именно из-за этого я так торопилась уехать. Под впечатлением от Шилаэри моя тяга к Шемитту стала еще сильнее, и крепость почти готова выбросить белый флаг…
Следовало несколько поостыть и успокоить нервы, а для этого нет ничего лучше, чем тихое морское побережье.
Не стоит подробно останавливаться на том, как я добралась до места назначения и устроилась. Получить ключи, вселиться, распаковать вещи…
Наконец можно отправилась к воде! Перекусив в кафе на берегу, я сбросила шлепанцы и пошла вдоль берега. Ноги тонули в мягком теплом песке, волны кивали седыми гривами и что-то шептали, почти касаясь пальцев…
Я вдохнула соленый запах моря, взглянула на безбрежную гладь воды и почувствовала, как отпускают меня, уходят прочь проблемы и заботы повседневной жизни.
Обожаю море! Оно успокаивает и расслабляет, заставляя забыть обо всем. Я всегда стараюсь уехать как можно дальше, где меня никто не знает и можно побыть совершенно свободной. Снять осточертевший деловой костюм, сбросить туфли на каблуках, и просто бродить по берегу босиком, подбирая интересные камешки и беззаботно смеясь. А печали — всего лишь замки на песке. Миг — и их слижет любопытная волна…
Я люблю море, потому что оно дает мне возможность побыть настоящей.
В полном одиночестве я провела последующую неделю. Разумеется, вокруг были толпы людей, но им не было до меня никакого дела, и это было замечательно!
Бродить по берегу, плескаться в соленой воде, есть всякие летние вкусности, ездить на экскурсии, — в общем, наслаждаться отдыхом. Из традиционных отпускных радостей я избегала только курортных романов — не было никакого настроения завязывать подобные легкие отношения.
Я наконец откровенно призналась самой себе, что по уши влюблена в Шемитта, поэтому необременительные связи потеряли всякую прелесть. Мне нужен был именно он, и никакие другие мужчины не задевали моих чувств. Так что лучше игнорировать заинтересованные мужские взгляды и отрицательно качать головой в ответ на более откровенные знаки внимания.
В общем, дни отдыха текли без потрясений и бурных страстей.
Но небо не бывает постоянно безоблачным, и неприятности случаются даже в отпуске.
Я гуляла по набережной, лениво разглядывая сувениры и любуясь закатом.
Отдыхающие до странности напоминали крикливых чаек над пирсом: так же визгливо переговаривались, временами хватали что-то съедобное и тут же гадили, разбрасывая обертки и кожуру…
Морю не было дела до всей этой суеты на берегу, оно готовилось принять в себя солнце, и легкая рябь пробегала по воде, как дрожь предвкушения. Соль смущалась и краснела, но потихоньку приближалась к горизонту.
Легкий ветерок томительно нежно касался кожи, а переливы красок в небе завораживали.
Это было так волнующе и отчего-то тревожно…
Вечер давно задернул пелену, почти скрыв от глаз темную воду, а я гуляла допоздна, хотя не люблю променады по набережной. Мной владело странное настроение, как будто предчувствие чего-то…
Надо думать, мое мечтательное настроение заметили воры: только перед дверью квартиры выяснилось, что из сумочки вытащили ключи и косметичку (видимо, принятую за кошелек).
Превосходно! В чужом городе нет знакомых, у которых можно переночевать, а кошелек почти пустой, на номер в гостинице не хватит. Взять дубликат или просто вскрыть дверь можно только завтра, никто ведь не будет менять замок посреди ночи.
Как назло, именно сегодня я накупила сувениров, так что с наличными было не густо.
Оставалось только гулять по набережной и сидеть в кафе. На кофе денег хватит, значит обойдусь без сна.
Придя к такому решению, я направилась обратно к морю.
В целом, идея вполне здравая, хотя через пару часов мне уже основательно надоело бесцельно бродить среди постепенно редеющей толпы. Вскоре остались только пьяницы и воркующие на лавочках пары.
Ноги гудели от усталости, а я почти дремала на ходу, когда впереди вдруг выросла темная фигура. Низкий мужской голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и схватиться за сердце.
Откуда здесь взялся Шемитт?! Как бы то ни было, меня окликнул именно он.
