- А я, чтобы дать вам время на размышления.
Роджер наклонился над перилами, но почувствовав движение за спиной, стремительно отпрянул назад со злобной улыбкой на губах.
- На всякий случай должен вас предупредить, - быстро сказал он, - что если я упаду в пропасть, то моя смерть не улучшит вашего положения. Мой шеф непременно обнаружит связь. В лучшем случае, он приставит к вам другого агента, который вряд ли пойдет вам навстречу.
Жак усмехнулся, насколько позволяли его треснувшие губы.
- Успокойтесь. Я знаю в чем состоят мои интересы. Вы сказали, что хотели дать мне время на размышления... Размышления над чем?
- Над следующим: ваше будущее у меня в руках, а у вас нет никаких возможностей склонить меня на свою сторону.
Роджер опять говорил ироническим тоном.
- К концу недели я подам свой рапорт и мадам Меллерей будет знать, какова ваша супружеская верность... Если только...
Он не закончил фразы, затем резко воскликнул:
- Если только к тому времени мадам Меллерей будет жива.
- Вот в чем дело!
- Посмеете ли вы утверждать, что не желаете этого?
- Вы не хотите этого?
Жак ответил не сразу. Он постепенно собирался с мыслями, но то, что раньше заставило бы его вздрогнуть, теперь он спокойно выслушал, затем пробормотал:
- Мало ли чего я желал.
- Вы меня неправильно поняли. Это не пустой разговор. Мадам Меллерей может погибнуть из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств...
Широким жестом Роджер охватил весь ландшафт. Хотя нос и уши Жака ныли от холода, самого его бросило в жар.
- И сколько все это должно стоит?
- Шестьдесят тысяч вместо тридцати. Я позабочусь обо всем. Достаточно вам сказать "да".
- Нет.
Жак притивился искушению. Оно появилось уже не сегодня, но - утренняя сцена увеличила его.
- Нет, это просто сумасшествие.
- Это ваш последний шанс.
- Змей шептал ему в ухо: "Ваш последний шанс. И если вы упустите его, тем хуже для вас.
- Меня первого будут подозревать.
- Совершенно не будут.
- Узнают о моей любовной связи.
- Вам незачем будет ее скрывать. Она пригодится для алиби.
- Вы же сами утверждали, что Жаннина может считаться сообщницей и поэтому плохая свидетельница.
Жак незаметно поддался искушению. Он уже находился в стадии дискуссии.
- Кроме того, я совсем не хочу впутывать Жаннину.
- Она не должна об этом знать. Я не советую вам доверяться ей.
- Я не хочу, чтобы она шла даже на малейший риск.
- На какой же риск она пойдет, если не будет об этом знать?
Жак вспотел и в то же время дрожал от холода.
- Не хотите ли выпить? - дружелюбно предложил Роджер.
- Спасибо, лучше я похожу взад и вперед.
- Как вам угодно.
Они снова закурили и продолжали прогуливаться по твердому снегу, который хрустел под ногами.
- М-ль Тусси должна быть полноценной свидетельницей. Это безусловно необходимо.
Вымогатель повторил каждый слог отдельно: - НЕ-ОБ-ХО-ДИ-МО!
Он посмотрел на кольцо табачного дыма, которое, казалось, застыло в неподвижном холодном воздухе.
- Но я ведь не сказал "ДА", - запротестовал Жак, внезапно заупрямившись.
Роджер с хитрой миной на лице проговорил:
- Я бы не предложил вам своего плана, если бы не был уверен, что вы полностью согласитесь.
14
Бюро погоды предсказало на ночь снегопад. В свете фар уже виднелись отдельные хлопья. Они оседали на ветровое стекло и тотчас таяли.
С озабоченным лицом Жак повернул машину. Жаннина была вполне счастлива и влюблена в своего друга. Она трещала, громко смеялась над пустяками и была в восторге от неожиданной поездке, которую ей предложили. Она с тщательностью оделась, долго колебалась между голубым и черным платьем и, наконец, выбрала красное. С влюбленным видом она прижалась к Жаку.
- Это чудесно. Все уладилось в один момент. Роджер удовольствуется двадцатью тысячами вместо тридцати и он найдет для тебя кредитора.