Сьюко и я переглянулись. Мой напарник кивнул. Этого мы и дожидались. Мне хотелось знать еще одно — где начинать.
— Ищите сами. Посмотрите в доме. Зверь может быть где угодно. Никто не застрахован, и гости тоже.
Сьюко встал, я тоже вскочил, секундой позже ничто уже не удерживало нас.
Начиналась работа, которой не позавидовал бы никто. Появиться на празднике с объяснениями, вызывающими у гостей только смех?
Сьюко сказал:
— Лучше вмешаться, когда что-то уже произойдет.
Я поморщился.
— Ты имеешь в виду, когда будет найден он или убитый?
— Да, примерно так.
Это звучало нехорошо, но Сьюко был прав. Если мы сейчас же начнем подгонять события, это не даст ничего. Нам нужно выждать и убедиться — ошиблась медиум или нет. Все было возможно в этой проклятой игре…
Мы все еще находились в одном из уголков сада, не занятом праздником. Путь к месту развлечений нам преградили деревья, но звуки голосов и музыки доносились сквозь них.
У меня словно пересохло во рту.
— Пойдем, я хочу пить.
Мой друг рассмеялся.
— И это все, что тебя беспокоит?
— В данный момент — да.
Мы шли друг за другом. К счастью, нам не пришлось продираться сквозь деревья, мы смогли обогнуть их. Узкая дорога вела в официальную часть сада. Я шел впереди Сьюко, обошел деревья и увидел тело. Одновременно мне к животу приставили дуло автомата. Скверный запах ударил в лицо, вперемежку со словами, которые я не мог понять.
Мужчина в форме охранника видел только меня, Сьюко остался незамеченным.
Неожиданно он выскочил из-за деревьев.
Последовал удар, которым, кроме Сьюко, владеют немногие. Ребром ладони в определенную точку. В течение долей секунды отключились все рефлексы, парень не успел нажать на спуск. Он плюхнулся на землю и остался лежать.
Я изобразил аплодисменты, но Сьюко отмахнулся. Он обезоружил охранника: автомат забросил в чащу, а револьвер разрядил.
— Одним меньше.
— К сожалению, он не Затейник.
— Тебе нужно все разом.
— Меня уже тошнит от беготни.
— О'кей. Что будем делать дальше?
— Затеряемся среди гостей.
— Согласен. Но надо бы осмотреть дом. Он наверняка пуст. У Затейника там достаточно места для того, чтобы разгуляться или спрятаться.
Я возразил.
— Что ему нужно в пустом доме, Сьюко? Ему необходимо живое существо, чтобы уничтожить его.
Мой друг согласился со мной. Итак, было решено, мы оба примем участие в празднике.
Нам хотелось избежать сюрпризов, подобных встрече с охранником. По этой причине мы обходили посты, что было совсем не трудно, потому что охрана относилась к своим обязанностям более чем несерьезно. В одном месте они даже стояли втроем, курили украдкой сигареты и прикладывались по очереди к бутылке. Эти типы не годились в помощники.
Оформители развесили гирлянды, усеянные разноцветными лампочками. Темнота среди деревьев окрасилась разноцветными огнями, осветившими танцплощадку и поверхность бассейна.
Было как в кино. Мы стояли в стороне, только смотрели не на экран, а на жизнь. Гости уже прилично выпили. Соответственно улучшилось настроение. Буфет был основательно опустошен. Кто-то схватил кусок курицы и запустил им в сторону.
Я сжал зубы, вспомнив о том, что в нескольких милях отсюда, в долине, люди убивали друг друга из-за куска хлеба.
— Когда вижу такое, мне кажется, что я становлюсь свиньей! — прошептал и Сьюко.
— А я — скотиной.
Нам нетрудно было определить хозяев дома. Ими были высокая темноволосая женщина, которая находилась как бы в центре этого зрелища, а рядом с ней стоял седовласый мужчина в элегантном пиджаке, раздающий дамам поцелуи, подобно базарной торговке, продающей после праздничного вечера давленые помидоры.
— Ты видишь нашу подружку Марию? — спросил Сьюко.
— Нет.
— Почему же нет?
— Она хотела побыть одна.
Сьюко махнул рукой.
— И при этом переоделась.
— Нет, нет. Мария — другой тип. Не думаю, чтобы она хорошо чувствовала себя на людях. Но я все-таки выпью глоток.
— Если она дома, то, вероятно, одна, — не унимался Сьюко.
Я быстро взглянул на него.
— Ты, конечно же, имеешь в виду Затейника.
— Само собой.