— Помню, — неожиданно улыбнулся Геронтий, словно отбрасывая от себя все мрачные мысли.
— Так расскажите, раз такое дело, — сказал Зезва, стуча зубами. — А то у меня уже все отмерзло, курвин корень. Хоть бы вина кто принес.
— На посту нельзя, — скорбно покачал головой один из арбалетчиков.
— Нельзя? А что это у тебя на поясе, тыквенный сок?
— Так то ж чач! Для поднятия чувств. Глотнешь?
Зезва с кислым видом отхлебнул, поперхнулся, закашлялся под дружный смех карлов.
— Курвова могила, огонь… Давайте про гусей, не томите.
Весельчак гневно засопел, но по-прежнему хранил угрюмое молчание. Еще громче забубнил барабан ыгов, цепочки факелов задвигались еще интенсивнее. Начинало светать, и призрачный свет зимнего утра появился в морозном воздухе, похожий на ледяной, замерзший кисель из снежинок и хмурого, порывистого ветра.
— Дело вот как было, — начал Заал, хлопая по плечу что-то буркнувшего в ответ Весельчака. — У нашего друга Абессалома есть дядя, умный, страсть! Жил с семейством своим почтенным всё в Джуве, но под старость решил в село перебраться, на природе благоденствовать, во! Надоел мне, говорит, шум и гам городской. Желаю, говорит, на свежем воздухе пожить! Ну, в общем, для хозяйства и души, купил этот достойнейший джуджа целое стадо гусей, гусят маленьких, аж сто штук. Кучу баррейнских манатов заплатил, ага. Золотом! Растили их, растили, холили, лелеяли! Сарайчик им построили, водички им с зернышком, в общем, все как в лучших селениях Мзума и Джува, ну! Сам гусем стать захочешь, глядя, как за ними ухаживают…
Весельчак снова засопел, засверкал глазами, но Заал Косой только рукой махнул и оживленно продолжил рассказ.
…и осенью выросли такие уже большие гуси. Красота! Как на подбор, жирненькие, беленькие, клювы — во! Лапы — во! Перья блестят! Хоть картины малюй! И тут…
— Хватит трепаться! — не выдержал Весельчак. Геронтий засмеялся, а Зезва с удивленной улыбкой внимал размахивавшему руками Заалу. Ухнул Медвежонок, не сводя с Косого карих глаз.
— … тут один из этих гусей, чантлах этакий, огляделся, значит, подумал, закрякал и… полетел, а все остальные за ним следом. Оказалось, дядя нашего Абессалома крылья гусятам забыл подрезать! Так и улетели все гуси!
Зезва прикусил губу, но не выдержал и присоединился к оглушительному гоготу джуджей. Всех, кроме мстительно пыхтевшего Весельчака.
— А дядя-то, дядя, — держался за живот Косой, — ты только его лицо представь, Зезва… Бедняга, как его удар не хватил? Не хватил ведь, Весельчак?
— Заткнись!!
Абессалом вскочил, и некоторое время мстительно метал взгляды-молнии, но, в конце концов, улыбнулся и изрек:
— Дядя погоревал-погоревал, а потом решил завести племенных арранских свиней.
— Ох, — простонал Заал, — я как раз хотел рассказать…
— Я сам! — отрезал Весельчак, усаживаясь на мешок. Под его грозным взглядом арбалетчики опустили глаза, один вообще отвернулся, безуспешно пытаясь унять дрожь в плечах. Геронтий удивленно воззрился на хмурую физиономию Абессалома.
— А, ну, друг Весельчак, что за чувства там со свиньями, выкладывай. Такой на-най, а твой любимый командор не знает.
Медвежонок охватил ручонками голову Зезву, деловито ухнул, словно тоже ждал рассказа. Весельчак погрозил кулаком икавшему от смеха Косому. Насупился.
— Да что там…ничего такого. Привез, в общем, дядя свиней, а к ним этих… трахальщиков, значит…
— Кого-кого? — раскрыл глаза Зезва
Косой и арбалетчики захихикали.
