- Даже так? Хорошо. Тогда разрешите узнать у присутствующих кто-нибудь из вас знает своих родителей?
- Конечно! - ответили ему. - Ты можешь в любой момент обратиться к компьютеру и он тебе выдаст полные данные о твоей родословной.
- Да нет же, - вскричал Геолог. - Я имел в виду вы лично их знаете, встречались когда-нибудь?
- А зачем, скажи наконец. Разумеется, не встречались. Мои родители, например, живут на другом конце Галактики и до них только добираться несколько месяцев. Должна же быть какая-то цель для встречи.
- А вот мои родители, - добавил Штурман, - давно умерли. Отец умер около полутора веков назад, а мать что-то около двадцати лет до моего рождения.
- Вот то-то и оно, - сказал Геолог. - У вас нет связи с прошлым, которая делает людей добрее, лиричнее. Вы словно "перекати-поле" с рекламной надписью: "Принадлежит к роду человеческому. Новинка! Улучшенный экземпляр по сниженной цене!" Заполняете собой вселенское пространство.
- Обязательно ли было переходить на оскорбления?
- Ради Бога, не будьте такими обидчивыми. А я вот, в отличие от вас, лично знаком со своими родителями и даже время от времени общаюсь с ними. Знали бы вы только эти непередаваемые ощущения настоящей дружбы. Да-да, мои самые близкие друзья - это мои родители, как ни странно это звучит. И знаете, в полной мере осознавая этот факт, я чувствую себя в любой ситуации многократно увереннее.
- Зато я лично знакома с подругой вице-президента Космического Города, - похвасталась Ксенобиолог. - И не поверите, она такая простая, обыкновенная баба. Ни лучше, ни хуже, - такая же. Денег разве что куры не клюют. Хотя Альбертино ей не дает особенно много тратить, держит в ежовых рукавицах. Я бы однозначно не позволила так с собой обращаться. Хочешь нежности, так содержи свою подругу как следует. Я, конечно, догадываюсь, что он почти все средства вкладывает в доходные двухсотлетние облигации, но не до такой же степени быть скрягой.
Мужчины молча кивали Ксенобиологу, давая ей по-женски всласть выговориться. Хотя если бы она внимательно на них посмотрела, то может поняла бы, что им неприятно выслушивать разговоры на тему: "кто важнее - мужчина или женщина". Без сомнения, такой проблемы вообще не стояло перед ними, она отпала в обществе давным-давно за ненадобностью, но слова так и остались обидными.
Астронавты еще какое-то время посплетничали о "звездах" шоу-бизнеса, обсудили некоторые культурные новости, научные достижения, общеполитическую обстановку.
Потом под вездеходом, взбиравшемся по крутому склону очередного оврага, осыпалась земля и он заскользил назад. Мягкие колеса спружинили на камнях, вездеход встал на дыбы и целиком опрокинулся на крышу. Пассажиры услышали приглушенный скрежет камней о панцирь вездехода и встревожились. Салон ощутимо тряхнуло, но он словно на качелях, провернулся и снова занимал горизонтальное положение.
- Что-то произошло, - заметила Ксенобиолог, которую как раз прервал необычный звук.
- Сейчас, поглядим, - почти в унисон сказали Штурман с Инженером и надели очки.
Штурман почти сразу их снял и бросил взгляд на панель.
- Да мы перевернулись! - удивленно воскликнул он. - Ничего себе шуточка!
- И что это означает? - спросила его Ксенобиолог.
- Что, что - авария!
- Это значит мы не сможем двигаться дальше?
- Конечно, не сможем, пока не вернем машину в исходное положение.
- А в машине веса без малого восемь тонн, - добавил Инженер, хотя мог бы этого и не говорить, потому что и так было ясно, что люди, даже соединив усилия, не смогут поставить вездеход на колеса.
- И что теперь делать?
Инженер подумал.
- Есть два пути. Ждать утра, чтобы при свете солнца собрать наших роботов, которые помогут устранить неисправность. Или не ждать утра.
- Полагаю, ночь нам нисколько не помеха, - пробормотал Геолог и пошел открывать багажник, в котором среди прочего груза находились два компактных семи-органических робота.
Глава V
"Река" - что же это такое на самом деле? Происшествие во
время ужина. Визиосъемка. Между мужчинами происходит
деловой разговор. Псевдогероизм Инженера. Помывка
вездехода.
На рассвете они выехали к реке и, не считая ночной аварии, это была их вторая плановая остановка. Сказать честно, экспедиционеры уже устали ехать, только боялись себе в этом признаться. Двенадцать часов кряду, пускай и не тряски, но непрерывного сидения и покачивания оказались утомительными. Поэтому-то они с такой радостью выскочили из машины навстречу надвигающемуся дню и смотрели как оранжево-изумрудные блики играли на завихрениях водоворотов медленно движущейся массы воды. Покатый берег, выложенный сплошным булыжником между которым кое-где пробивались шелковистые парички травы, выглядел в целом привлекательно и первым испытал его Кант, после минутной растерянности бросившийся лакать еще ледяную после долгой глорианской ночи воду. Пассажиры первым делом поразминались, проделали легкие физические упражнения, а Геолог даже пробежался по лугу на свежем, чуть ветрено-морозном воздухе. И хотя по часам наступило время сна, лучи живого солнца словно зарядили их дополнительной энергией и через какое-то время они чувствовали себя значительно бодрее.
Когда они стояли рядом, Штурман сказал:
- Мы должны поужинать, переправиться на тот берег и помыть машину. И там уже можно будет ложиться спать.
- Золотые слова, - согласился Инженер.
- Кроме пункта про помывку машины, - отметила Ксенобиолог.
- Почему?
- Мне непонятно кто будет делать эту грязную работу. Мы не везем с собой робота-уборщика.
- Причем помыть надо не только снаружи, но и внутри.
- Брр, - покачала головой Ксенобиолог.
- Может быть поужинаем тоже там? - предположил Геолог.
Инженер возразил на это:
- Но я, например, уже сейчас голоден. Если же ждать пока мы переправимся, я умру от истощения.
- Меньше народу, больше кислорода, - бросила Салли.
Она подошла к самой воде и наклонилась, разглядывая в отражении саму себя.
- Посмотрите, - вдруг удивленно вскрикнула она. - А ведь вода очень чистая!
Мужчины по знаку Инженера тихо подкрались сзади и все дружно навалились на нее, отчего Ксенобиолог чуть не потеряла равновесие и не упала в воду, но они тут же придержали ее за плечи.
- Ну! - окрикнула она. - Я вас сейчас всех... развратники!
- А вода действительно очень прозрачная, - перевел тему Геолог. Глядите, все дно как на ладони.
- Что же тогда это такое?