- Залп!
- Ну, спасибо, господин посол, - трясущимся голосом буркнул Онрад.
- Ага, - добавил Арам. - Это было вроде учения?
- Извините, - невинным голосом шепнул Бейяж. - Зато смотрите! - воскликнул он, показывая на передние гиперэкраны. - Плохо стрелял, зато хорошо попал!
Убегающий "Гантейзер" вдруг расцвел пурпурным ореолом с багровым ядром, которое стало быстро расти, меняя форму и цвет, пока не раздулось до огненного цветка и быстро опало, оставив несколько сверкающих осколков.
Не успели остатки погибшего корабля погаснуть на фоне звезд, как Брим лег на обратный курс и понесся к Авалону, по-прежнему держа отражатели на полной тяге.
- Еще один "Гантейзер" списали! - довольным голосом сказал Онрад. - Как по-вашему, джентльмены, это куда приятнее, чем изображать из себя мишень?
- Это точно! - воскликнул Бейяж.
- Брим! - приказал Онрад. - Мы накачаемся всем старым логийским, которое я найду во дворце, как только вы доставите это ведро железяк обратно на Авалон! Будь я проклят, если мог хотя бы мечтать поучаствовать в этой войне...
- Ах ты, гад ползучий! - шепнул Брим сквозь зубы.
- Гад? - возмущенно переспросил Онрад. - Кто гад? И в этот момент снова сработал детектор приближения.
- Вот этот гад, - мрачно ответил Брим, показывая вверх и "назад, где заходили в атаку два больших "Горн-Хоффа" 262Е таким тесным строем, что их "крылья" перекрывали пространство от правого до левого борта. Желтые кончики стрельчатых крыльев выдавали ветеранов космических боев.
- Грязная, вшивая борода Вута! - прорычал Онрад. - Надо было знать...
- Бейяж! - рявкнул Брим, наваливаясь на руль. - Готовь последнюю торпеду! Быстро!
Через мгновение последний значок сменил цвет на зеленый.
- Теперь, - предупредил Брим, подняв руку, - этой мы стрелять не будем. Мы ее выбросим.
- Выбросим? - воскликнул Бейяж. - Заряженную торпеду?
- Именно, - сказал Брим сквозь стиснутые зубы. Облачники быстро нагоняли. - Взрыватель поставь на приближение - дистанция примерно пятьсот иралов.
- Космическая мина! - шепнул про себя флювиец. - Понял...
- Только бы они еще пару тиков не стреляли, - пробурчал Брим, прилипнув глазами к дисплею заднего вида. Эти гады должны оказаться точно там, где ему нужно. - Товсь... - предупредил он.
Вихрь за кормой сообщил ему, что люк пятого торпедного аппарата открыт. Облачники были уже почти над ним - явно споря друг с другом, кому стрелять первым. Он не осмеливался больше ждать.
- Пошел! - рявкнул он и толкнул рычаги тяги на ПОЛНЫЙ БОЕВОЙ ФОРСАЖ, в тот же тик выворачивая корабль по самой крутой дуге, на которой еще не согнется корпус...
Глава 6
Угнали звездолет!
Эжекторный механизм не успел сработать, как весь космос расцвел ослепительным адским пламенем от дальних выстрелов обоих "Горн-Хоффов" - и в очень неудачный момент для ССРТ, потому что маневр ухода Брима был завершен только наполовину. По всей длине корпуса прошла мощная взрывная волна, и корабль задергался, как детская резиновая игрушка. Запульсировала местная гравитация, и все незакрепленные предметы ожили, как древние метательные снаряды. В следующее мгновение вся Вселенная вспыхнула катаклизмом взрыва света и сотрясения, от которого заглохли гипердвигатели. Правый гиперэкран разлетелся осколками хрусталя, и Брим собрался, ожидая последней боли, которая разнесет его на атомы...
И ничего.
Дыша так, будто пробежал сотню кленетов, Брим оглядел кабину - спутники смотрели на него с очевидным удивлением.
- Ради всего святого, что есть у градгроутов, - робко шепнул Онрад, - как вы думаете, мы мертвы?
- Н-нет, Ваше Величество, - дрожащим голосом ответил Арам, - мне так не кажется. Иначе мы бы не видели вот этого.
Он показал на оставшиеся гиперэкраны.
- Вшивая сальная мерзкая борода Вута! - ахнул Онрад. - Мы их сделали!
Оба "Горн-Хоффа" проплыли мимо только по инерции и сейчас уменьшались вдали, бессмысленно и бесцельно кружась и петляя. У каждого недоставало "крыла", у одного правого, у другого левого. Пространство вокруг наполнилось спасательными пузырями.
- Ты сунул торпеду точно между ними? - спросил Онрад.
- Попытался, - слабым голосом ответил Брим, стараясь перевести дыхание.
- Вут подери...
ССРТ начал быстро терять скорость, устремляясь к великой мировой константе - Скорости Света, к которой должен сползти любой сверхсветовой корабль, потеряв мощность гипердвигателей.
- И что теперь? - спросил Арам.
- Вот я и боялся, что кто-нибудь задаст этот вопрос, - шепнул Брим, потому что здесь нам оставаться точно нельзя. Тут через несколько циклов будет полно спасательных судов - и никто на них не будет говорить по-авалонски.
- Это верно, - согласился Онрад. - Но для меня спасательный пузырь исключается. Я не могу попадать в плен живым.
Брим кивнул - это было ему понятно.
- Гипердвигатель сможешь запустить? - спросил он Арама.
Азурниец склонился к консоли системы. Каким-то чудом она еще работала.
- Двигатель сдох, - ответил он. - Сам кристалл отвечает на запросы, но направить на него энергию мне нечем. Система управления сгорела, очевидно, когда торпеда достала этих двух облачников.
Брим кивнул - собственно, этого он и боялся.
- А гравидвигатели? - спросил он. - Их можешь запустить?
- Могу, - ответил Арам после короткой проверки. - Но особо ими управлять мы не сможем.
- Сейчас, - сказал Брим, - нам хватит того управления, которое нужно, чтобы свалить отсюда к тыть-егой матери. А насчет точного маневрирования подумаем потом.
- А как нам сбросить скорость ниже световой? - спросил Арам. - Нам же нужен гипердвигатель для торможения?
- Аварийный тормоз, - ответил Брим, показывая на красную кнопку под гладкой пластиковой пластиной слева от приборов. - У него свой путь к гипердвигателю.