- Вы подадите письменное заявление? Как бы то ни было, у меня хватает забот с Бильдуном. Он взорвется, когда услышит об этом пан спехи. Это может его доконать.
- Он уже будет к этому готов, - без особой уверенности сказал Мак-Кей.
- Я надеюсь, вы понимаете, что я не подхожу для этого.
- Вы знаете об этой работе все, что необходимо, - сказал Мак-Кей.
- Я могу представить себе только сплетни, - сказал Сайкер. Он прервал связь.
Мак-Кей снова увидел тускло-красный свет внутри шара калебана. Он обливался потом. В помещении было жарко как в печи. Он спросил себя, скоро ли он потеряет в весе от такой жары. Потеря влаги в его теле, очевидно, была значительна. В тот момент, когда он подумал о воде, он почувствовал, что горло у него пересохло, как наждак.
- Вы все еще тут? - прокряхтел он.
Тишина.
- Фанни Мей?
- Я остаюсь в моем доме, - сказал калебан.
- Хотите общими силами положить конец бичеваниям? - спросил Мак-Кей.
- Если мой договор это позволит.
- Тогда порядок. Скажите Эбнис, что хотите, чтобы я был вашим учителем.
- Вы будете выполнять функции учителя?
- Вы хотите от меня что-нибудь узнать? - спросил Мак-Кей.
- Все смешанные связи изучены.
- Связи, - пробормотал Мак-Кей. - Надеюсь, мне удастся дожить до старости.
- Объясните, что такое "старость", - сказал калебан.
- Уже лучше. Но сначала мы должны обсудить договор. Может быть, существует возможность его обойти. По каким законам он заключен?
- Объясните, о каких законах идет речь. Вы имеете в виду моральные или юридические законы?
- Какими достойными уважения формулировками вы связаны? - терпеливо спросил Мак-Кей.
- Естественной честью высокоморальных мыслящих существ.
- Эбнис не знает, что такое честь, и никогда не думала о морали.
- Я представляю себе честь.
Мак-Кей вздохнул.
- Есть свидетели, письменные документы или что-нибудь подобное?
- Все другие калебаны подтвердили связи. Не понимаю, что такое "письменные документы". Объясните.
Мак-Кей решил отказаться от объяснений. Вместо ответа он спросил:
- При каких обстоятельствах вы можете отказаться от выполнения вашего с Эбнис договора?
После долгой паузы калебан сказал:
- Изменения обстоятельств обуславливаются изменением отношений. Эбнис должна отказаться от наших связей или попытаться найти им новое определение, в важнейших пунктах, тогда мне может открыться возможность для отступления.
- Ясно, - сказал Мак-Кей. - Это логично.
Он покачал головой, всматриваясь в пустой воздух над гигантским "половником". "Калебан! Тебя нельзя ни видеть, ни слышать, ни понять".
- Мне можно использовать вашу зейе-систему? - спросил он.
- Вы занимаете должность моего учителя.
- Это значит "да"?
- Положительный ответ.
- Положительный ответ, - эхом откликнулся Мак-Кей. - Прекрасно. Вы можете транспортировать мне вещи? Вы свяжетесь с тем местом, которое я вам укажу?
- Во время связи место легко можно узнать.
- Надеюсь, я понял, что это значит, - сказал Мак-Кей. - Вам известно о биче и руке паленки, которые лежат здесь, на полу вашего помещения?
- Положительный ответ.
- Я могу передать их в централь определенного Бюро? Можете вы это сделать?
- Думайте о Бюро.
Мак-Кей подчинился.
- Связь установлена, - сказал калебан. - Вы хотите исследовать эти вещи?
- Верно!
- Теперь отправлять?
- Немедленно.
Рука и бич рывком вылетели из его поля зрения и с резким хлопком взорвавшегося воздуха исчезли. Мак-Кей озадаченно мигнул, потом спросил: