Опять схитрил, паразит! Но для разборок сейчас не время и не место. Мы обсудим это потом.
Наконец эльф ослабил объятья, и я смогла отступить.
— Это могила твоей мамы? — указала я на соседнее возвышение.
— Да. Теперь они вместе… а я остался совсем один.
Я едва удержала себя от желания снова его обнять.
— Я благодарен тебе за поддержку, Летта. Твое присутствие очень мне помогает.
Он взял меня за руку, поцеловал в центр ладони, и потянул по направлению к замку:
— Нам пора.
Поминальных обедов в этом мире не практиковали, поэтому в замке уже не осталось никого из посторонних. Почти. Если не считать, по-хозяйски развалившегося на диване гостевой комнаты, второго претендента на трон. Дядя Варниэля окинул скептическим взглядом наши сцепленные руки:
— Со мной этот трюк не сработает, племянничек, — с порога встретил нас разоблачительной речью, блондин. — Я не такой идиот, чтобы поверить в вашу скоропалительную любовь и помолвку. А для договорного брака ты должен получить мое разрешение, которое я тебе никогда не дам. Нет, лет через сто, я, конечно, разрешу тебе жениться. А пока мне надо хорошо закрепиться на троне. Обзавестись наследником… — мечтательно закатил глаза эльф.
— Ты уже двести лет женат, но что-то до сих пор так им и не обзавёлся. Думаешь, трон тебе в этом поможет? — спокойно осведомился Варниэль. Выпустил мою руку и шепнул: — Иди к себе. Я скоро приду.
Я осталась стоять.
Конкурент Варна позеленел от злости:
— А ты надеешься, что эта полукровка сможет подарить тебе полноценного ребенка?
У Варниэля участилось дыхание, раздулись ноздри и сжались кулаки. Мне показалось, что он даже стал шире в плечах. Я осторожно коснулась его руки, завладела его ладонью, и чуть сжала ее в успокаивающем жесте. И эльф действительно понемногу успокоился.
— Виолетта умеет удивлять, — уже совершенно спокойно ответил принц, — Уверен, у нас нею будут чудные детишки.
Оппонент не сумел скрыть своего разочарования. Видимо он намеренно пытался вывести Варна из себя.
— Как бы там ни было, ничего у тебя племянничек, не выйдет. И длинный рукав не поможет твоей лженевесте скрыть договорной помолвочный браслет, который ты не имел права надевать ей без моего согласия.
— Я его надел, когда мой отец был еще жив, и твоего разрешения не требовалось.
— Ошибаешься, твой отец уже был без сознания, а значит, не мог одобрить твой выбор. Я докажу это без труда. Да и связь еще не успела сформироваться — слишком мало прошло времени. С ее разрывом тоже не будет проблем.
Я почувствовала, как напрягся Варниэль. Видимо это заметил и любитель власти. Он вдруг подскочил ко мне, схватил мою левую руку, и задрал рукав. Мы с Варном опешили от такой наглости. А чересчур уверенный в себе блондин, неожиданно изменился в лице, глядя на мое запястье. Я опустила взгляд, и с трудом удержалась от возгласа — вместо браслета руку опоясывала красивая искрящаяся ажурная татуировка, в центре которой была тонкая золотая полоска. Варниэль, тоже заметивший эти перемены, отстранил растерявшегося дядюшку, и притянул меня к себе, обхватив за талию. Не обращая внимания на все еще таращившегося на нас эльфа, он прошептал: «Моя лиллейя» и нежно поцеловал меня в губы. Потом аккуратно направил к двери, на прощание задорно подмигнув. И я пошла. Все еще находясь в прострации от происходящего. Как я нашла дорогу в комнату, — не знаю. Весь путь я мысленно искала объяснение таким стремительным переменам. Ведь еще пару часов назад татуировка была едва заметна. И тут меня осенило! На кладбище я, глубоко сочувствуя Варниэлю, невольно ему полностью открылась, и, вероятно, отзеркалила его чувства, усилив их своими. От такой мощи браслет и трансформировался так стремительно.
