В дверь опять постучали. Я сегодня пользуюсь бешенным спросом.
— Войдите, — с любопытством посмотрела на дверь. Вошла незнакомая женщина. Королева засуетилась:
— Виолетта, разреши представить тэру Фанэлию Торвут. Она учитель по этикету. Подготовит тебя к сегодняшнему балу.
Тэра присела в реверансе. Я, как смогла, изобразила книксен.
— Как закончите, тебя, Летта будет ждать в бальном зале учитель по танцам. Не буду вам мешать. — Дариана чмокнула меня в щеку, и вышла.
Этикету тэра Фанэлия учила меня целый час, рассказывая тонкости поведения при знакомстве, перед танцем, во время беседы и многое другое. Затем мы отработали мои приветственные поклоны. И педагог удалилась. В комнату заглянула Вилейна:
— Её величество велела проводить вас на урок танца.
Я вздохнула, — голова шла кругом от местного этикета, но покорно поплелась за служанкой.
— Можете называть меня тэр Грэгор, — представился после приветственного поклона очередной учитель. Я почтительно кивнула головой.
Тэр мучил меня более двух часов. Под конец я еле переставляла ноги. И зачем мне учить все эти танцы, если повторить их вечером я физически не смогу, так как уже валюсь от усталости?
Умывшись и переодевшись, я отправилась на обед. За столом уже сидела вся наша немногочисленная семья: король с королевой и Тирен с Женькой. Я с аппетитом принялась восполнять растраченную энергию. Тирен не преминул подколоть:
— Я смотрю, на тебя хорошо повлиял отъезд Варниэля!
Дариана с укором посмотрела на младшего сына.
— Тебя б почти четыре часа погоняли учителя этикета и танцев, я бы посмотрела на твой аппетит! — ответила я недозрелому дядюшке.
— Меня в свое время и дольше гоняли. Спасибо, больше не хочу.
— А мне это после обеда предстоит, — пожаловалась Женька.
— Я с тобой пойду, — объявил Тирен. — Не дам этому сатрапу загонять тебя перед балом.
— Ты после обеда приляг, отдохни, — обратилась ко мне Дариана, — вид уставший. А тебе сегодня вечером предстоит быть в центре внимания.
После обеда я последовала совету бабушки. Уснула, едва коснулась подушки. Разбудила Вилейна:
— Госпожа, пора готовиться к балу.
Это же сколько я продрыхла?
Отмачивали, массировали и увлажняли меня часа два. На помощь Вилейне пришла еще одна служанка. Потом, так же в четыре руки меня стали собирать. Сделали легкий нежный макияж под стать образу эльфийской принцессы. Волосы уложили локонами, по всей длине украсив мелкими цветами из коробки с венком. И в довершение надели сам венок. Мелькнула мысль: «Я — клумба». Но когда образ был завершен, из зеркала на меня смотрела юная нежная красавица. Это точно я?! Пока я себя рассматривала, в комнату вошла Дариана. Она всплеснула руками:
— Какая же ты у нас красивая! Тяжко сегодня придется молодым драконам!
Мы с дедушкой приготовили для тебя небольшой подарок в честь первого бала. Она достала из коробочки жемчужную нить. — Это редкий на нашей планете жемчуг.
С этими словами королева, которую сегодня саму можно было принять за принцессу, подошла ко мне сзади, и надела мне на шею украшение. Я повернулась и с благодарностью обняла свою моложавую бабушку.
Мы еще немного поговорили: Дариана объяснила мне в какой момент и откуда я должна войти в зал. И удалилась. И мне пора!
Вилейна обходными путями проводила меня в комнату, расположенную позади двойного трона, стоящего в бальном зале, и оставила одну. Я выглянула в зал через щелочку между портьерами.
Народа просто кишмя кишело. Дамы пестрили пышными платьями. Мужчины были в обтягивающих брюках и свободных рубахах, которые тоже неплохо демонстрировали атлетические фигуры. У меня от страха подогнулись колени. Но тут на глаза попались Женька с Тиреном, стоявшие недалеко от трона, и мне немного полегчало. Ведьмочка сегодня была неотразима в своем ярком красном платье, которое ей очень шло. Открытые плечи, волосы собраны вверх. Если бы ни Тирен, я бы ее сразу и не узнала. И пока меня не было, она была гвоздем мероприятия. Практически все на нее пялились: мужчины — с интересом, девушки — с завистью, а некоторые даже злобно, пытаясь прожечь в ней дыру. Женька заметно нервничала. Тирен не выпускал ее руку, и что-то ей нашептывал на ушко. Да, с Варниэлем мне бы тоже сейчас было не так страшно…. Гомон резко стих, и в зал вошли король с королевой. Пройдя по коридору из людей (или нелюдей), Арфагор с Дарианой заняли свои места, и властитель драконов заговорил. Он поприветствовал всех присутствующих, и перешел к причине, по которой все здесь сегодня собрались:
— Сегодня я хочу поделиться с вами большой радостью — портал заработал, и вернул нам внучку — младшую дочь нашего старшего сына Андера.
Вся толпа уставилась на Женьку. Женька по цвету слилась с платьем. Тирен прикрыл ее собой. Арфагор встал и подошел к портьерам. Я отпрянула. Выдохнула, расправила плечи и приготовилась явиться высшему свету.
— Представляю вам младшую принцессу драконов Виолетту Круэллу Андр тан Гран.
Портьеры передо мной раскрылись, и я сделала шаг в зал. Король подал мне руку, и провел ближе к любопытной толпе, по которой волною прошли шепотки: «Какая красавица!», «Почему она в эльфийском наряде?», «Какая она миленькая!», «Хороша!». Последняя фраза принадлежала кому-то из мужчин. Арфагор с улыбкой поспешил «порадовать»:
— Мужчин прошу особо не мечтать — моя внучка уже обручена с наследным принцем королевства эльфов!
В мужском обществе загомонили, продолжая пожирать меня глазами: «И когда только успел, ушастый», «Форменное безобразие — дракониц и так мало!», «Это мы еще посмотрим!», «Не отдадим эльфам нашу принцессу!».
Арфагор выслушал возмущенных драконов, и добил:
— Помолвку сможет разорвать лишь тот, кто предназначен ей судьбой!
Я смотрела, слушала и думала: «Все-таки хорошо, что я с Варниэлем обручилась. Эта толпа голодных драконов порвала бы меня на лоскуты, как Тузик тряпку.»
Начались представления. Ко мне подходили молодые князья, герцоги, графы. В общем все те, кто мог бы претендовать на мою руку, если бы не эльф. Я честно пыталась запомнить их имена, но уже на третьем представляемом не могла вспомнить первого. Нет, с памятью у меня все в порядке. И если бы их звали Иван Петров и Перт Сидоров, я бы с десяток смогла запомнить. Но драконьи имена, да еще с титулами и различными приставками — это было выше моих сил. Увидев мой растерянный взгляд, королева шепнула:
— Не пугайся, приглашая тебя на танец, каждый из них обязан представиться дополнительно.
Я с облегчением выдохнула, и продолжила улыбаться, и как болванчик кивать головой. К моменту, когда представление закончилось, моя улыбка, наверное, была больше похожа на оскал — лицо начало сводить судорогой. А голова разболелась от постоянных кивков. Так и хотелось отпроситься к себе в комнату. Если сейчас они такой же вереницей встанут в очередь на танец со мной, я сбегу в королевство эльфов. Там Варниэль ко мне точно никого не подпустит.