Зезва повернул голову, и похолодел. Фигуры на стенах. Элигерские лучники.
— Адюпти-и-и-и!
— Уходи!! — истошно заорал Ныряльщик, протягивая перед собой руки, словно мог помешать вражеским стрелкам, появившимся на захваченных стенах. — Аинэ…
Свист. Крики рощевиков. И Толстик, вставший на дыбы. Упитанный конь отпрянул так резко, что едва не свалил всадницу. Аинэ вцепилась в гриву, прижалась к спине коня. Рычит Медвежонок, а стрелы душевников тыкаются в замерзшую черную солому, которой устлана земля внутреннего дворика. Новый залп, и несчастный Толстик, окончательно обезумев от криков и шума, сбрасывает Аинэ на землю. Зезва зажмуривается, затем бежит к скрючившейся на земле девушке. Рощевики громко кричат, указывая на новую цель. Зезва мчится мимо Толстика, с силой бьет коня по крупу, и жеребец несется в сторону арки, где уже ждет бледный как смерть отец Севдин. Элигерцы бьют прямо по девушке, и, несмотря на поднявшийся ветер, стрелы несутся прямо на Аинэ. Все плывет перед глазами Ныряльщика, когда одна из стрел ударяет девушку в плечо. Брызжет кровь, Аинэ вскрикивает, дергается на земле, раскидывает руки.
— На стенах, я их матерей бревном шатал!!
Словно из-под земли вырастают отец Кондрат и джувские арбалетчики, которых встревоженный Заал отправил вслед за умчавшимся человеком.
— Пуск!! — хрипит Зезва, оборачиваясь. — Быстрее, бы…
Вражеских стрелков уже не меньше десятка.
— По мне, по мне стреляйте, гютфераны! — голос Зезвы тонет в свисте стрел. Крик. Ныряльщик подлетает к Аинэ. Щит, он не взял щит…
Самострелы джуджей щелкают, и два элигерца опрокидываются на спину, дико вереща и дрыгая ногами. Отец Кондрат несется через дворик, защищаясь сразу двумя щитами. Зезва прикрывает собой Аинэ, безумными глазами смотрит на сидящего рядом отца Севдина. Как он очутился здесь?!
— Дядя! — шепчет Аинэ. Отец Севдин улыбается и медленно заваливается на бок. Две стрелы торчат из его бока, сочится кровь, а взмокший материал рясы мнется и пачкается соломенной гнилью и черной снеговой жижей. Еще один элигерский лучник, коротко взвыв, летит вниз и с лязгом падает совсем рядом. Громко рычит Медвежонок, а отец Кондрат горестно зовет своего друга Севдина. Но печать смерти уже лежит на добром лице инока. Элигерцы прячутся, джувские стрелки призывают «глупых человеков» бежать под защиту стен и коридоров. Зезва коротко свистит, и Толстик, виновато храпя, скачет к хозяину. Брат Кондрат поворачивает голову и вскрикивает: во внутренний дворик хлынули усталые воины Геронтия. Командор задерживает взгляд на неподвижном теле Севдина и коротко велит отступать через коридоры. Бросает через плечо:
— Стены в руках противника. Поторопитесь.
Зезва наклоняется над Аинэ. Девушка стонет, порываясь ползти к телу дяди. Но Ныряльщик не пускает, мучительно стараясь одновременно держать девушку и в то же время не причинить боли. Но Аинэ все равно теряет сознание теряет сознание.
— Отче! — кричит Зезва, оттаскивая Аинэ к стене. Мхеценыш громко урчит, крепко держась за шею девушки.
— Я тут, сын мой… Так… ах, Дейла, доченька…
Кусая губы, Зезва смотрит, как брат Кондрат, беззвучно прошептав молитву, берется за древко стрелы. Резко дергает. Зезва дрожит. Медвежонок устроился у головы Аинэ и гладит девушку по щеке, что-то нестройно рыча.
— Чач! — кричит отец Кондрат, отбрасывая стрелу. — Не зевай, мирянин, ну?! Кусок ткани, быстрее!! Ты, достойный джуджа, помоги, будь добр! Не отворачивайся, девушка ранена, сейчас не до приличий… Зезва, что стоишь как столб?! Держи вот тут, ну?! Шевелись, грешник!! Забери ребенка!
Но маленький мхец свирепо оскалился, взглянул исподлобья так недобро, что достойный инок махнул рукой. Медвежонок победно заурчал и снова прижался к щеке Аинэ.
Словно во сне, Зезва смотрел, как брат Кондрат разрывает пропитанную кровью ткань на груди Аинэ. Девичья грудь, вся в крови, рваная рана. Смертельная бледность на лице Аинэ. Зезва сжимает рукоять меча. Подбежавший Заал Косой помогает отцу Кондрату перевернуть Аинэ на бок. Тревожно ропщут арбалетчики, не сводя глаз со стен. Заал Косой склонился над девушкой, кривится от сочувствия.
— Нужно спешить, человеки. Слышите?
Гул и грохот — это душевники бьют чем-то тяжелым по запертым дверям. Значит, стены в их руках, думает Зезва.
Брат Кондрат умело завязал последний узелок, затем наклонился над Аинэ, поцеловал девушку в лоб. Прошептал:
— О, великий Ормаз, помоги, прошу тебя…
И тут же рявкнул, сверкнул глазами:
— А, ну, рыцарь, помоги!
