— Лезвие, — проговорил тихо Нестор, — не светится. Хотя должно? Что же ты, Ныряльщик Зезва, с негодным мечом против сил зла в бой идешь?
Зезва презрительно сплюнул прямо под ноги каджа. Нестор усмехнулся.
— Себя, юный рыцарь, ты к силам добра причисляешь, не правда ли? Эх, рыцарь… А сражаешься на стороне зла!
Зезва снова не проронил ни слова, хотя желваки ходили по его небритому лицу.
— Не веришь, сомневаешься? Знай же — армия королевы Ламиры и есть настоящая армия тьмы, убивающая мирных жителей, разоряющая города и села. Ты — солдат этой армии. Ты — участник зверств и бесчинств. Ты пришел в составе этой армии, чтобы убивать, жечь, насиловать. И ты, — Нестор повысил голос, — подчиняешься приказам чудовища и страховидла!
Зезва поднял глаза на каджа.
— В твоих глазах лишь удивление и ни капли гнева, — произнес Нестор, пряча меч Вааджа. — Но что скажешь ты, когда узнаешь — на престоле Солнечного Королевства Мзум восседает хвостатая ведьма, дедабери?
Лицо Зезвы потемнело, не помня себя от гнева, он сделал шаг вперед. Дзапы зашипели, но мзумец успел схватить каджа за шиворот. Таисий повернул головой, поднял руку, и Зезва со стоном упал на колени, схватившись обеими руками за грудь. Таисий вопросительно смотрел на старшего собрата. Нестор тихо сказал:
— Отпусти.
Зезва закашлялся, мучительно хватая ртом воздух. Поднялся, чуть зашатавшись, с ненавистью взглянул на Нестора.
— Больше всего на свете, — прохрипел он, — я хотел бы отрезать твой лживый язык, соплеголовый!
— Лживый? — покачал головой Нестор. — Зря ты так, рыцарь из Горды, зря. Потому что я говорю святую правду. Какой мне смысл врать тебе и выдумывать сказки?
Зезва смотрел на каджа, и холодный червь ужаса медленно пополз по его телу Ныряльщика, сначала по спине, затем проникнув в живот, и наконец, добравшись до груди, где он и замер гигантским куском льда. Мзумец облизнул пересохшие губы. Что говорит эта тварь? Курвова могила, что за грязные слухи? Ламира, государыня Мзума — хвостатая ведьма? Да что за…
— Не можешь поверить? — словно прочитав его мысли, отозвался кадж. — А что ты знаешь про короля Роина, рыцарь Зезва? Сколько лет он был бездетным? Кто-нибудь видел его жену? Откуда появился ребенок, помнишь?
— Королева умерла при родах! — выкрикнул Зезва.
— Как ее звали?
Нестор скрестил руки на груди. Затем словно с сожалением потер ладони.
— А почему Ламира, такая прекрасная, которую даже шрам на подбородке не портит, почему она, государыня и монархиня так и не присмотрела себе супруга? Или к ней не сватались правители окрестных стран, а, рыцарь из Горды? Молчишь…
Зезву трясло. Таисий задумчиво смотрел на черную лужу.
— А знаешь, откуда у королевы шрам на подбородке? — продолжал Нестор. — Нет? А почему только горничным разрешен доступ к Ламире? Сначала Белле, затем Дане…
Таисий еле заметно вздрогнул.
— … или тебе хочется знать, кто настоящая мать Ламиры? — Нестор разглядывал свои ногти. Резко поднял глаза на понурившегося пленника. — Возможно, и узнаешь когда-нибудь.
Нестор подошел к каменному ложу, задумчиво провел рукой по кандалам.
— Пыль, — произнес он, стряхивая с ладони грязь, — много пыли. Хотя совсем недавно здесь лежал тот, кого во Мзуме называют гелкацем, а душевники кличут гызмаалом.
Зезва поднял на каджа глаза. Он чувствовал, как стоящий справа Таисий буравит его взглядом, но неимоверным усилием воли не повернул голову на младшего каджа.
— Я слышал, ты даже ходил в ночной дозор, — Нестор с улыбкой повернулся, оперся о ложе, заложив ногу на ногу, — и вступил в бой с оборотнем. Или, — глаза каджа сверкнули, — их было двое, а, рыцарь из Горды? Двое оборотней! Молчишь снова…
Зезва сжимал кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. И, хотя Таисий давно отпустил его, ему было трудно дышать, словно не хватало воздуха в груди.
— Это каменное ложе, мзумец! Не отводи взгляд!
