- Пока что вечер чудесный, Вилф Брим, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
- Конечно, - согласился Брим с улыбкой под взглядом Картье, не отрывавшемся от его глаз. - А.., где ты собираешься сегодня остановиться? осторожно спросил он.
Она улыбнулась.
- Мне сегодня остановиться негде, Вилф Брим, - ответила она, все так же не отводя глаз. - А где ты остановился?
Брим наклонился вперед.
- Пока нигде, - сказал он, ощущая, как сердце бьется у горла. - А.., ты не согласишься, чтобы я нашел место для нас двоих?
- Вилф Брим, - сказала она, поглаживая запястье двумя пальцами, - это предложение нам обоим спать в одной кровати?
Он усмехнулся:
- Я надеюсь, Ева, не просто спать в одной кровати. Она с улыбкой потянулась через стол и взяла его за руку:
- Вилф, ты же весь день раздевал меня глазами, правда?
- Да, - признал он. - Я это делал.
- Тогда найди нам спокойное место, где тебе не придется ограничиваться глазами, - ответила она, чуть улыбнувшись. - Я люблю, когда меня раздевает мужчина. А потом мы, ну, займемся исследованиями.
Брим кивнул, лихорадочно думая. Где? И тут его осенило. Бакстер Колхаун был совладельцем отличного маленького пансиона недалеко от площади Верекер и неоднократно предлагал Бриму воспользоваться его услугами.
- Мне надо позвонить из вестибюля, - сказал он. - Ты подождешь?
- Я не вижу здесь никого, кто мог бы раздеть меня прямо сейчас, - ответила она. - Подожду.
- Только сиди тихо и никому не говори, чего ты ждешь, - шепнул Брим; - А то мне придется драться со всеми присутствующими мужчинами...
Через два тика он уже был в вестибюле, набирая персональный голофон своего старого учителя и товарища по кораблю, контр-адмирала Бакстера Колхауна, командующего Силами Обороны Имперского Флота в штабе в Аббатстве Олд-Ройс, в бывшем монастыре градгроутов под Авалоном...
Глава 8
Если...
- Резиденция адмирала Колхауна, - протянул претенциозный голос на том конце линии.
Голоэкран остался темным, как Брим и ожидал.
- Моя фамилия Брим, и я хочу говорить с адмиралом, - сказал он.
- Простите, кто вы? - переспросил высокомерный голос. - И по какому вопросу?
- Моя фамилия - Брим, - повторил он. - Пишется как в сочетании "Вилф Брим". Я знаю, что адмирал у себя, потому что сегодня я с ним говорил на совещании офицеров.
- И по какому делу, мистер Брим?
- Капитан Брим, Имперский Флот.
- По какому делу, капитан? - повторил голос. Звание "капитан" явно не произвело на него впечатления.
Брим подавил раздражение и засмеялся про себя. Этот человек всего лишь делал свою работу-- и при этом чертовски хорошо.
- Слушайте, мистер, - ответил он. - Мое дело касается Бакстера Колхауна и меня. Вы просто пойдите и скажите ему, что Вилфу. Бриму нужна квартира на площади Верекер - сегодня вечером. Вам ясно?
- Квартира на площади Верекер? - переспросил голос уже совсем с другой интонацией. - Одну минутку, пожалуйста.
Брим стал ждать, представляя себе, как умелый адъютант быстро просматривает на дисплее список личных контактов.
- Да-да, - вернулся голосе интонацией почти дружелюбной. - Капитан Брим, Имперский Флот, служил в ИДК. Очень хорошо, капитан, соединяю вас прямо с адмиралом.
Почти сразу на экране появилось грубовато-красивое лицо Колхауна. Он был одет в удобный старомодный тренировочный костюм и улыбался до ушей. За ним виднелся абсолютный двойник одной из самых знаменитых актрис Авалона, раскинувшийся на софе. Женщина была почти одета.
- Ну, парнишка? - вопросил влиятельный карескриец. - Чего ты там насчет площади Верекер? Очень важное свидание?
- Именно так. Кол, - просто ответил Брим. Колхаун на миг прищурился.
- Ну и отлично, юный Брим, - сказал он. - Ты слишком долго искал, кто бы тебя отвлек от мыслей о работе. А то мы уже боялись, что ты развалишься.
- Я и надеюсь, что эта дама отвлечет на несколько метациклов мои мысли от войны, - ответил Брим, чувствуя, что у него горят щеки.
- И отлично! - еще раз подтвердил Колхаун. - Ладно, не буду задерживать, хочу только, чтобы ты знал: я тобой доволен, а еще - теперь я за тебя спокойнее. Барнат! - приказал он. - Квартира на площади Верекер. Там все готово?
- Я вывел на контур замка информацию по идентификационной карте капитана Брима, - отозвался деловитый голос.
Колхаун повернулся к дисплею.
- Все сделано, юный Брим, - сказал он. - Квартира твоя в любой момент если, конечно, она свободна. Просто позвони Барнату. - Он снова улыбнулся. Давай, подзарядись. Видит Вселенная, тебе это надо.
Он вскинул руку в отличной пародии на имперский салют - и экран погас.
***
- Извини, что так долго, - сказал Брим, возвращаясь к столу. - Надеюсь, ты не успела передумать. Она застенчиво улыбнулась:
- И не мечтай, Вилф Брим. Кто знает, сколько я еще буду искать человека, который согласится мне помочь?
- Не беспокойся, уже нашла, - обещал Брим, подавая ей руку.
Они надели в вестибюле синие куртки, вышли рука об руку на тротуар, у которого ждало такси. И начали было в него садиться, когда Картье покачала головой и предложила пройтись.
- До площади Верекер недалеко, - шепнула она, нежно прижавшись к Бриму нос к носу. - И эта прекрасная ночь понеслась слишком быстро. Если пойдем пешком, может быть, сможем растянуть удовольствие...
Несмотря на прогулку, долгие остановки в темных уголках раздули их желание до почти невыносимого. Дойдя до квартиры, они оба уже были более чем готовы предаться любви. И как только за ними закрылась дверь, Картье сбросила синюю куртку и вышла на середину комнаты. Потом повернулась, опустив глаза и чуть улыбаясь.