Вспыхнувшая молния осветила нескольких солдат, бегущих по лужам к пробитой в барьере дыре. Конечно, пробитая сеть должна была сообщить охране о повреждении, но проклятые облачники явились ее ремонтировать куда раньше, чем он и подумать мог! А в кабине Онрад и Бейяж с лучевыми пиками охраняли вход, сложив остаток гранат в проходе. Тело второго облачника выбросили в люк.
И тут еще одна граната взорвалась снаружи - куда ближе остальных. Брим не считал, но у азурнийца ранец должен был уже показать дно.
Он заставил себя успокоиться и искать на панели главный выключатель. Между двумя пультами обнаружился показатель температуры генератора, а под ним должен быть обходной актуатор энергии. Рядом с рукояткой отсечки гравитонов - элероны охлаждения с индикаторами. Все есть... Снова разрыв гранаты под раскат грома на этот раз почти ощутимый кожей. Брим нашел кластер досветовой тяги, так. Теперь кластер гипердвигателя, точно под ним. Но где же этот тытьчертов главный выключатель? Все в этом гадском корабле бессмысленно, если его не найти. Брим вздрогнул от близкого удара молнии в тусклом рассвете.
Постой! Справа, под самым носом, среди приборов! Большой красный ключ с надписью "Зоморт" - стартер! Брим даже щелкнул пальцами с досады. Черт-те где поставили от системных кнопок, облачники дурацкие! Он повернул ключ, и все панели осветились. Слава Вселенной!
Так, теперь запустить всю эту тытьчертову технику. Брим поискал на панели регулятор мощности - где он здесь... Он тряхнул головой, сдаваясь. Наверняка регулятор там должен быть...
И снова сосредоточился на субсветовом кластере: гравидвигатели. Все по порядку. Глаза его остановились на большом зеленом ползуне, но поскольку он понятия не имел, на что нужно это, то и оставил его в том же положении.
К сожалению, не все было так просто. Он знал, что "Гантейзеры" модели 87 на субсветовых скоростях используют спиногравитаторы, но какого типа? Могли применяться оба, но у каждого из них своя стартовая последовательность. Двигатели типа "ZN" требовали включения кнопки "Старт" на несколько тиков раньше запуска бустера энергии - иначе поле плазмы будет заглушено и всю стартовую последовательность придется повторять сначала - и до этого подождать, чтобы обороты упали до нуля.
С другой стороны, "YN" требовали одновременного нажатия кнопки "Старт" и бустера энергии. И если бустер запустить хоть чуть раньше - или позже - кнопки "Старт", короткое замыкание может повредить механизм прерывателя. К сожалению, никто еще не изобрел работающей схемы объединения обоих типов.
Брим вдохнул поглубже, понимая, что придется гадать. Где-то на борту есть нужный ему комплект инструкций, но искать его уже нет времени. На гиперэкранах конденсировался пар, вдоль изгороди бежали еще охранники, катились глайдеры с большими рулонами сетки и ящиками с инструментами. Пока что они еще не заметили тел у люка - или не сочли их достаточно важными, чтобы прервать починку ограды.
Брим посмотрел назад в сторону левого спиногравитатора на конце пилона "крыла". У обтекаемого кожуха двигателя были два ряда охладительных дверец сразу под узлом прерывателя. С такими штуками бывали и "YN", и "ZN", но последнему дополнительное охлаждение было нужно куда больше из-за энергии, требующейся одновременно обеим системам.
- Вилф! - раздался с телефоне шлема хриплый голос Арама. - У меня две гранаты осталось! Как у тебя с кораблем?
- Готов начать последовательность запуска, - ответил Брим. - Как ты сам?
- С пустым ранцем куда лучше, - сказал Арам, - но этот проклятый скафандр как свинцовый. И ветер с ума сходит.
- Еще немножко продержишься?
- Очень немножко. Так что поторопись.
- Тогда ладно. Бросай два последних мяча как можно дальше от нас и держи высоту, пока я не позову. Если я не подниму эту железяку, давай сам в деревню. Нет смысла попадаться всем сразу.
- Понял, - ответил Арам, но Брим уже не слышал - он вернулся к управлению. Времени не оставалось ни тика лишнего!
Сначала он запустил вспомогательный генератор и стал смотреть на показания приборов. Потом перебросил тумблер смены энергии и перекрыл импеллер мощности. Два индикатора с маркировкой владам-А и владам-Е показали, что он создал потоки плазмы. Брим кивнул. Так, теперь сами гравидвигатели.
Снаружи доносились крики. Брим переключил обзор и смотрел, как проясняются гиперэкраны. К дыре в ограде бежала куча солдат в серых мундирах. Почти все они с любопытством оглядывались на двести девятнадцатый, но бежали своей дорогой.
Брим вознес мысленную благодарность муштровке, которая приучила облачников к абсолютно буквальному исполнению приказов, и переключил стартер в положение тово - левый. Проглядев приборы - все показания казались в пределах нормы, он подал вперед рычаг тяги и нажал кнопки зоморт и ротн-ра (бустер энергии) одновременно. Немедленно завизжал спино-гравитатор, и ярко замелькал его прерыватель.
