— Почему? — всхлипнула она, подняв на него глаза, в которых появилась надежда. Ведь случаются в мире чудеса.
— Потому, что ты — это свобода, — грустно сказал Зайран, — Рогаст правду сказал: я часто наблюдал за тобой, и понял, что сломать крылья птице — значит обречь её на вечные муки.
Девушка смущенно улыбнулась, даже щеки заалели и что-то хотела ответить, но Ната бесцеремонно оборвала идиллию:
— Эк ты загнул братец! Тебе бы романы любовные писать! А кто за тебя тренироваться будет? У тебя только две недели!
Помолвленные (Натой) опять загрустили, но подруга на этих словах не остановилась:
— Не вешать нос! Рина — к себе в комнату, готовь соответствующую восхищенно — влюбленную морду для поддержки на мордобитии. Зан — за мной! И Юл тоже! Счастливо оставаться! — и схватив нас за шкирки потащила вон и залы. Интересно, что она задумала?
— Куда мы идем? — минут через пять решился спросить Зан. До этого он молчал, подавленный тем, что не может решить ситуацию своим любимым способом. А именно, засев в лаборатории и крепко подумав.
— К тому, кто будет с тобой заниматься, сам ни демона не умеешь! — совершенно серьезно (проблема ведь нешуточная) ответила Ната. Я молчала, так как помочь ничем не могла.
— Почему это?! — возмущенно возопил, было, парень, но стушевался под ироничным взором сестры. Да уж, в таких вещах, как искусство боя одной теорией не обойдешься.
— А где находится этот кто-то? — тихо поинтересовалась я. Мне было жалко Нарину (Будьте прокляты эти дурацкие правила! Вроде бы разумное общество, а в таких глупых ситуациях к женщине относятся, как к вещи, и не потому, что не уважают: традиции, дери их демоны!), мне было жалко Зайрана (а вот это я не скажу ему даже под пытками — он терпеть не мог, когда его жалели), но я ничего не могла сделать для них, и от этого мне было плохо. Надеюсь, хоть Ната сможет что-то придумать.
— Как где? На улице, — удивилась подруга моему вопросу, — большинство парней именно там.
Мы прошли два коридора, спустились по широкой лестнице и вышли в небольшой садик — один из тех, который был посажен только для красоты. Об этом говорило море прекрасных, но совершенно бесполезных цветов, кустов и деревьев. Да еще фонтанчики пристроены.
Прошли по дорожке, завернули за угол, обошли беседку и встретили… Надьяна. Он в своей неизменной белоснежной рубашке спокойно сидел на низкой скамье и протирал тряпочкой и без того зеркально чистый меч. Свой меч, ибо выносить оружие из тренировочного зала запрещалось. Интересно, как он смог выбить разрешение для него? С собой оружие брать было нельзя. Странность на странности: шкатулка у Нарины, теперь меч… Подождите-ка это к нему, что ли Ната собирается обратиться за помощью? Та они же в ссоре!
— Привет! — совершенно дружелюбно поздоровалась с ним Натарина, оправдав мою догадку.
— Привет, — спокойно ответил ей юноша, поднял на нас глаза и чуть удивленно спросил, — что же такого случилось, что вы ко мне всей кучей заявились? Кстати, здравствуй Зайран, — он приветственно кивнул Зану, показывая, что они знакомы и в хороших отношениях. Ну, это понять можно — оба любители посидеть допоздна в лабораториях, они явно понимают друг друга, да и то, что Зайран — любимец Элгерта, а Надьян — Илазе тоже о многом говорит.
— Надьян, у нас к тебе очень большая просьба. Нам больше никто помочь не сможет, — резко перейдя на серьезный тон, сказала Ната. Надьян посмотрел ей в глаза, определил по ним что-то понятное только ему и мрачно спросил:
— Что случилось?
— Ты участвуешь в турнире? — поинтересовалась она. Да уж, если он тоже участвует, то готовить никого не станет.
— Нет, — хмыкнул юноша и посмотрел на Нату, как на маленького ребенка, — я — воин и ребячеством не занимаюсь.
— Это хорошо, — воодушевилась подруга, села рядом с ним и вкратце рассказала о произошедшем. С каждой минутой Надьян мрачнел все больше, понимая, какую кашу заварил её братец. А в конце разразился фразой:
— Не ожидал я от тебя такого, Зайран. Вроде не ребенок, а повелся на провокацию. И не сам, а девушка в результате пострадала, — видно он знал о способностях Зана на воинском поприще.
Упоминаемый уставился в пол, всем своим видом показывая, что это он понял и сам. Ведь не просто девушку подставил, а ЛЮБИМУЮ девушку. При том с характером, далеким от Натиного.
— Ладно, помогу. Я об этом Рогасте слышал — он хорошо дерется в рукопашной, но мечом работает не очень, да еще самоуверен безмерно, так что можно попытаться его победить. Тем более что с лайн Шото я знаком и мне её чисто по-человечески жалко, да и ты мне не чужой, коллега, — последнее слово он произнес с видимой иронией. Зайран в ответ ухмыльнулся, явно говоря о том, что их связывает не только любовь к науке (а скорее еще, и любовь к рискованным экспериментам), — мышечная сила у тебя тоже есть — каждоутренние тренировки не прошли даром, а с мечом обращаться при усиленных занятиях я тебя научу. Мышечная масса ведь не главное — а в мастерстве я получше Йодона буду.