— Анна, что вы здесь делаете в такое время? — Настойчиво повторил он вопрос, приближаясь еще на шаг.
Я пожала плечами. Сил удивляться уже не оставалось.
— Здравствуйте, Шемитт. Могу задать вам тот же вопрос, — я вопросительно посмотрела на дракона. Любопытно, как он объяснит свое неожиданное появление?
Он и не подумал смущаться, преспокойно подхватил меня под руку и увлек к ближайшей лавочке (которая волшебным образом освободилась при нашем приближении).
— Я искал вас. — Усаживаясь рядом со мной, пояснил Шемитт и осторожно обнял меня за плечи. — Вы не ночевали дома, и я начал волноваться.
Он замолчал, а я молча переваривала столь неожиданное признание. Как Шемитт оказался в Евтории? И, самое занятное, как выяснил, что я не дома? Неужели он следил за мной или только приехал и на ночь глядя явился в гости? Оба варианта представлялись довольно забавными. Кажется, Шемитт решился на абордаж… Разумеется, он вполне здраво посчитал, что застать меня врасплох проще всего на отдыхе. Вот только что мне теперь делать?
Впрочем, лучше говорить начистоту.
— Откуда вы узнали, что я не дома?
В его глазах то ли россыпи звезд, то ли губительные болотные огоньки…
— Конечно, я наблюдал за вами, — без малейшего замешательства признался он, с обезоруживающей улыбкой разведя руками. — Я только приехал и хотел поскорее увидеть вас. Вы мне дороги, Анна, и я хочу быть с вами.
В полумраке, царившем на набережной, его волосы тускло светились, как потоки лавы.
Я отвела взгляд, понимая, что до обрыва остался только шаг. Мы одни, пустынная набережная, глубокая ночь… Ничего не скажешь, романтика.
Естественно, Шемитт не станет набрасываться на меня, но я сама таяла от его близости.
— Так почему вы не дома? — Спросил он, не дождавшись ответа.
Снова обнял меня за плечи, прижал к себе. Хотелось закрыть глаза и тихо сидеть, млея от его смолистого аромата. Как будто дымок костра в хвойном лесу… Протянуть руки к огню, согреться…
Милосердные боги, что со мной творится? Впрочем, я и сама прекрасно знаю.
Пытаясь отвлечься, я кратко описала Шемитту причины ночевки на улице.
Дракон внимательно выслушал меня, словно в рассеянности поглаживая мои руки и волосы.
— Послушайте, Анна, почему бы вам не переночевать у меня? — Ожидаемо предложил он, когда я замолчала.
Видя мое замешательство, он заметил, насмешливо улыбаясь:
— Не беспокойтесь, я постелю вам отдельно.
Щеки вспыхнули от этой явной насмешки. В самом деле, чего смущаться?
— Хорошо, спасибо. — Сдалась я. — Хотя мне неудобно вас обременять.
Шемитт вновь улыбнулся, на этот раз загадочно, и помог мне подняться.
Хм, почему-то он слишком часто улыбается. Любопытно, чем я его так забавляю?
Как оказалось, Шемитт жил совсем недалеко, на втором этаже уютного старинного особнячка.
Он честно сдержал свое слово и постелил мне отдельно. Хотя неудобств все равно было предостаточно: нет ни зубной щетки, ни пижамы.
Будто угадав мои мысли, Шемитт принес мне свою рубашку, дождался неловкой благодарности… Потом нежно поцеловал в щеку и скрылся в спальне.
Надо же, второй раз мы ночуем рядом, и ничего такого между нами не происходит!
Я проворочалась в постели еще с полчаса, но, в конце концов, меня сморил сон.
Проснувшись поздним утром, сладко потянулась, не вставая с постели. Утром проблемы уже не казались такими сложными, так что пора поблагодарить за гостеприимство и отправляться домой.
Одевшись, я отправилась на поиски Шемитта. Откуда-то замечательно пахло кофе и горячей выпечкой, и дракон тихонько напевал что-то под нос.
— Доброе утро, Анна, — улыбнулся он при виде меня. — Проходите, выпейте кофе.
— Доброе утро, Шемитт, — ответила я. — Спасибо, не откажусь.
