- Мистер Клифтон!
В камеру вошел мрачного вида высокий человек и в знак приветствия молча наклонил голову.
- Мистер Клифтон, инженер Крайнгольц выразил желание немедленно отправиться в Нью-Йорк.
- Собственно говоря...
- До Нью-Йорка вас будет сопровождать мистер Клифтон, - продолжал энергичный адвокат, не слушая Крайнгольца, - это совершенно необходимо, так как не исключена возможность, что за вами следят, и мало ли что может приключиться в дороге. Мистер Клифтон вам будет надежной охраной.
Крайнгольц поднялся, окинул взглядом серую камеру, подумал, что возвратиться сюда действительно никогда не поздно, и первым вышел в коридор.
Детальный план организации своего необычного предприятия Майкл Эверс разработал уже в пути, возвращаясь из Европы.
Огромный "Куин Элизабет", покинув Шербур, в течение пяти суток разрезал воды Атлантического океана, и к тому времени, когда в мутной дымке начали проглядывать серые громады небоскребов Манхэттена, у Эверса все было продумано и решено. Еще на борту парохода он получил сообщение Дефорестов о том, что инженер Ганс Крайнгольц работает на вилле Пейл-Хоум, близ Гринвилла. По радиотелеграфу он отдал распоряжение об аренде на Брод-стрит небольшой конторы и сразу же по прибытии в Нью-Йорк смог заняться делами.
Все имевшиеся у него средства и те, которые он смог достать тем или иным способом, Эверс вложил в организацию лаборатории. Она размещалась в небольшом здании почти у самого Гудзона, в холмистой местности графства Вестчестер.
Как только начались работы, выяснилось, что знания, которыми обладал Эверс как радиофизик, недостаточны. Не помогли и материалы, содержавшиеся в тайном "плане ММ" и добытые у профессора Отто Кранге. Эверсу становилось ясно, что, не овладев секретом индикатора, осуществить задуманное будет невозможно.
Затратить годы и уйму денег на самостоятельные изыскания? Это слишком рискованно. Да и к чему? Ведь открытие уже сделано! Нужно взять его готовеньким. Эверс теперь частенько вспоминал встречи с Зориным. Подобраться к секретам ценнейшего открытия Эверс так и не смог. Тогда это его не очень огорчило - он еще толком не представлял, как его можно использовать. Эверса привлекала сама ценность открытия.
Тотчас по возвращении в Штаты Эверс на всякий случай дал по цепочке задание - "_секрет сплава или хотя бы образчик_". Задание осталось невыполненным. Протасов исчез. Связь с институтом была потеряна. Секрет Зорина был недосягаем. Но теперь, раскопав старика Кранге, он хорошо понял, как много оно могло бы дать. Что случилось с Протасовым - до сих пор не удалось установить. Черт с ним, конечно. Но в интересах дела надо было бы узнать о нем все. Погиб? Попался? Предал? Последнее, пожалуй, отпадало - никто из "цепочки" не был взят. Эверс дал задание - "_узнать_!" Узнать ничего не удалось. В последнее время пущены в ход все средства, вплоть до того, что биофизику Хорнсби было поручено передать через Зорина записку Протасову: надо было проверить, как отнесется к этому Зорин. И эта проверка ничего не дала. С уходом из "Полевого агентства" возможности связи с "цепочкой" почти иссякли. Время шло. Вложена масса средств в организацию Вестчестерских лабораторий, а успехов пока нет. Оставалось одно - ориентироваться на Крайнгольца.
Да, Крайнгольц был необходим!
Овладеть его открытием будет трудно, а может быть и невозможно. Нужно было овладеть им самим.
Поездка в Гринвилл показала, как трудно это сделать, но события, развернувшиеся в Пейл-Хоум, не только не обескуражили, а скорее ободрили изворотливого любителя приключений.
- Послушайте, Хьюз, вы не находите, что классически провалили порученное вам дело в Пейл-Хоум?
- С вашей помощью, сэр.
Эверс рассмеялся.
- Вы очень находчивы, Фрэнк.
- Это совершенно необходимо при работе с таким патроном, как вы, сэр.
- Черт возьми, это, пожалуй, верно, но было бы гораздо лучше, если б эту находчивость вы проявляли не в разговорах со мной, а при добывании Крайнгольца.
