ВАЖНО ВСКЛ ВЫ БУДЕТЕ ДВИГАТЬСЯ БЕЗ СОПРОВОЖДЕНИЯ ТЧК
ЗА ИМПЕРАТОРА:
А.Т. ЗАРТ, ГЕНЕРАЛ-МАЙОР И.Ф.
<КОНЕЦ>СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ>
АСХ3346-19-45Е
Считанными метациклами позже - после всенощной лихорадки приборки и мытья - П-7350 и его заслуженно усталый экипаж были настолько готовы, насколько мог добиться Брим. Он переоделся в чистый мундир как раз за пару циклов до того, как бывший кронпринц и двое его сопровождающих без фанфарного грома прибыли на борт на маленьком незаметном флотском шаттле. Запыхавшись от бега вверх по лестнице, Брим встретил их у входного люка.
- Привет, Брим! - улыбнулся ему Император. - Извини, что пришлось поднять тебя так рано, но у меня куча совещаний там, куда мы летим, и я хочу их все за день закончить.
Брим про себя рассмеялся.
- Ну, вы нас не разбудили, Ваше Величество. Мы готовы к взлету, как только вы прикажете.
- Почему-то я в этом не сомневался, - подмигнул Онрад. - Кстати, я думаю, что со своими пассажирами ты уже знаком.
Это была правда. Брим узнал второго вошедшего сразу же.
- Лорд Джейсвал! - сказал он, помогая коротышке втащить через комингс тяжелый чемодан.
- Привет, Брим! - низким голосом сказал Джейсвал, выпрямляясь с широкой улыбкой. - Мы не встречались с той конференции в Дитясбурге, правда?
У приземистого мускулистого Джейсвала, одетого в белый атласный комбинезон, серую накидку и свою фирменную бархатную кепочку, были густые сросшиеся брови, курносый нос, остроконечные усы и холодные глаза профессионального убийцы. Человек, наживший состояние многими способами - в том числе и вполне легальными, - Джейсвал был патриотичен до одержимости и многих представителей КМГС считал самыми опасными врагами Авалона. Вместе с карескрийским наставником Брима Бакстером Колхауном он лично субсидировал строительство первого "Звездного Огня", К-5054, и за прошедшие годы проявил определенное умение - чтобы не сказать гениальность - в организации производства. Вскоре после присвоения ему титула лорда Онрад V назначил его министром строительства звездолетов, и коротышка Джейсвал тут же занялся своей работой так, будто от нее зависела судьба всей Империи - что по большому счету и было правдой.
Третьим из шаттла вышел здоровенный содескиец.
- Ник? - спросил Брим, удивленно щурясь.
- Вилфушка! - воскликнул медведь, поднимая Брима в воздух.
- Ник Урсис, - прохрипел стиснутый Брим. - Какого Вута ты здесь делаешь?
- А после Зонги как выигрывать войны без нас? - с деланной серьезностью спросил Урсис.
Он был выше Брима чуть ли не на четверть роста. Темная рыжевато-коричневая шерсть покрывала длинную интеллигентную морду с мокрым носом и маленькими серыми глазками неимоверной пронзительности. Как и, у его коллеги Бородова, клыки по обе стороны пасти были скрыты изящными алмазными коронками. И тоже как у Бородова, на голове у него была примета его родины - папаха; был он обут в мягкие кожаные сапоги и одет в темно-серую флотскую шинель. Будучи в мирное время уважаемым физиком и одним из лучших инженеров-двигателистов, Урсис служил деканом знаменитой Дитясбургской Академии Г.Ф.С.Г на планете Жив'от. Но при этом он был воином, не имеющим себе равных, и, как многие из его содескийских современников, имел естественную склонность к тому, что они называли просто "Охота".
- Брим, - усмехнулся Онрад. - У тебя друзей и знакомых больше, чем у Горгората лун. Где бы ты ни оказался, ты, тыть, уже через неделю как дома.
- Сам замечаю, Ваше Величество, - рассмеялся Брим. - Старею, наверное, это ж сколько надо прожить, чтобы встретить столько народу!
Онрад окинул его оценивающим взглядом.