Минут через пятнадцать в комнату без стука влетел Варн. Он подхватил меня за талию, и закружил по комнате:
— У нас все получилось! Дарниар уже ничего не сможет доказать. Я займу место отца. А ты станешь королевой эльфов. — увидев нарастающее в моем взгляде негодование, быстро поправился: — Если захочешь.
Он опустил меня на пол, но не выпустил из захвата. С жадностью стал рассматривать мое лицо, акцентируясь на моих губах. Я отстранилась. Эльф решил не напирать, и перевел разговор в другое русло:
— Мне не нравится, что этот зеленый дракон все время крутиться около тебя…
— Ты откуда об этом знаешь?! — я ошарашенно уставилась на Варниэля. — Ты кого-то нанял для того, чтобы они следили за мной?! — от возмущения я стала задыхаться.
— Я собственник, Летта. И никому не отдам свою женщину.
— Я не твоя женщина!
— И тем не менее, ты хранишь мне верность…, - иронично улыбнулся эльф.
У него от горя что, крыша поехала? Я не собиралась с ним спорить на эту тему, поэтому выдвинула последний аргумент:
— Ты же обещал, что, когда взойдешь на трон, отпустишь меня!
— Но я не обещал, что не буду делать все возможное для того, чтобы ты захотела остаться. И у меня, судя по всему, получается. — я удивленно уставилась на эльфа. Он пояснил: — Ты же сейчас здесь. И татуировка практически сформировалась. Осталось всего одно очень приятное действие. Обещаю — тебе понравится.
Он посмотрел на меня так, что до меня дошел смысл его последних слов с явным сексуальным подтекстом. Я поспешила прояснить причину своего приезда, пока эльф совсем не размечтался и не перешел от слов к делу:
— Я здесь для того, чтобы тебя поддержать. В моем мире так поступают настоящие друзья.
— А возлюбленные друг друга в твоем мире разве не поддерживают?
Я стушевалась.
— Поддерживают, конечно. — осторожно ответила я.
— И каким способом?
Я задумалась. Большой разницы между поддержкой друзей и влюбленных я не видела. У меня был мизерный опыт. Да и объяснить словами это различие было бы трудно.
— Я не могу тебе объяснить разницу, но она определенно есть.
— Тогда может быть ты просто не понимаешь того, что чувствуешь ко мне?
— Это не так! — вспылила я. — Я знаю разницу между дружбой и любовью! Я любила в своем мире!
Эльф ревниво сощурил глаза, и гневно выпалил:
— И что между вами было? — потом вдруг успокоился. — Можешь не отвечать. У тебя запах девственницы.
Так вот что постоянно вынюхивает этот ушастый гад, когда вдыхает мой запах! Ну это уже вообще ни в какие ворота не лезет. Я приехала поддержать его в горе, а он без зазрения совести продолжает плести вокруг меня свои лживые сети. Значит, друг, не так уж ты и опечален! Поэтому церемониться с тобой я больше не стану!
Во мне разрасталась такая буря, что самой стало страшно:
— Слушай меня, и запоминай, второй раз повторять не стану, — я не узнавала ни себя, ни свой голос. В области висков защипало кожу, и я невольно коснулась этого места рукой — под пальцами прощупывались чешуйки.
— Поскольку ты заключил со мной договор при помощи хитрости и различных уловок, я в праве считать, что он недействителен. Уверена, Арфагор меня в этом поддержит. И если ты все еще хочешь, чтобы трон остался за тобой, и я доиграла свою роль, ты прекратишь себя вести как последняя свинья. Усвой наконец: я не твоя невеста, и никогда ею не буду! Все, что я до этого делала, было продиктовано исключительно дружеской симпатией к тебе. Но если ты продолжишь в том же духе, я не только разорву помолвку, но и вычеркну из своей памяти все воспоминания о твоем существовании.
Эльф замер, удивленно меня рассматривая. Я ждала его реакции, а он молчал, как будто надеялся, что я сейчас одумаюсь, и скажу, что пошутила.
— Варниэль, я жду. Либо ты сейчас даешь мне обещание, либо снимаешь с меня это, — я указала на татуировку.
— Но я уже не смогу снять с тебя браслет, — растерянно проговорил эльф.