- Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на кожевенный завод.
Роджер усмехнулся.
- Понял. Вы ничего не пожете сказать.
- Правильно.
- Итак, жду вас в пивной.
- Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.
Жак поднялся и помог Элен снять пальто.
- Кто это звонил?
- Человек, перепутавший адрес.
Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:
- Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.
- Он не совсем ошибся адресом, - заметила Элен наполовину в шутку, наполовину всерьез.
Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены, казалось, имел какой-то чертовский смысл.
- Занешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить... Это то самое, чем я вчера обещала тебя удивить.
Вдруг она взвизгнула:
- Будь внимательней!
Он уронил ее каракулевое пальто... С гулом в ушах он поднял его и долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.
- У тебя поистине нет любопытсва. Не можешь же ты знать, откуда я пришла.
Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.
- Вероятно, из агентства?
- Из какого агентства?
Он во время закусил губу и не сказал "детективного". Ибо отважившись, наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь неудовольствия.
Она вернулась к занимавшей ее теме:
- Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.
Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца они стали друг с другом не ладить.
- Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.
Фабрика белой кожи, красильная и перчаточноая фабрика - объединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано, - сказала она с азартом. - Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.
Все это очень не кстати.
- Действительно, хорошее дело, - согласился он без энтузиазма. - Это впоследствии принесет нам хороший доход.
- Нельзя сказать, что ты в восторге.
- Что же, я должен подпрыгнуть до потолка?
- Я сомневаюсь, уяснил ли ты выгоду?
Она вдруг замолчала и нахмурилась.
- Ты плохо выглядишь, мой милый.
- Нет, это тебе наверное кажется.
- Уже вчера вечером...
Ее диагноз был кратким:
- Ты чем-то заболел.
Чувствуя себя неприятно, он разозлился.
- Теперь ты действуешь мне на нервы, Элен. Я не болен и чувствую себя превосходно.
- Тогда нечего делать кислую мину.
Она тоже разозлилась.
- Если ты болен сходи к врачу, но пожалуйста, не делай кислого лица.
Рассерженная, она взяла со стола платежные ведомости и стала их просматривать.
Жак постепенно успокоился.
- Почему ты предположил, что я ходила в агентство? - спросила она.
Снова, как холодный душ! На него подействовало, как струя холодной воды.
- Что за вопрос! Домашние агентства ведь занимаются распродажей, не правда ли?
- А что это меняет? Ты же не знал, что я собираюсь купить фабрику белой кожи.