Зезва встрепенулся, взял Аинэ на руки, коротко свистнул. Толстик подошел к хозяину, тревожно храпя. Трещат двери. Джуджи скалятся, они выстроились двумя шеренгами, прижимаясь к стенам.
— Заал, — кричит Геронтий, не сводя глаз с дверей, — где Орлонос?
Косой не успевает ответить. Двери летят с петель, грохаясь о землю, и во дворик врываются элигерские солдаты. Их встречает дружный рев: «Чувства-а-а-!» Командор Геронтий Огрызок несется вперед, похожий на ощетинившийся железный шар. За ним идет бледный Заал Косой. Мгновение, и в руках Заала появляется древко знамени — на белом стяге свирепый ястреб мчится вниз, выпустив когти. Несколько десятков джуджей испускают очередной боевой клич, и Геронтий увлекает карлов в атаку, подняв над головой окровавленный топор.
— Солдаты Принципата, боги смотрят! Так сделаем же так, чтобы им не стало стыдно!! За мной, чувства и на-най!!
— На соль!! — ревут джуджи, бросаясь вперед.
Зезва бьет ладонью по испуганному Толстику, встречается глазами с отцом Кондратом. Инок стонет, и, не говоря ни слова, взбирается на жеребца, прижимая к груди бесчувственную девушку.
— Сынок… — слышит Зезва зов отца Кондрата. Толстик горестно ржет, но рука монаха направляет его под арку, и несчастный конь послушно мчится во второй внутренний дворик, чтобы через несколько мгновений нырнуть в темный проем подземелья. Там уже не находят себе места испуганные монахи. Едва рыжий конь влетает в коридор, два легкораненых эра закрывают окованные железом ворота, со скрипом опускают брус. Отец Кондрат оказывается среди перепуганных простолюдинов. Скрытый в темноте, стонет раненый джуджа. Брат Кондрат бережно проводит ладонью по щеке Аинэ и поворачивается к растерянным эрам.
— Сколько раненых?
— Ох, отче, как же…
— Цыц, миряне! Раненых сколько, спрашиваю?
— Двенадцать, святой отец! Совсем тяжелые, ужасть!
— Ну, ну, люди, с верой в Ормаза… Ох, внучка!
— Дедушка Кондрат… — Девушка взглянула на монаха и отчетливо произнесла: — Дедушка Кондрат, он сказал, что во дворе раненый Зезва, и его нужно забрать. Я…
— Девочка, что ты говоришь? — воскликнул инок. — Кто сказал, кто?!
Но Аинэ снова потеряла сознание. Медвежонок, что тихо сидел на луке седла, заурчал, пополз по Аинэ, и устроился на шее девушке, гудя и пофыркивая, словно волосатый котелок с похлебкой. Отец Кондрат рассеяно взъерошил шерсть на голове мхеценыша. Затем поднял голову.
— А ну, дети мои, пошевелимся же, во славу Ормаза!
Эры послушно взялись за носилки, четверо из них, вооруженные короткими мечами и сплетенными из лозы щитами, заняли позиции в голове и хвосте маленькой колонны. Отец Кондрат ехал впереди, бережно прижимая к себе Аинэ. Девушка то приходила в себя, то снова впадала в забытье, изредка постанывая. Сипел и гудел Медвежонок. Люди то и дело озирались. Темный и мрачный, с ледяными черными стенами, коридор тяжело давил на голову и внушал смутный, липкий страх. Казалось, ему не будет конца. Подавленные беглецы часто останавливались, чтобы немного отдохнуть. Во время коротких привалов брат Кондрат осторожно передавал Аинэ на руки эрам, а сам бежал смотреть, как там раненые. Половина была очень плоха, особенно худой, небритый ополченец-эр в рваной кольчуге. Отец Кондрат смотрел на страшную рану на груди ополченца и кусал губы. Каждый раз, подходя к носилкам, он ждал, что человек будет мертв. Но небритый воин жил, лишь изредка дергался и глухо стонал в беспамятстве. Инок улыбался, шептал молитву и отходил к другим раненым, в основном джуджам. Один из карлов, беспомощно лежа со сломанной ногой, подмигивал монаху, басил: «Чувства, человеки, чувства!» и лишь сжимал зубы, откинув голову, пока отец Кондрат проверял повязку и грубую шину на искалеченной ноге.
— Как тебя зовут, солдат принципата?
— Анастас Бабник, отче.
— Бабник? — удивился отец Кондрат.
— Ну! — Круглое, щедро покрытое оспинами лицо джуджи расплылось в довольной улыбке. — Страх, как женщин люблю, ага. Чувства ведь, согласись, святой отец. Плохо только, что на войне с женским полом не очень- то сильный на-най. Разве отыщешь на войне хорошую чуру? Разве что шлюху с обоза… Так то ж ужас, ну! Вот дома чуры остались, иф-иф-иф… — Здесь Анастас скорбно вздохнул и поднял глаза вгору, словно кающийся грешник во время проповеди.
— Чуры? — озадаченно переспросил Кондрат.
— Они самые, — признался Анастас.
Монах покачал головой, затем вздрогнул, оглянулся на бледного как смерть эра в рваной кольчуге. Жив, хвала Дейле, жив! Тут мысли достойного инока из Орешника снова вернулись к оставшемуся позади Зезве, и брат Кондрат закрыл на мгновение глаза. «О, всемилостивый Ормаз, обрати свою милость на этого небритого грешника! У него добрая душа, храброе сердце и чистые руки…»