Зезва подавил дрожь и посмотрел на глыбу камня. Кандалы. Засохшая кровь. И веселье в глазах змееголового, чуть откинувшего капюшон.
— В королевстве, которым правит страховидл, везде понатыканы такие же чудища, как я, как Таисий…
Младший кадж быстро взглянул на Нестора.
— …но мы не состоим на службе у королей, не занимаем должности в армии или правительстве, не облачаемся в одежды церковных служителей, скрывая свою звериную сущность! Мы — честны перед всеми и перед самим собой!
Ныряльщик вздрогнул при этих словах.
— Встрепенулся, рыцарь? — Нестор повернулся, погладил прикованные кандалы. — Здесь лежал оборотень, несчастный человек, которого подло обманули, пообещав спасение и избавление от страшного проклятия! Монахи-лицемеры пели глупые молитвы, а их предводитель — главный лицемер и притворщик — руководил всем действом, изображая из себя святошу! — Нестор скривил бескровные губы. — Но сам он…
Кадж приблизился к пленнику. Зезва глубоко вздохнул и взглянул змееголовому в глаза. Поволока чуть дернулась, едва слышно зашипел кадж, словно ощутив угрозу хозяину.
— Сам он, — прошипел, словно дзап, Нестор, — настоятель Кеманского монастыря, отец Андриа, которого при жизни вот-вот запишут в святые, сам он…
Зезва сдвинул брови. В голове шумело, заложило в ушах. Курвова могила, не отведу взгляд…
— …отец Андриа — чудовище, оборотень. Гелкац. Гызмаал!
Зезва плюнул в лицо каджа. С шипением вылетел дзап и ринулся на врага, посмевшего напасть на хозяина. Человек не успел увернуться. Но дзап замер перед самым лицом, повинуясь воле каджа. Неохотно убрался под капюшон. Раздался вздох Таисия.
— Ах, — прошептал Нестор, вытирая лицо, — снова не веришь. Не останови я дзапа, ты бы уже был мертв, глупец. Трижды глупец!
Ныряльщик заложил руки за спину, презрительно глядя на своего тюремщика. Он не видел улыбку Таисия. Нестор снова накинул капюшон, полностью скрыв лицо. Нависшую тишину нарушали лишь чмокающие о кладку потолочные капли. Наконец из-под капюшона, как из подвала, донесся глухой голос:
— Достаточно пока, рыцарь из Горды. Отдыхай. Завтра у тебя много дел. Ах, Пламя, это взгляд! Тебя ждут славные дела, да. Хороших тебе снов! Таисий.
Зезва проводил змееголовых взглядом и обессилено опустился на пол. Словно почувствовав, поднял глаза. Таисий стоял в дверях и пристально смотрел на него. Человек ждал, что кадж что-то кажет, но тот лишь тряхнул головой и вышел, улыбаясь. Загрохотали засовы. Зезва остался один. Он сидел, прижимаясь к стене и обхватив руками колени. Его губы дрожали. Но не от холода. Черная лужа бесстрастно смотрела на пленника. Падали капли и расходились тяжелые круги.
Олаф Светлый, командующий западной группировки королевских войск, забормотал во сне и открыл глаза. Откинул плащ, завернувшись в который спал среди часовых, поднялся во весь свой гигантский рост. Глотнул ледяного пива, протянул руки к костру, кивнув мрачным дозорным. Разбудивший его солдат молча ждал. Он знал, что Олафу едва удалось поспать полночи. После более чем трех суток без сна даже могучий организм командующего требовал отдыха.
Вдоль дороги, освещаемой светом костров, уже неслись зычные голоса сержантов и сотников: войска готовились продолжать сумасшедший марш. Бросок от Ашар к Даугрему превратил видавший виды тракт в огромную человеческую змею, горланистую и длинную. Проносились конные рмены. С грохотом и скрипом прошли баллисты.
— Говори, — велел Олаф, поворачиваясь к гонцу. Его бледное лицо с рыжеватыми усами и бородой казалось безжизненной гипсовой маской из кочевых вертепов. Посланец поспешно склонился. Далеко, за снежными холмами, едва задребезжавший рассвет отчаянно сражался с ночной тьмой, в голубых глазах Олафа поблескивали блики костров.
— Я опускаю голову перед могучим Олафом, да не обделит Ормаз…
Командующий раздраженно дал знак перейти к докладу. Гонец сглотнул и повиновался.
— Самарий Огрызок шлет свой привет командующему Олафу и передает следующее…