Его напряжение было так велико, что вопреки всякому здравому смыслу он стал вести себя просто вызывающе.
- Недавно я пытался тебе позвонить, но у тебя было занято.
- Я разговривала.
- С кем?
Он играл с огнем, очарованный опасностью, как мотылек у пламени, сжигающий в конце концов свои крылья.
Элен улыбнулась.
- Ты допрашиваешь меня, как полицейский.
Она выключила телевизор и сказала наполовину в шутку, наполовину всерьез.
- Может быть, ты стал ревновать?
Какая лицемерка! Как она может с такой уверенностью лгать! Вероятно она чувствует себя так же как я. Внутри все горит. Я тоже все скрываю. Заметно ли это? Если она не знает, что он в курсе дел, вероятно ему будет легче это скрывать.
- Или же, - начала она опять, но более резко, - ты уже угадал и знаешь с кем я разговаривала.
- С кем... с кем ты... - он замолчал с глупым видом. - Конечно с человеком, которого ты хорошо знаешь.
Удар кулаком под ложечку. Хорошенькая история, ты дурак, сказал он себе. Да ты ничего другого и не хотел и теперь тебя загнали в тупик.
Элен ударила кулаком по ручке кресла.
- Ты действительно можешь гордиться своими знакомыми, мсье Меллерей!
Жак встал, чтобы стряхнуть пепел с сигареты в старый оловянный сифон, служивший им пепельницей. Язык у него словно прирос к горлу. Надо налить в стакан немного виски и побольше содовой воды. Когда он наклонил над стаканом бутылку с минеральной водой, Элен пустила новую стрелу:
- Имя Роджер тебе ничего не говорит?
- Ровным счетом ничего.
- Но этот парень...
Презрительный тон потонул в шипении минеральной воды, поднявшейся в стакане щекочущей пеной.
- Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.
Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:
- С кем ты ужинал?
- Со своей подругой! - прорычал он, истратив до конца свои нервные силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою правдоподобность.
- Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы этим хвастаться.
- Но ты это предполагаешь?
- Из чего ты это заключил?
Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие глаза победили Жака.
Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.
- Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть, он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.
Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.
- Жак, ты напился!
Он ухмыльнулся.
- Это все, что ты нашла для объяснения?
- Но что же с тобой тогда?
- Достаточно с меня этого! - закричал он. - Хватит твоих высокомерных ужимок, хватит твоих намеков...
Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась его.
- Успокойся, - сказала она.
Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался тем, что схватил ее руку и грубо потряс.
- Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе сказал?
- Что ты хочешь знать?
- О телефонном звонке.
- Ты не дал мне до конца договорить.
- Ну, так говори.
Она поспешила ответить.
- Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...
- Со мной?
- Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это мужское дело.
- Это все?