— Вот и хорошо, — повеселела подруга, у проблемы появилось решение, а в том, что Зан будет стараться, никто не сомневался.
Не знаю, почему Ната посчитала, что мы должны присутствовать на всех тренировках, но на следующей день меня разбудили еще до рассвета. Точнее, одна бессовестная личность вылила на мою многострадальную голову кружку ледяной воды. Поэтому в зале я появилась злая и наполовину (головы) мокрая. Ребята удивленно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Сами они были совершенно выспавшимися, что для мужского населения Города было совершенно нормально (если девушка могла провалятся в постели пол дня, то у мужчин же это считалось нонсенсом). Да и вообще, для любивших засидеться до рассвета за книгами юношей, отсутствие сна не было таким мучительным, как для меня (Ну, люблю я поспать! Что в этом такого?).
Первым, что сделал Зан — это выпил комплекс зелий, которые должны были помочь телу быстрее развиваться[15] (Хе-хе, не знает Рогаст, неуч демонов, что если нужно, то настоящий целитель способен создать эликсиры для более быстрой подготовки воинов; а уж о том, что на третье курсе, такой трудяга, как Надьян, уже способен делать их сам, он вообще никогда не догадается). Правда, помочь они могли только, если усиленно тренироваться (а точнее до полуобморочного состояния, чтобы приготовление ко сну состояло из: лег — отрубился), но думаю для Зайрана это не самая большая жертва.
Дальше происходило все, как обычно. Сначала разогрев, то есть десять кругов по периметру, приседания, отжимания, пресс и другие упражнения, которые обычно делают на утренних тренировках. Правда на мостик Зана пришлось ставить, но, как обещал Надьян, дня через два он и сам сможет это сделать. Потом растяжки (мужчина, садящийся на шпагат, вызвал у Наты истерический смех, но она подавила его, чтобы не смущать брата), азы обращения с мечом и танца с тенью, подборка самого удобного для Зайрана оружия и т. д. по списку. В общем, ничего для меня интересного или нового не происходило. Через час я уже начинала дремать и держалась только из уважения к Летешам.
Когда поднялось солнце, мы с Натой ушли на занятия (юноши остались в зале, они и так обходили всех своих сверстников по всем параметрам, а те знания, которые нам давали в эти две недели, были в основном повторением для закрепления изученного). Но всё свободное время все равно приходилось просиживать рядом с парнями. Ведь помощь разная нужна, да и просто занести им еды и воды — они же не каменные, есть тоже хотят. Правда, питались они мало. Самое большое — чашка бульона, даже без хлеба.
К концу дня Зан представлял собой выжатую губку, после нескольких лет использования. Надьян, кстати, тоже, хоть и держался на ногах тверже. Остановились они, когда на улице была уже непроглядная темень, даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Мы остались складывать инвентарь и тушить факелы, а «коллеги», поддерживая друг друга, направились в сторону мужской купальни. И правильно, так как пахло от них… ладно, не будем об этом. Такие мысли мелочны и относятся к чисто даже не женским, а бабским. А парни не виноваты, что мать растила меня чистюлей (ох и намаялся же Орнет, заставляя помогать ему по работе — белоручкой я была той еще… да и сейчас не очень: брезгливость-то осталась).
И так продолжалось целую неделю. Мы все время сидели на трибуне, а юноши упражнялись с оружием и без. За это время Зан невероятно похудел (хотя и раньше пышностью не отличался) — зелья ускоряли обмен веществ. От усиленных тренировок и недосыпа синяки под глазами настолько ярко сияли на бледном, несмотря на загорелую кожу, лице, что он казался ожившим мертвецом с практики по анатомии. Но за то, движения Зайрана стали более экономными и плавными, меч уже не вываливался из рук, а бой с Надьяном длился больше нескольких минут и не походил на избиение малолетних. Ната все порывалась тоже войти в круг и составить им компанию, но синхронные рыки тренирующихся отгоняли от неё эту идею. Я, большей частью, сидела на месте, закрыв лицо руками: мне все казалось, что вот в этот момент Надьян точно отрубит Зану руку, а Зайран в следующий выколет своему противнику глаз. Мда-а. Не для меня эти турниры. Это конечно красиво — синхронное выполнение танца с тенью у юношей получалось просто замечательно, но в остальном…
К сожалению, это были все игрушки. Надьян был воином — да, а вот учителем — нет. Сколько времени приходилось тратить только на то, чтобы объяснить банальные вещи. Но свое мнение я держала под замком: наставник, хоть и плохонький. Путного в Замке днем с огнем не сыщешь. И вообще — откуда в корпусе целителей взяться наставнику по искусству боя? Это же диаметрально противоположные профессии!..
Но как оказалось, мои домыслы — это только мои домыслы.