Шемитт предложил присаживаться, протянул мне полную чашку и отвернулся, принявшись ловко переворачивать оладьи. Почему-то было так уютно, так легко…
Я держала в руках чашку с обжигающе горячим кофе и размышляла. Быть может, это лукавая Фрейя столкнула нас вчера? Какой смысл увиливать? Откровенно говоря, я сожалею о том, чего не произошло этой ночью.
В конце концов, лучший способ избежать соблазна — это ему поддаться.
Надоели эти глупые игры. Хватит!
Я подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Шемитту, позволив ему увидеть обуревающие меня чувства. И мою капитуляцию…
Он ликующе улыбнулся и шагнул ко мне — как был, в переднике и с лопаточкой в руке. Забавно, хотя мне было не до смеха…
Шемитт попытался меня обнять, но на страже нравственности стояли лопаточка в его руках и чашка с кофе в моих. Только чудом горячий напиток не попал на голые ноги.
Дракон непонимающе взглянул на инородный предмет, зажатый в кулаке (надо думать, совсем забыл, что держит и зачем), отшвырнул его в сторону и избавил меня от чашки.
Потом взял мое лицо в ладони и поцеловал, не обращая внимания на подгорающие оладьи.
Завтрак погиб смертью храбрых, напоследок отомстив нам густым дымом, но такие мелочи огненных драконов не пугали. Шемитт рыкнул в сторону плиты, и огонь сдался, покорно угас.
А я позволила себе напрочь забыть о самоконтроле, погружаясь в омут ощущений.
Правда, до спальни мы добрались не скоро. Впрочем, и стол ничем не хуже (разумеется, если он достаточно крепок)…
Я умолкаю, ибо становлюсь несдержанной. Замечу лишь, что в результате мы остались не только без завтрака, но и без обеда.
Вечером я пыталась соорудить ужин, а Шемитт нагло отвлекал меня от этого важного занятия. Я порядком проголодалась, и полагаю, он тоже, а выходить из дома не хотелось категорически.
Дракон чистосердечно признался, что его кулинарные способности ограничиваются кофе, яичницей, оладьями и, конечно, приготовлением дичи в драконьем пламени. Пришлось готовить самостоятельно. Шемитт кружил вокруг, уделяя равное внимание и мне, и аппетитно пахнущему ужину.
Все-таки приятно наблюдать, как твой мужчина уминает приготовленную тобой еду, в особенности после приятного во всех смыслах времяпрепровождения. Есть в этом что-то первобытное и увлекательное.
После ужина мы вновь занялись не менее первобытным и увлекательным делом…
Следующие три дня пролетели мгновенно, почти на одном вздохе. Кажется, я совсем потеряла голову и в дальнейшем это наверняка будет меня сильно беспокоить, но сейчас время блаженствовать, а не размышлять. К йотуну разумные соображения!
Мы купались, валялись на теплом песке, прогуливались под ручку по набережной, ужинали в прибрежных ресторанчиках, не говоря уж о более интимных занятиях.
Даже косые взгляды окружающих нисколько не задевали, проплывая мимо сознания.
Море, солнце и дракон — потрясающее сочетание…
Искренне радовало, что я сообразила перед отпуском сходить к целителю и позаботиться о контрацепции. Так что можно не опасаться последствий.
К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Отпуск пролетел, пора уезжать. Уже послезавтра мне нужно на работу, у Шемитта тоже уйма таинственных драконьих дел.
Конечно, хотелось бы полететь на драконе, но не грузить же на Шемитта чемоданы!
В общем, мы преспокойно добрались до Альвхейма поездом. Дракон забронировал нам двухместное купе, так что путешествие оказалось весьма приятным и комфортным.
Возвращаться домой — это как разглядывать старые фотографии. Все такое родное и знакомое, но одновременно уже изрядно подзабытое. Городской смог и суета после ленивого отдыха почти пугают, а бледные лица прохожих кажутся выцветшими…
Я глазела на столицу из окна машины и прижималась к Шемитту. Интересно, как сложатся наши отношения дальше? Мы не обсуждали дальнейшие планы — я опасалась об этом заговаривать, а сам Шемитт избегал серьезных тем. В конце концов, желаемой цели он добился, а будет ли что-то дальше, известно только ему и Скульд[39].
