— Король пригласил нас на бал, — зашептала женщина, показывая красивый свиток, украшенный золотой тесьмой и вензелями.
— Поздравляю, с чего бы ему приглашать безродную девицу, — заткнулась вовремя, хотела ляпнуть и бабку предпенсионного возраста, но решил не обижать старушку.
— Не знаю, но ты тоже указана в письме. А игнорировать приглашение, тем более короля, значит проявить неуважение. Так что завтра берёшь выходной и ищешь себе платье. Чтобы не позорила меня! Поняла? — старушка приблизила своё лицо ко мне и нахмурилась.
— Я не пойду. — тут же вставила я.
— Я так и знала, что ты это скажешь! Если ты не пойдёшь, я тебя уволю!
— Хорошо.
— И выселю!
— У нас договор, вы не сможете выселить меня или придётся заплатить неустойку.
— Но… какую неустойку?! — удивилась старушка. — Вера, прошу тебя сходи со мной, — не дала ответить эльфийка, состроив жалобные глаза.
— Нет. Сегодня переночую у вас, а завтра мы с вами обговорим размер неустойки, и я уйду. — отчеканила я, вырывая руку из захвата женщины.
Хватит. Я никому не позволю мной манипулировать. Решили значит, через старушку надавить. Пусть я буду жёсткой и бессердечной, но никто больше не будет пользоваться моей добротой. Эти чешуйчатые и ледяные достали меня. Сколько можно мучить меня?
Даже ужинать перехотелось, так разозлилась на манипуляторов, пыхтя как кипящий чайник, разделась и залезла под горячий душ, смывая с себя этот день. Переоделась в пижаму и улеглась на кровать. Меньше всего я хотела появляться в высшем обществе, меньше всего я хотела привлекать к себе внимание. Мне не нужны были ни балы не высшее общество. Я хотела простого, приземлённого, тихого, человеческого спокойствия. Жить, не оглядываясь по сторонам, заниматься любимым делом, ходить на занятия и насладится наконец своей свободой и молодостью. Завести настоящих друзей, учится, познакомиться с молодым парнем, которому понравлюсь именно я — Вера, человеческая женщина. Гулять по парку, вкушая мороженое и общаться на любые темы. Разве многого прошу?
— Обязательно надо всё испортить, — завыла я в подушку, от злости на этих мужчин. За что мне всё это?!
Пол ночи ругаясь на всех и вся, я наконец уснула беспокойным сном, в котором меня вновь преследовали призраки прошлого Эмилии Ван Смол, но страха больше не было. Золотой дракон не сжигал меня в своём огне, он теперь просто стоял рядом, смотрел на то, как убивают семью Эмилии и без действовал.
***
Роден «Серый призрак».
Второй день я провожу возле своей молодой невесты. На внешность, Эмилия выглядит на свой возраст, но вот жёсткий характер, неуступчивость и взгляды на жизнь, пожившего жизнь человека. Девушка мастерски управляется как ножом, так и тряпкой, готовит зелья, руководит своим другхом. Да, я впервые видел, чтобы другх поливал растения, Вера, как зовёт себя Эмилия, приобщила к работе даже своего зверя. Она и меня заставила варить зелье, и я даже не заметил, как это случилось. Как обед с последующим приглашением на прогулку, превратился в работу? Девушка делала всё быстро, умудрялась записывать имена клиентов и продавать товары. При этом не заигрывая с покупателями, не строя им глазки, даже не краснея, от их комплементов. Она с дежурной улыбкой встречала всех, от молодых мужчин, до пожилых женщин. Если бы Деймон не подтвердил, что это та самая Эмилия Ван Смол, я бы предположил, что это совершенно другая девушка. И эта девушка мне безумно нравилась. Деймон потребовал, чтобы я стал её тенью и защищал её, но Вере не нужна была защита, она с такой лёгкостью и без сожаления отбрила ледяного лорда, Райнер так и остался стоять по среди улицы, провожая её удаляющуюся спину, что мне даже стало жаль его. По вечерам, после учёбы, девушка варила свои зелья или читала книги, она совершенно не интересовалась обычными девичьими вещицами. Я сидел рядом с ней в её комнате, под пологом невидимости и любовался её профилем, хмурыми бровками, когда она не понимала какие-то моменты в тексте или ворчала себе под нос на какой-то раздражитель и смешно морщила нос. Мне хотелось открыться ей, спросить, что её беспокоит, но знал, как только я раскрою себя, она выгонит меня.
