- Ну все, вонючий слизняк, тебе пришел конец. Скажи 'до свидания' своей заднице, придурок! - теперь я решил заняться оставшимся беглецом.
- Чтоб Микки-Маус еб... тебя! - прошкворчало насекомое на моём комме.
Я не выдержал и рассмеялся. Этому ругательству было уже лет тридцать. Его использовали ещё килраты.
После двух-трёх нехитрых манёвров я оказался на хвосте у Моррея и после двух залпов враг закувыркался в пространстве, разбрасывая во все стороны куски обшивки и облака какого-то газа.
- Глок, как дела? Я сбил двух беглецов. - связался я с Тимом.
- Пока всё нормально. Жуков осталось всего пять, - радостно сообщил мне Глок.
- О, боже! Я подбит! Командир, а-а-а-а..., - это был голос Дункана, второго ведомого Фиджи.
- Черт возьми, они сбили МакКертиса, - Фиджи связался с крейсером, "Сагайдачный", у нас сбили ещё одного пилота, но он ещё жив. Присылайте спасателей. Мы его пока прикроем.
- И-и-иха! Умри! - Чарли 2 снова бурно выразил свои чувства, сбив жука.
На моем комме появилось изображение жука:
- За нас отомстят! Мы умираем как воины...
- Это был последний. Никто не ушел. Чарли, Гамма - домой. Бета, Дельта, - прикрывайте МакКертиса, - голос "Сагайдачного" был плохо слышен из-за помех.
- Принято, "Сагайдачный". Пилоты, вернуться в строй, - Глок покрутил головой, - Волк, держись поблизости.
- Это было круто! Я сбил двоих! - возбужденно воскликнул Аррис. И мне не надо было видеть его лицо, скрытое шлемом, чтобы представить себе детскую радость первой победы, написанную на нём.
Через пять минут появился корвет "Перри" и забрал капсулу с Дунканом. Мы все вернулись без приключений и моё звено, как обычно, село последним. На патрулирование ушло звено Альфа. После приземления ко мне подошел Билл:
- Сэр! Левый двигатель вашего истребителя даёт сбои...
- Проклятый Моррей! Он слишком долго оставался у меня на хвосте, раздосадованно воскликнул я, - Сколько времени займёт ремонт?
- Часов 15, сэр!
- Вот зараза! Билл, через десять минут я присоединюсь к тебе и вместе займёмся ремонтом.
Сразу после разбора вылета я отправился на летную палубу. И следующие часов шесть мы провели с техником, приводя в порядок разбалансированную систему левого двигателя.
Было начало первого ночи по бортовому времени, когда я добрался до своей каюты и, не раздеваясь, рухнул на койку, зная, что через четыре часа мне надо вставать и идти на брифинг перед нашим первым ударом.
День третий.
Ровно без четверти пять в тишине опустевших на ночь коридоров крейсера раздался ревун боевой тревоги. Экипаж, который почти весь, кроме вахтенных, отдыхал перед атакой, начал пробуждаться к жизни. Звук боевой тревоги способен сонного человека моментально разбудить и поднять на ноги. Этот вой, который забирается в каждую клеточку твоего мозга и заставляет тебя моментально проснуться, напоминает вой раненого очень большого и очень страшного зверя.
Механический голос из динамиков, установленных по всему кораблю, объявил:
- Внимание всем пилотам! Через пять минут собраться в комнате брифинга. Повторяю...
Между собой мы называли главный компьютер крейсера "отцом". Однажды, в крейсер попала ракета нефелимов и от сотрясения, вызванного её взрывом, повредились цепи компьютера. Основные функции всегда надёжно защищены, но вспомогательные - нет. Поэтому автоповар решил добавить в кашу "немного" больше соли. После той трапезы я видеть не могу овсяную кашу, а весь экипаж целый день делал себе бутерброды, пока компьютер не был отремонтирован.
Войдя в комнату брифинга, я занял своё обычное место в заднем ряду рядом с Кейвменом. Почти все места были уже заняты. Увидев, что все в сборе полковник Андерсон начал брифинг:
- Доброе утро, пилоты! Все проснулись? Ладно, начнём. Радары дальнего действия засекли соединение противника в составе двух авианосцев, пары крейсеров и трёх эсминцев. Взлёт через двадцать минут. Ведущий - майор Харнацек. Разберём задачи по звеньям.
Звено Альфа, ваша задача атаковать крупные корабли врага. Первостепенная цель - авианосцы. Вы полетите на Девастаторах.
Звено Бета. Перехват и уничтожение истребителей прикрытия. Взлёт на Вампирах.
Звенья Гамма и Дельта. Ближнее прикрытие бомберов и уничтожение генераторов щитов авианосцев. Ваши - Пантеры.
С "Черчилля" нам помогут шесть Шрайков и по шестерке Тандерболтов и Эскалибуров.
Во время отхода используйте курс 170, 15, чтобы не навести жуков на нас. Мы прикрываемся Полярисом-1 и поэтому пока не обнаружены. Нам необходимо, чтобы жуки нас не нашли пока мы не уничтожим авианосцы. После этого планом предусмотрена атака наших крейсеров на оставшиеся корабли нефелимов. Все понятно?
- Сэр! Кто поведёт истребители? - с места задал вопрос Фиджи.
- Истребители будут находиться под общим командованием Глока. Действуйте осмотрительно, в долгий бой не ввязывайтесь - мы не сможем вам быстро помочь, - Андерсон оглядел напряженные сосредоточенные лица пилотов, - Удачной охоты! По машинам!
Кто-то впереди, по голосу, похоже, Аррис, воскликнул:
- Давайте надерём их вонючие задницы!
- Интересно, а есть у жуков задницы? - сама у себя, тихо спросила Амазонка.
- А ты проверь, - посоветовал я, наклонившись к ней.
- Конрад, ты говорил, что попадёшь торпедой с максимального расстояния. Смотри, не попадёшь - с тебя пиво! - весело обратился я к ирландцу.
- Сам готовь пиво! Мои крошки ждут, не дождутся добраться до жучиных авианосцев, - Варвар хлопнул меня по плечу. - Ирландцы не промахиваются!
Оживлённо болтая, мы вошли в лифт. Взяв свой шлем с полки, я заметил, что изображение волка, украшающее его переднюю часть, немного стёрлось. Надо бы обновить, подумал я. Вернусь с вылета и обновлю. А вернусь ли я вообще? - мелькнула мысль, но я отогнал её как назойливую муху.
Возле своего бомбера Кейвмэн, с которым мы вместе шли от комнаты брифинга, впервые заговорил:
- Волк, удачи тебе. Я надеюсь, что ты целым вернёшься домой.
- Спасибо, Билл. И тебе удачи. Не волнуйся, мы вас прикроем.
- Я знаю. Имея тебя в прикрытии можно смело атаковать жуков.
Ударив по рукам, мы разошлись. Мой техник уже ждал меня.
- Машина готова к старту!
На лётной палубе творилось то, что мне напомнило старинные фильмы про японцев, когда их самолёты взлетали атаковать Перл-Харбор. Техники и остальной персонал махая руками, приветствовал каждую взлетающую машину. Мне на минуту показалось, что я нахожусь на палубе японского авианосца идущего полным ходом против ветра...