Розы появились у дверей на следующий день после того, как Кейт сказала Джулиану, что все кончено. Сначала это была красная роза с прикрепленной запиской: «Одна роза за один день разлуки. Я люблю тебя. Дж.».
Кейт выбросила цветок и записку в мусорное ведро, но на следующий день принесли две розы с запиской: «Две розы за два дня разлуки. Я люблю тебя. Дж.».
Вскоре она стала получать за неделю больше сотни цветов. Тогда Кейт стала передавать розы в местную больницу. Она была уверена, что Джулиан долго не выдержит.
И ошиблась.
Через три месяца эти роскошные цветы стали для нее причиной головной боли. Сладким нежным ароматом пропитался воздух в ее квартире и вся одежда. Однако Кейт держалась – без слов бросала телефонную трубку, когда звонил Джулиан, и старалась сосредоточиться на своей работе. Она с увлечением глотала книги, из которых могла почерпнуть что-то новое о тонкостях антикварного дела. Буквально запоем прочитала «Путеводитель по античности» Миллера и другие книги. Чтобы занять себя на выходные, она ходила на аукционы вместе с Уильямом Беннетом и смотрела, как Уильям делает покупки.
А розы всё продолжали приносить.
К началу сентября Кейт поняла, что ее решимости хватит ненадолго. Конечно, Джулиан любит ее, если совершает все эти безумства. Ведь это обходится ему недешево.
Однажды в субботу она нежилась в ванной, наслаждаясь бездельем и покоем. В прихожей раздался звонок.
Кейт не обратила на него внимания, полагая, что это молочник пришел за деньгами. Но звонок раздался вновь.
Чертыхаясь и проклиная все на свете, она вышла из ванной и направилась в прихожую. Сняла трубку переговорного устройства и спросила:
– Да?
– Это я, Джулиан… Пожалуйста, Кейт, позволь мне войти.
– Нет.
Ее сердце забилось так, словно готово было выскочить из груди. А звонок раздавался снова и снова, буравя воздух, раздирая барабанные перепонки. В отчаянии Кейт бросилась в спальню, упала на кровать и накрыла голову подушкой, чтобы не слышать этого назойливого звона. Через некоторое время она отбросила подушку – звонки прекратились. Она облегченно вздохнула, и в это мгновение раздался стук в дверь. Она накинула халат и на негнущихся ногах пошла открывать. За дверью стоял он.
– Привет. Твои соседи снизу впустили меня. Господи, как ты хорошо выглядишь!
– Нет, не хорошо. Уходи, Джулиан! – Она попыталась захлопнуть дверь, но ей это не удалось.
– Пожалуйста, подожди, Кейт. По крайней мере, дай мне войти и выслушай.
– О'кей, входи, но только на пару минут. Я собираюсь уходить.
– Ну да? – улыбнулся Джулиан. – Ты всегда гуляешь в купальном халате?
Кейт, ничего не сказав в ответ, повернулась и пошла в гостиную. Джулиан последовал за ней.
– Ну, выкладывай, что ты хотел сказать, и уходи.
– Ты получала цветы?
– Да…
– Они тебе понравились?
– Местный госпиталь выражает тебе благодарность.
– Я люблю тебя, Кейт. Не могу тебя забыть, и если ты все еще не хочешь меня простить, мне придется прибегнуть к еще более решительным действиям.
– Можно поинтересоваться, к каким именно? – холодно осведомилась Кейт, чувствуя, что силы ее на исходе.
– Я буду присылать в два раза больше роз, найму бродячих музыкантов, и они каждую ночь будут петь серенады, а потом…
– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
– Итак, ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? Так это понимать?
Кейт устало опустилась на диван.
– Да, именно так.
– Я тебе не верю!
– Это твое право.
Джулиан без приглашения сел в кресло.
– О'кей, полагаю, что мне ничего не остается, как выложить козырную карту. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Кейт изумленно уставилась на него.
– Не будь смешным, Джулиан. Ты творил все эти сумасбродства и романтические глупости, но не лгал.
– Я и сейчас не лгу. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Кейт внимательно посмотрела ему в глаза, и Джулиан ответил ей таким же внимательным, серьезным взглядом. Тогда она, совершенно растерявшись, нарушила молчание, не желая сдаваться и пытаясь сохранить неприступную холодность.
– Ах, вот как?!
– Ну, с одной стороны, торговцы цветами смогут отдохнуть, а с другой…
– Уходи, Джулиан! Ты играешь в очень жестокую игру, я этого больше не хочу.
Не слушая ее, он встал, опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои.
– Это не игра, Кейт. Я не прошу тебя отвечать сейчас, но очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Я заказал номер в парижском отеле, куда мы не поехали в прошлый раз. Мы поедем туда на этот уик-энд. Хорошо? Прошу тебя, дай мне шанс доказать, что я не такой подлец и негодяй, как ты думаешь. Пожалуйста, Кейт!
– Полагаю, нам надо отправиться туда на разных самолетах, чтобы, не дай Бог, пресса чего-нибудь не учуяла. А там ты просидишь весь уик-энд за зашторенными окнами, чтобы никто не заметил меня рядом.
Кейт саркастически улыбнулась.
– Да нет же, нет! Если хочешь, можешь кричать об этом на всех углах. Больше не будет тайных свиданий, – горячо заверил Джулиан. – Я сам хочу, чтобы все знали. Ну так что, да?
Слезы застлали ее глаза. Девушка закрыла лицо и шепотом ответила:
– Мне так тебя не хватало, Джулиан…
Тогда он встал с колен и заключил ее в объятия. Нежно целуя ее мокрые от слез глаза, он выдохнул:
– Я тоже скучал по тебе, любимая… Очень…