— Их кто-то вспугнул, — сказал сидевший рядом с водителем.
— Понятно, мы.
— Не думаю.
— Почему?
Тот не ответил. Он следил за полетом испуганных птиц, которые вскоре скрылись из поля зрения.
— Черт, это было что-то другое.
— Но что?
Парень рассмеялся.
— Хо-хо, да откуда мне знать, пошло все к черту.
— Так или иначе, их вспугнули.
— Знаю, поезжай.
До места, где взлетела стая птиц, им оставалось повернуть направо. На повороте и за ним лес плотно обступил дорогу с обеих сторон. Растения и низкорослые деревья протянули стебли и ветви, словно хотели схватить всякого, минующего это место.
Сидевший с водителем стал нервничать. Беспокойно ерзал на обтрепанном сиденье.
— Здесь что-то не так. Что-то там происходит, Карика.
— Но что?
— Понятия не имею. Я!..
Последнее слово превратилось в крик, потому что из кустов кто-то выскочил.
Это был не человек, не животное, это было нечто ужасное — монстр. С дьявольской силой он нанес удар по джипу.
Помятое крыло, дверь не привели бы к трагедии, если бы джип остался в колее. Но автомобиль перевернулся.
Сидящие в джипе выругались, автомобиль скатился в заросли и через секунду влетел в чащобу. Он разнес все на своем пути, образовав ровный коридор, и остановился, наткнувшись на мощный корень, растущий из земли подобно упругой спине. Дерево, от которого тянулся корень, лежало на земле. Опрокинувшись набок, джип словно металлический кулак, врезался в препятствие и остановился. Мотор заглох, зато оба внешних колеса вертелись, но постепенно, будто измучившись, остановились.
Ни один из мужчин не был пристегнут, считая это ненужным.
Карика обхватил руль, который давил на грудь. Вдыхая воздух, он вздрагивал от боли, было поломано, по крайней мере, несколько ребер.
Его другу повезло больше. Он отделался шишками, вовремя обхватив голову и пригнувшись.
— Проклятие, ребра!
— Ты можешь двигаться?
— Почти нет.
— Я вылезу и постараюсь вытащить тебя. Лежи и не двигайся.
— Понятно, что не убегу. Ты знаешь, что это было? Ты видел?
— Да, черт!
— Что?
— Замолчи.
Парень не хотел больше вспоминать об этом.
Чтобы выбраться из разбитого автомобиля, ему нужно переступить через водителя, что не просто сделать.
— Соберись с силами, Карика. Выберемся.
— Ты выберешься.
— Ты тоже.
Он вытянулся. Надавил обеими руками на дверь в надежде, что она не деформировалась. Но это было не так. Как он ни старался, выбраться из ловушки не удавалось.
— Попробуй другую! — прошептал раненый.
Для этого нужно было перелезть на заднее сиденье. Как змея, он прополз в узкое отверстие, добрался до сиденья и, орудуя оторвавшейся доской, попробовал высадить дверь. Неужели опять неудача?
Но дверь подалась. Повернув ручку, он выдавил ее плечом наружу.
Какая удача, что не вспыхнул бензин! Тогда у обоих не было бы шансов.
Покашливая, с большими усилиями, обливаясь потом, он выполз из машины головой вперед, вытянул руки и уперся ладонями в мягкую землю.
Потом он подтянул ноги. Перекатился и встал на них. Вот и все.
Только теперь он почувствовал колющую боль в колене. Было такое чувство, будто у него ожог. Боль распространялась вниз.
Он не слышал ни шороха, ни шагов.
Шестое чувство подсказало ему что-то, по спине пробежала дрожь.
Тень, возникшая перед ним, была огромна, как стена.
Она была живая.
Человек не мог ничего понять. Он знал только, что за ним охотились.