Дракон высадил меня у подъезда, но не сделал попытки за мной последовать, только молча поцеловал на прощание и отбыл. У меня остались только воспоминания и кулон на цепочке, в центре которого сияла ансуз (первая буква моего имени и заодно символ профессии), а по краям были вычернены мелкие непонятные символы, надо думать, драконьи руны.
«Я сам его сделал после нашего первого свидания», — всплыли в памяти слова Шемитта, сопровождаемые нежным поцелуем…
Вздохнув, я побрела домой, стараясь не замечать противную тяжесть на сердце. Идиллия закончилась, пришло время возвращаться в реальность.
Нат был просто счастлив, моментально напичкал меня вкусностями и принялся демонстрировать идеальный порядок, которого он добился во время моего отсутствия.
Подозреваю, что мое возвращение сведет его усилия на нет — при всей аккуратности я все же живой человек и не питаю пристрастия к стерильной чистоте. Однако я не прекословила, покорно проверяя состояние хозяйства. Хотя больше всего хотелось принять душ и завалиться в постель.
Нат также гордо вручил мне футболку, почему-то украшенную целым роем пчел, кружащимся вокруг цветка на груди. Любопытно, это намек? Спрашивать я не рискнула, изобразив должный восторг. Надо признать, это была действительно искусная работа…
Наконец со всеми текущими делами покончено, и я осуществила мечту об отдыхе, наплевав на ворчание домового, что спать днем неприлично. Напротив, неприлично спать ночью, будучи в обществе дракона!
Проснулась я уже ближе к вечеру и принялась обзванивать родных и друзей, а заодно просмотрела записи в ежедневнике. Следовало восстановить в памяти список дел и привыкать к мысли о работе.
Разумеется, в понедельник я встала с большим трудом. Организм, привыкший пробуждаться к девяти часам утра, а то и к одиннадцати, категорически возражал против ранней побудки. Глаза не открывались, голова ничего не соображала, а руки решительно не желали заниматься утренними сборами.
В общем, дежурство после отпуска приравнивалось к небольшому подвигу, и я его совершила.
Я сидела в консультации, тупо глядя на стену и размышляя над сакраментальным вопросом «есть ли жизнь после отпуска?» И в данный момент склонялась к отрицательному ответу. Теперь просвета в ближайшее время точно не ожидается, поэтому становится совсем тоскливо. А на улице август, и многие еще отдыхают…
Как бы то ни было, в этот жаркий день совершенно не хотелось работать, но пришлось. И в этом заключается одна из несправедливостей нашего мира. Почему все время нужно заставлять себя делать именно то, что делать категорически не хочется?
Впрочем, предаваться философским мыслям мне помешал первый клиент.
Разъяснив посетителю-гному тонкости наследственных прав в случае смерти его дедушки, я с трудом скрыла свою радость, когда он наконец собрался уходить. Гномы — это особая категория клиентов, и переносить их въедливость и дотошность непросто.
По счастью, в это время больше никто не приходил, иначе, боюсь, другие клиенты не дождались бы окончания этой бесконечной консультации.
Вторая клиентка в этот день оказалась не лучше — бабуля явно не дружила с головой. К сожалению, я не сразу это поняла (видимо, в отпуске непозволительно расслабилась и отвыкла от реалий адвокатской жизни).
Клиентка настойчиво требовала составить иск к одной «конторе магии», где ей обязались наложить нид[40], и не выполнили обещание. Ничего удивительного, ведь составление нида является уголовно-наказуемым деянием, и ни один нормальный маг не станет оказывать таких услуг посторонним. Большинство фирм и контор, которые якобы занимаются подобными делами, клиентов бессовестно дурят.
Естественно, договора об оказании услуг и чека об оплате у бабули не имелось. Интересно, когда клиенты наконец запомнят простую истину «без бумажки ты — букашка»? Видимо, никогда. А ведь без письменных доказательств в суде нечего делать.
Пришлось отказаться от сомнительного дела. Возможно, найдется недобросовестный юрист, который составит бабуле желаемое заявление, но я заниматься надувательством не желаю.
Разумеется, есть адвокаты, которые напишут что угодно, не объясняя клиенту всю призрачность его требований, но я предпочитаю давать реальные советы, а не выкачивать деньги. С трудом выдворив бабулю из кабинета (она упиралась и сыпала подробностями, как именно она просила проклясть ее несчастных соседей — в стиле «чтоб вытекли их глаза и усохли руки»), я смогла хоть немного передохнуть.