Наступил выходной. День начинался так же, как и последнюю неделю. Мы по-тихому пробрались в боевой зал — не дай Боги и Духи кто узнает, чем мы здесь занимаемся (уж Рогасту о том, что Зан не оплакивает заранее свой проигрыш, а всеми силами борется за победу, знать не стоило). Зажгли факелы и сели на скамью. Надьян с Заном делали растяжки (…есть все таки что-то эстетическо-прекрасное в раздетых до пояса мужчинах, демонстрирующих свою гибкость; так бы взяла тушь и бумагу и запечатлела бы их, да вот только мастерства не хватит — а жаль… Нат не пихайся, нужен мне твой Надьян, как волку капуста, а за погляд голову не снимают).
Все как обычно: кувырки, бег, упражнения на деревянных мечах. Но потом, юноши застряли на очередном приеме. Надьян никак не мог доступно его объяснить (от чего очень злился, особенно на свою беспомощность), а у Зана никак не получалось понять… в общем разговор глухого с немым.
Так и стояли они на одном месте, и стояли бы еще дольше, если бы не пришла неожиданно помощь.
— Нет, ты мне все-таки объясни… — взмылено проговорил Зан, несмотря, что они оба уже устали от безысходных споров.
— Что вам нужно объяснить, лайнор[16] Летеш? — спросил мягкий красивый голос. Все повернулись в строну говорившего. В проходе стоял… мастер Лейрон.
— Боюсь, мастер, вы ничем не сможете нам помочь, — грустно сказал Зайран, пряча за своими этими словами свое удивление и явно сожалея, что он прав. Только на этот раз молодой целитель ошибся:
— Почему же? — удивился наставник, — я очень даже могу помочь. Например, понятно объяснить тот прием, над которым лайнор Интореми бьется с вами уже час.
У парней отвисли челюсти.
— Как? — воскликнул Зан, явно желая спросить: откуда он знает, что мы здесь делаем.
— Четверо учеников большую часть времени, а двое из них вообще весь день, проводят в тренировачном зале. Вопрос: почему? Ответ: готовятся к соревнованиям. Вопрос номер два: почему двое учеников, первый их которых презирает юношеские соревнования, а второй просто никогда не брал в руки оружие, вдруг воспылали жаждой участвовать в турнире? Учителя отвечают за своих учеников и должны быть в курсе дел. Пришлось разузнать, что произошло в тот день, после которого, они начали усиленно тренироваться. Точнее, почему Надьян Интореми стал наставником Зайрана Летеша, не так ли? К счастью, лайн Шото не стала юлить и честно рассказала наставникам о произошедшем. В связи с узнанным мастера решили вмешаться. Поэтому, так как Йодон Рогаст поступил довольно безнравственно, то сейчас отрабатывает наказание в мастерских. А вот вами займусь лично я.
— Чем займетесь? — чуть испуганно спросил Зан. Мастер наигранно удивленно поднял брови и с улыбкой ответил:
— Как чем? Военной подготовкой, конечно!
… и взяв в руки в руки бутафорский меч, он за две минуты объяснил юношам то, над чем они бились целый час. Надьян чуть не взвыл от досады на такое простое решение проблемы, а мы с Натой вздохнули спокойно — у Зайрана появился настоящий наставник.
Дальше и без того быстро проходившее обучение Зана теперь вообще понеслось со скоростью ветра. Проверив физическую подготовку парней, мастер остался доволен (конечно, он же сам юношей каждый день гоняет) и взялся за оружие. Основы они изучили за сутки. Точнее Зан смог освоить их на более качественном уровне, так как Надьян до этого целую неделю бился с ним над этой проблемой. А потом игрушки кончились.
Утром, как обычно, мы собрались в зале (я и Ната последние время сидели здесь, как и парни постоянно — все равно было нечего делать). Мастер пришел последним… с полуторником в руках.
Что это был за полуторник… Невероятно красивый, явно сделанный мастером… почему — то из серебра, но это не имело значения. Да, говорят, что у настоящих героев мечи простые, без всяких украшений, но зато самые лучшие и непобедимые — мол, нам не нужно красоты, мы и так хороши. Но этот меч. Да он был украшен, но… каждая черточка его была уместна и нужна: и тончайшая гравировка на лезвии, и даже крестовина в форме дракона. Абсолютно все, даже то, что сделан был он не из стали, а из серебра… он… он казался совершенным… таким, каких не будет больше никогда, потому что куются они для одного единственного человека, и служат ему до самой смерти… своей, ибо, когда на погребальном костре воин уходит к предкам… даже тогда верное оружие сопровождает его. Самый верный друг. Не предающий ни где и никогда.
Мы заворожено смотрели на благородное оружие. Я и Ната с восхищением, Зан с научным интересом (целитель везде целитель), а Надьян с завистью. Нет, он не завидовал мастеру — такой меч может служить только одному. Он завидовал, что те времена, когда ковалось ТАКОЕ оружие, прошли до него, мастера — кузнецы постепенно вымирали, так как почему-то не могли найти достойных учеников, или просто утрачивали свой талант.