— Оплодотворителей, — сообщил Весельчак, скривившись. — Ну, загончик соорудил, забор, все, как положено. Десяток маток и два тра…э-э, оплодотворителя. Прошло некоторое время, и свиньи потяжелели. Дядя аж прыгал от радости… Гм!
— Народились, значит, поросятка, — замогильным голосом вставил Косой. Арбалетчики уже мычали от душащего их смеха.
— Народились! — рявкнул Абессалом. — Только все черные, маленькие, в полосочку! Дядя аж посерел, когда приплод увидел. А он так надеялся узреть крупненьких белых поросят арранской породы!
Геронтий не выдержал, запрокинул голову назад и оглушительно захохотал. Арбалетчики тоже дали волю мучавшему их смеху, а Заал Косой, утирая слезы, объяснил пораженному Зезве:
— Понимаешь, друг-рыцарь, там рядом лесок был, а в лесочке жили дикие кабаны! Ну, такие, темненькие, в полосочку.
— А забор? — спросил Зезва, качая головой. — Там ведь был забор? Как же они…
— Лесные оплодотворители? Ясно как — с разбегу, и хоп через заборчик! — Косой хлопнул Весельчака по плечу. — А что? Когда такие девки, на подбор! Поставь себя на место лесного кабана. Идешь себе по лесу, желуди жуешь, внезапно чувства: девки розовые, пухленькие, по загончику туда-сюда, туда-сюда…Говорят, — Заал снова затрясся от смеха, — что кабаны и двум оплодотворителям впендюрили, так разошлись. Вот она, сила страсти!
— А потом, — мрачно сказал Абессалом, — дядя решил разводить коров…
Геронтий вдруг вскочил и принялся всматриваться в копошащиеся внизу фигурки. Зезва вдруг понял, что барабаны умолкли. Снял протестующего Медвежонка с плеч, сунул его в руки Косого и выглянул из-за бойницы. Тут же юркнул обратно, встретился взглядом с Геронтием. Принял обратно притихшего Медвежонка и облизал потрескавшиеся губы. Глубоко вздохнул. Раздался сухой звук, словно что-то треснуло.
Резкий свист, и что-то едва различимое промчалось над головами, с шумом скрылось где-то в деревьях у обрыва.
— Перелёт…. Начали, гютфераны… — Огрызок смачно высморкался, затем рявкнул: — Вы, двое, по стенам, поднимать людей. Ты, лопоухий, кубарем вниз, ну? Передашь Орлоносу: начали чантлахи, бьют из баллист, пока пристреливаются!
Новый снаряд вспорол землю перед стенами, за ним еще два. Взлетели столбы снега и грязи. Огрызок скривил губы.
— Косой!
— Командор, жду приказ!
— Недолёт, но сейчас пристреляются, чувства! Бы…
— Зезя, бах! — звонко закричал Медвежонок, судорожно обхватывая шею Зезвы. — Бах адюптя-а-а!!
С грохотом и свистом первый камень обрушился на Кеманский монастырь. Затем второй. Третий разбил зубья стены правее от места, где Абессалом рассказывал про своего предприимчивого дядю. Обломки полетели вниз. Раздался визг какой-то монахини. Огрызок схватил Косого, проорал ему в ухо:
— Бьют настильной стрельбой, ломят стены! Живо строй народ, пока не перешли на навесную! Ты еще тут, гютферана кусок?!
Косой сломя голову скатился вниз. Геронтий заехал кулаком Ныряльщику в бок.
— Дуй вниз, дурная голова! Прячься!
— Ну, а если…
— Пока будут стрелять, будем сидеть как мыши и молить Ормаза, чтобы не все стены обрушились! Уводи людей с внутренних дворов! Скоро изменят траекторию, навесной стрельбой будут по солдатам метить. Как наступит тишина, сразу всех на стены! Я к воротам!
Зезва с сомнением взглянул на командора, но повиновался. Быстро сбежал вниз, едва не упав на заледеневшей ступеньке, схватился за камень. Зарычал Медвежонок. Сверху донесся рев Геронтия:
— Шевелись, чантлахи! Чан, чан готовь! Ну, раз-два, чувства!! Камни, камни!