Идея с балом провалилась с треском, я принёс свиток с приглашением Лидии и ждал ответа от Веры. Вместо того чтобы обрадоваться, ведь это честь посетить королевский бал, девушка разозлилась. Старая эльфийка решила надавить на неё, но упрямая девушка вмиг отказалась и от работы, и от жилплощади. Тогда я понял, чем больше мы будем давить и добиваться встреч, тем сильнее она будет упрямится. Тут нужен совершенно другой подход. Она не любит драконов. И сложно её винить в этом. Мы с Деймоном вместе услышали, что ей пришлось увидеть, в столь раннем возрасте, через что она прошла, по вине наших собратьев.
Я дождался, когда Вера уснёт и подошёл ближе к спящей девушке. Погладил по щеке, убирая прядь волос. Во сне она была расслаблена и улыбалась чему-то.
— Ты будешь счастлива, моя маленькая ледяная драконицца, — прошептал я и поцеловал в лоб.
Девушка смешно сморщила нос и повернулась на другой бок. Оставил её и спустился вниз. Лидия гремела посудой на кухне, я вышел из дома и постучал в дверь. Старушка открыла спустя пару минут и удивлённо уставилась на меня.
— Господин Роден, что привело вас, в столь поздний час?
— Госпожа Лидия, я на счёт бала.
— Вера отказалась идти, совершенно упрямая девица, — всплеснула руками женщина.
— Не настаивайте, этих балов будет в её жизни ещё очень много. Лучше вам, помирится с девушкой, будьте мудрее. А на бал приходите сами, возможно, встретите кого-нибудь вашего возраста. Не хороните себя в травах и склянках, вы ещё слишком молода для этого.
— Ох, господин Роден, да кого я встречу, — хлопнула меня по плечу эльфийка и покраснела, — хорошо, я помирюсь с Верой, а на счёт бала подумаю.
— Доброй ночи, госпожа Лидия, — я поклонился эльфийке, улыбнувшись.
— Доброй ночи, господин Роден, приходите обязательно на завтрак, Вере я дам выходной, возможно удастся пригласить её на прогулку. И лучше захватите охапку цветов или сладости. Она обожает марципановые конфетки.
— Спасибо за совет, — я хмыкнул и ещё раз склонив голову, убрался восвояси.
До эльфийского дворца добрался быстро, замер в коридоре, услышав голоса демонов. Эти товарищи не собирались убираться восвояси, но тоже не продвинулись в завоевании упрямого цветочка. Решив подслушать, я притаился в нише.
— Езжай домой, Райнер, дождись рождения ребёнка, разведись и пристрой Таури. Займись личной жизнью. Пока ты несвободен, Саша никогда не примет твои ухаживания. Я привезу её домой. — уверено говорил Эирик.
— Демон не позволит уехать от неё. — практически рычал Райнер.
— Я тебе предлагал его запечатать. Ещё не поздно, не все руны исчезли?
— Две остались, — выдохнул демон, — ты не справишься один.
— Попросим эльфийских магов, сдерживать тебя.
Райнер рассмеялся и покачал головой.
— Эльфам не удержать демона, ты это прекрасно знаешь. Нам нужны отцы.
— Эй, Роден, — от окрика Эирика вздрогнул, как он почувствовал меня?
— Опять подслушивал! — взревел Райнер.
— Стоять! — рявкнул Эирик, подавляя демона, — Спроси у своего повелителя, поможет нам запечатать демона Райнера?
— Я узнаю, — больше не было смысла прятаться, вышел к ним из ниши.
— Узнай и побыстрее, — кивнул мне лорд севера.
Я прошёл мимо взбешённого Райнера, да, лучше запечатать демона, неизвестно что он выкинет, когда полностью захватит власть над телом.
Дойдя до покоев Деймона, коротко постучался и вошёл. Повелитель стоял ко мне спиной и смотрел в окно.
— Уловка с балом не сработала, она очень упряма, тут же отказалась, готова была уволиться и съехать. Я думаю не стоит на неё давить, лучше попробовать другие методы.
— Она ненавидит драконов, Роден.
— Её сложно в этом винить, повелитель. — я дошёл до побратима и замер за его спиной.
— Я не могу оставаться всё время у эльфов и ждать, когда она изменит о нас мнение. Империей нужно управлять, ты прекрасно знаешь, как быстро драконы выходят из-под контроля.
— Возможно вам и вправду вернуться, а я останусь, попробую изменить её отношение.