К сожалению, передышка оказалась недолгой, и в дверь снова постучали. На этот раз это была моя давнишняя клиентка, которой я перед отпуском составила заявление об обеспечении иска (чтобы муж не смог продать их квартиру до вынесения решения суда).
Притом из жалости к несчастной женщине я платы не потребовала.
Теперь же клиентка гневно излагала свои претензии: оказывается, кто-то из секретарей в суде ей сказал, что документы составлены неправильно и посоветовал ругаться с адвокатом.
С трудом сдержав нахлынувшее раздражение, я холодно сообщила, что готова переделать, но лишь при условии наличия соответствующего определения. По правилам, если судья полагает, что иск или другие документы составлены неверно, он выносит определение, где перечисляются все недостатки и устанавливается срок для их устранения.
Все остальное — всего лишь необоснованные рассуждения. Но почему-то секретарям суда граждане верят значительно больше, чем адвокатам…
Когда клиентка наконец вышла, я откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Вот зарекалась же я заниматься благотворительностью, сколько же можно опять наступать на те же грабли?
В моей работе, как нигде, действует принцип «любое доброе дело — наказуемо». Пожалеешь кого-то, поможешь бесплатно — и в девяти случаях из десяти не дождешься даже банального «спасибо». Особо продвинутые умудряются еще и права качать: дескать, слишком долго я готовила обещанное ходатайство или где-то запятую пропустила.
Доброжелательность и вежливость являются непременными атрибутами адвокатской практики, но нельзя позволять залазить на голову.
То, что стоит денег, в глазах клиента всегда значительно ценнее…
Долго размышлять об аспектах неблагодарности мне не дали. У меня выдался на удивление урожайный день, ведь летом обычно посетителей немного.
На этот раз меня побеспокоила парочка, которая желала расторгнуть брак.
Я попросила копии паспортов, документов о браке и о рождении детей, если таковые имеются.
Пока муж и жена искали затребованные документы, я силилась вспомнить, почему они казались мне знакомыми. Надо думать, они приходили ко мне по какому-то необычному поводу, иначе попросту выветрились бы из памяти.
В конце концов нужные документы нашлись, и, заглянув в них, я мигом вспомнила, где и при каких обстоятельствах встречалась с этой парой.
Дело в том, что если кто-то из будущих супругов не достиг брачного возраста, закон требует, чтобы разрешение на брак предоставлялось решением суда. Так что я составляла им заявления о предоставлении права на брак. Теперь же молодые жаждали развестись, к этому времени уже имея полуторалетнюю кроху-дочку.
Вот мне при виде таких пар всегда интересно: куда же девается та сумасшедшая любовь, которая заставляет их забывать обо всем на свете? Неужели банально растворяется в неустроенном быте, в повседневных делах и заботах? Или нет никакой любви, есть лишь буйство либидо, ошибочно принимаемое за высокие чувства? Или она настолько хрупка, что ее так легко разрушить?
Но хоть изредка, все же встречаются по-настоящему гармоничные семейные пары, в которых супруги взаимно дополняют друг друга. Однако так бывает редко. Чаще молодые да ранние торопятся посчитать свои желания Большой Любовью, при этом напрочь забывая, что любовь и секс не идентичны.
Размышления о любви и браке не помешали мне записать данные для развода.
Можно попытаться отговорить супругов от столь решительного шага, но какой смысл? Как показывает практика, трещина в отношениях таких молодых пар рано или поздно становится бездонной пропастью. Супруги постарше уже способны на компромиссы, могут проявить терпение и смирение. Молодежь же в большинстве случаев предпочитает рубить с плеча.
После их ухода я просто тихонько сидела в кресле, закрыв глаза.
Воистину, тяжелее всего пережить первый рабочий день после отпуска…
«Сделать вид, что руна выпала в прямом положении» — примерно соответствует нашему «сделать хорошую мину при плохой игре» (в «прямом» положении руна трактуется положительно, в «перевернутом» — отрицательно).
В германо-скандинавской мифологии одна из норн — волшебница, наделенная даром определять судьбы мира, людей и даже богов, воплощение будущего.
В германо-скандинавской мифологии — проклятие.