- Вы же сказали, что сами займетесь Крайнгольцем, - не без ехидства заметил Хьюз.
- Сказал и, пожалуй, правильно сделал. Прочтите это.
Эверс протянул Хьюзу телеграмму: "Двадцатого вашингтонским экспрессом выезжаю Нью-Йорк вместе Крайнгольцем. Клифтон".
Хьюз вместо ответа передернул своими узкими плечами.
- Сейчас поймете.
Эверс рассказал, как было задумано извлечение Крайнгольца из тюрьмы, и дал Хьюзу подробные инструкции о дальнейшем обращении с инженером.
- Вам все ясно, Фрэнк?
- Да, сэр, вполне.
- Ну вот и прекрасно, отправляйтесь встречать своего любимого патрона. Только послушайте, Фрэнк, неужели вы не в состоянии, когда это нужно, изобразить на своей физиономии хотя немного приветливости, участия и еще чего-нибудь там в этом роде?
Хьюз поднял тяжелые веки, тусклыми глазами взглянул на Эверса и ответил меланхолически:
- Я попробую изобразить кое-что в этом роде, хотя не думаю, что у меня это получится.
- Вы правы, Фрэнк. В киностудиях Голливуда вас наверняка забраковали бы!
К приходу вашингтонского экспресса Хьюз был уже на Пенсильванском вокзале.
- Я рад видеть вас здоровым, сэр, - протянул Хьюз инженеру свою вялую руку.
- Благодарю вас, Фрэнк.
- Очень жаль, сэр, у вас была куча неприятностей в. Пейл-Хоум, продолжал Хьюз, изо всех сил стараясь выполнить совет хозяина.
- Мне сказали, Фрэнк, что вы приняли во мне участие и благодаря этому я на свободе.
- Пустяки, сэр. Я здесь, собственно, ни при чем. Если бы не мистер Эверс, я ничего не смог бы поделать.
- Мистер Эверс? - переспросил Крайнгольц, вспоминая, где слышал это имя.
- Да, мистер Эверс, известный радиофизик. Это мой патрон теперь. Я у него стал работать после того, как покинул Пейл-Хоум. Он узнал о том, что вас постигло несчастье, и предложил свою помощь.
- Мне, право, неловко, Фрэнк. Выходит, я обязан своим временным освобождением совершенно незнакомому человеку.
- Эверс всю жизнь помогает попавшим в беду изобретателям, - усмехнулся Хьюз. - Мистер Эверс просил меня передать вам, что он будет рад видеть вас у себя в Вестчестере.
Хьюз проехал с Крайнгольцем до отеля "Билтмор", любезно пожелал ему хорошо отдохнуть после дороги и спросил, не согласится ли он завтра поехать с ним в Вестчестерские лаборатории. Крайнгольц охотно согласился.
Его не покидала возникшая еще во время разговора с шустрым адвокатом настороженность. Несмотря на то, что Хьюз своим поручительством оказал ему огромную услугу, родившееся в Пейл-Хоум неприязненное чувство к молодому инженеру все еще владело Крайнгольцем.
В машине оба молчали, Хьюз уткнулся в цветастый "Америкэн кеннел газетт", а Крайнгольц не переставая думал о стремительных событиях последних дней.
Позади остался Бронкс, и шоссе потянулось на север вдоль полноводного широкого Гудзона. За окном проплыли небольшие пригородные местечки, усадьбы фермеров. Местность стала холмистой. Гудзон нес свои спокойные воды, пробираясь между высокими берегами к океану. Машина свернула с шоссе влево и, въехав в долину между двумя холмами, вскоре остановилась у двухэтажного оштукатуренного здания в стиле Новой Англии. В непосредственной близости от основного здания лабораторий высился корпус высоковольтной подстанции, находились мастерские, а ближе к холму, в тени огромных каштанов, виднелся ряд коттеджей, предназначенных для служащих.
В вестибюле Крайнгольц увидел быстро спускавшегося к нему навстречу Эверса и вспомнил, наконец, откуда ему известно это имя.
- Я очень рад снова вас увидеть, мистер Крайнгольц, - приветливо заговорил Эверс, протягивая ему свою полную теплую руку, - мы ведь встречались с вами, если не ошибаюсь, в "Радиофизик корпорэйшн".