- Тулук в трансе или нет? - спросил Сайкер. - Его поведение мне не нравится.
Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер. Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно "я"?
- Есть! - вскричал кто-то.
Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола, едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы испачканы и всклокочены.
- Наконец-то, - прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и, словно это все объясняло, добавил: - Топор уже опускался.
- Что за топор? - спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.
- Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.
- Что?
Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.
- Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, - приказал Бильдун.
- Я... ага, ну, помощь чуть было не опоздала, - сказал Мак-Кей. Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть часов, не больше, - он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.
- Фурунео мертв, - сказал Бильдун.
- А, проклятье! - пробормотал Мак-Кей. - Как это произошло?
Бильдун немного помедлил, потом спросил:
- Где вы были? Что за история с паленкой и топором?
Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет. Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:
- Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.
Сайкер откашлялся и сказал:
- С Тулуком определенно что-то не то.
Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв лицевую щель.
- Он... потерян, - сказал Бильдун хриплым голосом.
- Тулук установил контакт с калебаном, - сказал Мак-Кей. - Я велел ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео потерял возможность сделать это, - он вытер лоб. Руки его дрожали.
Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью. Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение, что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом. В тот момент, когда он уже поверил в свою смерть, он понял, что есть бесчисленное множество вещей, о которых ему хотелось узнать, и событий, которые ему хотелось пережить. Это помещение и его обязанности агента Бюро не относились к его желаниям. Но все же он продолжал жить и работать в Бюро. Это была тянущаяся десятилетиями рутина.
Мак-Кей, охая, поднялся и подошел к тапризиоту.
- Мы можем вернуть сюда Тулука?
- Ахзида дай-дай, - сказал тапризиот. - Кого вы хотите вызвать?
- Тулука же, вы, беглец с лесопильни! - проревел Мак-Кей и указал на неподвижную фигуру врайвера. - Вы можете установить с ним контакт?
- Он склеился с калебаном, - сказал тапризиот.
- Что ты имеешь в виду под словом "склеился"? - спросил Мак-Кей.
- Продолжайте, - предложил тапризиот.
- Вы не можете его вызвать? - спросил Мак-Кей.
- Сначала нужно определить, потом уже вызвать, - ответил тапризиот.
- Посмотрите, Мак-Кей! - произнес Сайкер.
Мак-Кей обернулся.
Лицевая щель Тулука зашевелилась. Маленькая клешня на одном из щупальцев высунулась наружу, потом опять исчезла. Потом лицо Тулука открылось целиком и он сказал:
- Захватывающе!
- Тулук! - воскликнул Мак-Кей.
Глаза врайвера открылись и уставились на него.
- Да? - и чуть погодя: - А, Мак-Кей. Вы с этим справились.
- Что с вами было? - спросил Мак-Кей.
- Это трудно объяснить, - ответил врайвер.
- Хотя бы попытайтесь.
- Я был введен в курс дела, - пробормотал Тулук. - Это что-то связанное с планетными союзами, взаимодействующими друг с другом через огромное пространство. С этим взаимодействием связана какая-то проблема, может быть, даже разрушение звездных скоплений. И все это - контакт с калебаном... мне не хватает подходящих слов.
- Вы сами понимаете, что с вами произошло?
- Я думаю, да. Вы знаете, я не имею никакого понятия о том, где я был.
Мак-Кей озадаченно уставился на него.
- Что?
- Я жил в месте - ага - населенном минонимическими жителями.
- О чем вы говорите? - спросил Мак-Кей.