- Хорошо, что облачники не пронюхали о твоей так называемой старости. - Он тоже рассмеялся, потом глянул на часы. - Ладно, надо бы стартовать. У нас ворох важных встреч и на все про все - всего несколько метациклов.
- Кстати, Ваше Величество, - вежливо вставил Брим, - штурман еще не знает, где должны произойти эти встречи.
- А! - Онрад поджал губы. - Ты прав, Брим. Когда стартуешь, бери курс на Гиммас. А настоящие координаты я скажу штурману в космосе.
Брим одно мгновение это переваривал, потом внутренне пожал плечами. В конце концов, это поездка Онрада. И корабль тоже Онрада, если на то пошло Императорам принадлежало все, связанное с Флотом.
- Прошу сюда, Ваше Величество, - сказал он и повел группу по коридору.
Короткая дорога привела их к П-7350 - мелькнули несколько удивленных лиц по дороге, - и они поднялись на палубу мимо строя полного почетного караула, который тщательно выстроил Барбюс внутри у трапа. Но всего лишь в нескольких иралах от люка Онрад стал оглядываться и принюхиваться.
- Что за черт? - спросил он. - Можно подумать, кто-то тут разлил целое ведро жидкости для чистки металла?
Напротив Брима - и за спиной Императора - лица вдруг налились багрянцем, и стало ясно, что почетный караул с трудом удерживает взрыв лошадиного ржания, особенно Барбюс, который до того гонял их, как галерных рабов.
- Гм.., так точно. Ваше Величество, - ответил Брим, сам с трудом сдерживая неподобающий смех. - Мы, гм, стараемся держать наш корабль в чистоте.
- Рад слышать, - ответил Онрад, сам расплываясь в ухмылке. - И не думай, что я не ценю адову работу, которую вы ради меня проделали. Она чертовски хорошо показывает, что ты гордишься своим кораблем. Настоящий флотский дух вот как это называется. И тебе понадобится весь твой флотский дух, когда начнутся боевые столкновения с облачниками. Верно, Брим? Урсис?
- Так точно, Ваше Величество, - ответил Брим.
- Верно, как темные ледяные пещеры и воющий снег, как говорится, поддержал Урсис.
Онрад закатил глаза.
- Как говорится, - беспомощно повторил он. - Слушай, Брим, а как ты находишь мостик в этом полувыпотрошенном ведре железяк?
- Отведу вас туда немедленно, Ваше Величество, - ответил Брим. - Шеф! обернулся он к Барбюсу. - Проведите лорда Джейсвала к тому креслу, что вы установили на мостике. Ник, тебе я найду место в отсеках отражателей.
С этими словами он кивнул Онраду и повел его на мостик.
П-7350 поднялся выше эшелона 800, когда Онрад постучал Брима по плечу.
- Я так понимаю, тебе интересно узнать, куда мы летим? - усмехнулся он.
Брим обернулся. Последний орбитальный буй растаял во мгле за кормой.
- Нет, что вы, Ваше Величество! - улыбнулся он. - Это вот Фалько, наш штурман, интересуется.
- Остришь, жукид карескрийский, - усмехнулся Онрад. - Валериан наверняка в этом урезанном корабле поставил штурманскую станцию на мостике.
- Консоль слева позади вашего кресла. Ваше Величество, - сообщил Брим. Лейтенант Фалько! Через мгновение послышался голос Онрада:
- Фалько, мне дали вот эти два диска и сказали, что вы знаете, что с ними делать.
- Так точно, Ваше Величество, - ответил Фалько. - Сейчас я их пристрою.
Через тик панель детектора курса перед Бримом ожила потоком разноцветных векторов направления, и все они сопровождались предупреждениями "НЕ ПО КУРСУ" с указанием отклонения. Эффервик! Брим обругал себя дураком - должен был догадаться. Онрад хочет своими глазами убедиться, насколько плохи дела, чем бы он при этом ни рисковал. И вся эта секретность тогда тоже имела смысл. Силы Лиги будут в нескольких световых годах от места совещания.
Надев шлем, Брим тщательно, но быстро проложил курс на Люсулент.