- Один.., два.., три... - начал считать Брим, а прерыватель разгонялся линейно.
При счете "десять" Брим вдавил кнопку "пуск". Спиногравитатор заработал, но зачихал и заглох, когда Брим чуть подал сектор тяги вперед.
- Вут его побери!
Теперь надо было снова начинать всю последовательность.
- Что там? - спросил Онрад из пассажирского отсека под удар близкой молнии и тут же прогремевшего раската, грома, от которого заложило уши.
- Не знаю! - яростно огрызнулся Брим. - Может, слишком мало дал тяги.
Беря теперь под контроль себя, он сбросил все, снова перебросил тумблер смены энергии и опять перекрыл импеллер мощности. Индикаторы, маркированные владам-А и владам-Е, снова засветились зеленым, и он подал сектор тяги.
На этот раз, ощущая, как течет по ребрам пот, он двинул тягу чуть дальше. Если перестараться, он все испортит снова.
Крики снаружи стали намного громче, и корабль окружили контролеры в черных мундирах. В дальнем конце поля летел вдоль дороги лимузин в облаках брызг!
Брим зажмурил глаза. С колотящимся у горла сердцем он снова нажал зоморт и ротн-ра. Снова послушно зажужжал гравидвигатель и замелькал прерыватель;
Брим снова сосчитал до десяти и опять придавил кнопку "пуск". Гравидвигатель заработал и опять начал чихать и глохнуть, тряся весь корпус, как ни дергал Брим рычаг тяги.
Тут до него дошло. Зеленый ползун! Это же и есть, трам его тарарам, регулятор мощности! Трясущейся рукой Брим толкнул ползун к середине.., и подыхающий гравитатор заговорил увереннее и вышел на стационарный режим.
- Арам! - крикнул Брим, запуская второй гравитатор.
Ответа не было.
- Арам! Ты меня слышишь?
- Слышу, Вилф. Запустил?
- Только что. Тащи сюда свою пернатую шкуру, и побыстрее.
Ответа Брим услышать уже не мог, потому что снаружи кабины началась невообразимая свалка. Он только успел глянуть налево и увидел, что не меньше двадцати контролеров бегут к люку "Горн-Хоффа" по щиколотку в воде, на ходу наводя бластеры. Они тут же откатились от заградительного огня Онрада и Бейяжа, которые наконец показали, на что они способны. Меньше чем через цикл немногие уцелевшие побежали, расплескивая воду, в любые доступные укрытия, что-то крича взводу солдат в серой форме, которые все еще были готовы отразить любую беду, могущую прийти из-за пробитой ограды. А у этих солдат были лучевые пики в достаточном количестве, чтобы серьезно повредить "Горн-Хофф"!
Дисциплинированные солдаты немедленно сорвали пики с плеча и начали наступать строем, следуя за сержантом очень компетентного вида, от выражения лица которого у Брима чуть кровь в жилах не застыла!
- Арам, давай! - крикнул Брим по голосовой связи. - Время теряем!
И в этот момент страшный взрыв разнес самый центр строя облачников, заставив немногих уцелевших забыть о дисциплине и разбежаться во все стороны.
Мгновением позже на землю свалился силуэт и рванулся в люк.
- Нормально! - прохрипел Арам, задыхаясь. - Теперь валим к тытьчертовой матери!
Педалями регулируя маневровый двигатель, Брим толкнул сектора тяги вперед, и кораблик подался ко входу трубы Бектона. Онрад захлопнул люк, и все вокруг "Горн-Хоффа" взорвалось струйками воды с капельками грязи и щепками облачники подогнали тяжелые разлагатели. В этот самый момент выехал лимузин и преградил Бриму дорогу. Оттуда выскочили два офицера и, не обращая внимания на дождь, стали нахально стрелять из бластеров по гиперэкранам. Бриму было наплевать, если он их переедет, но биться о твердый лимузин он был не намерен и потому резко вывернул влево.
Слишком!
- А, КРЕТИН! - заорал он, когда корабль описал полный круг и снова направился на лимузин - и в этот момент один из важных офицеров отпрыгнул и шлепнулся с полной потерей достоинства. Но второй - белокурый, с квадратной челюстью и очень какой-то знакомой красотой лица - осторожно отступил в сторону и спрятал бластер в кобуру с широкой безрассудной улыбкой. И потом помахал промокшей шляпой, будто вдруг узнал старого знакомого - как оно, несомненно, и было. Брим его тоже узнал.
- Кирш Валентин, - шепнул он больше себе, чем кому-нибудь другому. Это был его старый противник по двум войнам и многим годам, обманчиво названным "мирными". Этот проклятый облачник на ситуацию повлиять никак не мог - и, кажется, радовался, видя, как его старый соперник валяет дурака за рулем маленького звездолета!
Почти ослепнув от пота, Брим неожиданно для самого себя тоже улыбнулся и помахал в ответ, только чуть толкнув поворотный двигатель. На этот раз он миновал лимузин, лишь слегка его поцарапав, а система безопасности корабля надула мешки, занявшие почти весь пассажирский отсек.
И вдруг они оказались у портала. Осторожно подав сектора тяги вперед, Брим переключил гравитацию на локальную и толкнул корабль на сияющую трубу.