- Тоби Молдинг тебя устроит? - ухмыльнулся Голсуорси.
Брим расхохотался.
- Поскольку его я и хотел рекомендовать, - сказал он, - я категорически согласен..
- Он еще там занят свертыванием ИДК, - сказал Голсуорси. - Но мы его вытащим сюда, как только Колхаун его отпустит. Я все свои обы извел, чтобы он назначил тебя сразу же.
- Обы? - переспросил Брим.
- Обязательства, - объяснил Голсуорси. - Он мне задолжал парочку за поддержку его ИДК на Флюванне.
- Кажется, я тоже вам пару-другую обов задолжал, - признал Брим.
- Оплатишь, - заверил его Голсуорси. - Тебе придется самому много времени командовать шестьсот десятой.
- Летать будем на "1C"? - спросил Брим.
- Их там пятнадцать, - сообщил Голсуорси. - Три из четырех в полете и два у тебя в резерве. Брим нахмурился:
- Если я не ошибся в счете, адмирал, - сказал он, - одного "Звездного Огня" почему-то не хватает.
- Ты не ошибся, Брим. Но насчет третьего резервного корабля пусть тебе расскажет братец Валериан.
- П-7350, - сказал конструктор. - Имен истребителям не дают. Это первый корабль из серии "1C" - согласно производственному плану. И он находится здесь, на сборочном стапеле ближе чем в кленете отсюда. Привел его сюда заводской экипаж. Уже неделю они его проверяют, а завтра и мы на него посмотрим.
- И П-7350 тоже твой, Вилф, - добавил Голсуорси. - За него и за его экипаж отвечаешь ты лично, пока будешь формировать новую эскадрилью, так что успеешь как следует посидеть в левом кресле, пока ты на Гиммасе. Когда попадешь наконец на Авалон, от тебя ожидается, что ты при первой возможности будешь бросать в бой все свои корабли.
Брим рассмеялся.
- Мне это нравится, - язвительно сказал он. - А то я так легко начинаю скучать...
- Это тебе не слишком грозит, Вилф Анзор, - заметил Бородов. - Если правда то, что сообщает наш друг Николай Януарьевич.
- А что говорит Ник? - спросил Брим.
- Затишье продлится, лишь пока Трианский не восстановит то, что ты взорвал вместе с фортом в Зонге. А тогда - бабах!
- Не нужен ни Ник Урсис, ни тем более вся содескийская разведка, чтобы ручаться: нашему другу Вилфу скука на Авалоне не грозит, - сказал Валериан. КМГС поднимет вонь до небес насчет нападения Брима на наш собственный линкор.
- Ага, Брим, - добавил Голсуорси, скривившись. - Как-то до сих пор было слишком тихо, учитывая, что ты уничтожил К.И.Ф. "Королеву Элидиан" со всем экипажем на борту. Пусть даже этот экипаж был сплошь предатели из КМГС.
Брим тоже скривился.
- Если не считать этих несчастных паразитов из КМГС, никому не было хуже, чем мне, когда я разносил Имперские корабли у Зонги. Но...
- Но, - перебил Голсуорси, - тогда ты не служил в Имперском Флоте. Так?
- Так, адмирал, - подтвердил Брим. - Я в это время был наемником во флоте Флюванны.
- А жукиды из КМГС на борту "Королевы" не пускали тебя к космическому форту Лиги, - добавил Валериан.
- Значит, "Королеву" надо было уничтожить. Так, Вилф Анзор? - заключил Бородов.
- Очень на то похоже, доктор Бородов, - сказал Брим. - Но все равно это было ужасно. - Он покачал головой. - Старушка "Королева"... Много лет это был самый большой, быстрый и самый красивый военный корабль. Когда я был пацаном, она уже была символом Флота.
Брим скрипнул зубами и уставился в бокал, будто темная жидкость могла укрыть его от безжалостных воспоминаний. Месяц прошел, а он все не мог забыть свое решение уничтожить этот исторический корабль. И не из-за экипажа предателей, который погиб вместе с ней.
Когда он поднял глаза, все остальные все еще смотрели на него.
- Ходили слухи, что в этой битве какую-то роль сыграла Марго Эффервик, осторожно заметил Бородов.
- Верные слухи, доктор. Как это ни безумно звучит, она была в форте почти все время нашей атаки. Когда мы выломали двери, где ее держали в плену - с согласия ее жукидского супруга, - она сумела выйти в одну из рубок связи форта и дала сообщение. На мостике "Звездного" ее, наверное, все видели у меня на дисплее. Надя Труссо - она была у меня на "Звездном" старпомом - смотрела прямо на нее, когда Марго сказала нам, куда засадить торпеды.
- То есть это Марго сказала тебе, в какую точку форта бить? - недоверчиво спросил Валериан.
- Именно она и никто другой.
- Но.., если не врут, всего за месяц до того она была крупной приманкой, когда тебя хотели убить в Мажоре...
- Так это выглядит для большинства.
- Почему-то я сомневаюсь, что ты с этим согласен, Вилф, - сказал Голсуорси.
Брим мрачно пожал плечами. Вино и усталость одолевали его все сильнее.
- Вряд ли важно, кто что вообще тут думает, - ответил он и устало качнул головой. - Очень вряд ли она выжила, когда взорвался форт. Этот тытьчертов взрыв хорошо потрепал "Звездного", а мы уже были прилично далеко, когда фронт взрыва дошел до нас. А так близко, как была она... Ну, в общем, если она не сумела найти укрытие в том скоплении астероидов, то сейчас от нее остались только свободные ионы.
- Может, госпожа Удача оказалась к ней добрее, чем ты думаешь, предположил Бородов.
- Вы что-то знаете? - спросил Брим, оживляясь вопреки свинцовой усталости. Старший медведь кивнул.
- Когда до меня дошли первые сведения относительно принцессы, - сказал он, - я предпринял некоторые.., расследования по каналам содескийской разведки. Он улыбнулся. - Иногда титул великого князя себя оправдывает.
- И вы узнали?.. - надавил Брим, теперь совсем стряхнувший сонливость.
- Сперва почти ничего, мой друг, - ответил Бородов. - До прошлой недели не было ничего, что могло бы дать надежду увидеть ее живой.
- А что вы узнали на...
- На прошлой неделе, Вилфушка, всплыли слухи в отдаленной части галактики о какой-то золотоволосой "принцессе", проследовавшей старыми торговыми путями несколько недель назад после твоего рейда. - Он вздохнул. - Не слишком много, чтобы искать дальше, но достаточно, чтобы не угасло пламя надежды, верно? Особенно если учесть, что, по некоторым сообщениям, с ней был ребенок.
- Все что угодно лучше, чем уверенность в ее смерти, - серьезно сказал Брим. - По крайней мере так есть шанс.
- Шанс, - повторил Бородов, и глаза его будто заглянули в другое время. Странно, - протянул он. - Я помню вечер вашей встречи, будто это было вчера. Мы тогда были в кают-компании "Свирепого" - Николай Януарьевич и я. - Он задумчиво покачал головой. - Как-то мне казалось, будто Вселенная не допустит, чтобы такая красота встретила такую горькую судьбу.
- Спасибо, - сказал Брим, наполняя свой бокал. Марго Эффервик больше не было в его жизни, и так и надо было держаться дальше, иначе остаток своих дней он будет лунатиком, тянущимся к памяти о ней, как к луне. - И как там Ник? спросил он.