Мадди как раз собиралась идти на свою первую репетицию в Королевском Национальном балете, когда позвонили в дверь. Она пошла открывать, на пороге в прекрасном костюме кремового цвета, улыбаясь до ушей, стояла Николь.
– Что тебе нужно?
– Можно войти, Мадди?
– Зачем?
– У меня есть кое-какие новости, и я хочу, чтобы ты первая их узнала.
– Тебе придется поторопиться. Через час я должна быть на репетиции «Сильфиды».
– Я знаю, Саша уже в театре. Он поспешил туда прямо с нашего свидания.
– Вот как?
Николь без приглашения вошла, отстранив хозяйку, и оказалась в гостиной.
– А тут уютно.
– Николь, право же, я тороплюсь. Пожалуйста, выкладывай, ради чего ты пришла сюда, и уходи.
– Ладно, ладно. – Николь снова обворожительно улыбнулась. – Знаешь, я подумала, что именно ты должна первой узнать, что сегодня в десять утра я стала миссис Лобовой.
Николь вытянула руку и помахала кистью, демонстрируя безымянный палец.
– Нравится мое колечко?
Мадди почувствовала легкое головокружение.
– Извини, что?
– Мадлен, не будь такой тупой. Повторяю, сегодня утром мы с Сашей расписались в регистрационном офисе Челси.
Мадди почувствовала, что у нее подгибаются колени, и ей пришлось сесть, чтобы не упасть.
– Я… Я ничего не понимаю. Я не знала об этом.
– Никто не знал. Это тот случай, который можно назвать стремительным романом, ну, как у моей матери с твоим отцом. Сестричка, дорогая, скажи, что ты счастлива, как и я!
Выражение триумфа на лице Николь глубоко ранило Мадди. Скорее от растерянности, чем желая досадить сводной сестре, Мадди проговорила:
– Но, Николь, я совершенно точно знаю, что… а, впрочем, неважно, – она мотнула головой.
– Что ты знаешь? Что Саша любит тебя? Нет, он мне сказал, что это не так. И потом, зачем ему жениться на мне, если бы он любил именно тебя?
– Нет, Николь, я знаю, что Саша меня не любит, – слабым голосом ответила Мадди.
– Тогда что ты такое знаешь о моем муже? Скажи!
Мадди молчала.
– Ну же, Мадди! Не стесняйся. Ведь мы же сестры…
Конечно, Мадди понимала, что Николь ее провоцирует и хочет разозлить. От этого слова сами собой сорвались с губ.
– Знаешь, мне случайно пришлось узнать, что Саша – гомосексуалист. У него была связь с Игорем Станиславовым. Я видела, как они целовались…
– Ты, сука! Расскажи все это кому-нибудь другому или придумай что-нибудь получше! Ты потеряла его, вот и бесишься теперь!
– Нет, Николь, правда. Пожалуйста, поверь мне, – настаивала Мадди. – Я рассказала об этом только ради тебя самой.
– Ты сама не соображаешь, что несешь! Саша уже столько раз занимался со мной любовью, и это было замечательно. То, что тебе не удалось с ним переспать, еще не значит, что он…
– Ну, хватит, Николь! – резко оборвала ее Мадди. Затем она сделала глубокий вдох и попыталась говорить спокойно. – Я не могу сказать, что мне понятны мотивы Сашиного поступка. Может быть, я просто вообразила все это, увидев их целующимися.
Она пожала плечами.
– В общем, я искренне желаю тебе добра и большого счастья. А теперь, Николь, оставь меня, пожалуйста.
– Мне нужно собрать вещи. Мы с Сашей решили провести уик-энд в прелестном маленьком отеле за городом.
Николь пошла к дверям, но возле выхода оглянулась.
– Честное слово, я думала, что ты сможешь придумать что-нибудь более оригинальное, чем эта чушь о гомиках. По-видимому, я тебя переоценила.
Она открыла дверь.
– Ах, да, кстати! Если ты думаешь, что теперь, когда Саша стал моим мужем, я позволю тебе быть его партнершей, ты глубоко заблуждаешься. Прощай, Мадлен.
И дверь захлопнулась.
Мадди несколько секунд сидела в полной тишине, а потом схватила сумку и в смятении выбежала из квартиры.