- Так настраивайте.
- Высокая температура и плохой воздух затрудняют сборку, пожаловался Тулук. - Почему вы не можете открыть люк?
- По тем же основаниям, которые удерживают меня от того, чтобы впустить сюда охрану, - сказал Мак-Кей. - Я не хочу, чтобы толпа сумасшедших разбила приборы.
- Но здесь так жарко. Пот заливает мне глаза.
- Я думал, врайверы любят жару.
- Вы шутите, Мак-Кей.
- Послушайте, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя: то, что мы видим как звезду - это весь калебан или часть его? Я склонен верить последнему. - Он снова отхлебнул ледяной воды и увидел, что в ней больше нет льда. Тулук был прав. Здесь была адская жара.
- Странная теория, - сказал Тулук. - Так.
- Вы готовы?
- Я сейчас буду готов. Почему молчит калебан?
- Потому что я попросил его об этом. Ему надо беречь силы.
- Что он сказал о вашей теории?
- Он полагает, что я на "пути к истине".
Тулук установил спектроскоп, вытащил из приборного ящика маленькую спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей.
- Хотите воды? - спросил Мак-Кей.
- Я пил воду два дня назад, - сказал Тулук.
- Не буду настаивать. Сколько еще продлятся ваши приготовления?
- Терпение, - пробормотал Тулук, не отрываясь от работы. - Всему свое время.
- Знаете, - сказал Мак-Кей, - после того, как вы спасли меня от паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в связи с калебаном.
- Что же это было?
- Вы сказали что-то вроде того, что не можете понять, где вы жили. Или что-то подобное. Вспомните.
- Нужно ли вспоминать? Я не забывал, - Тулук согнул свое цилиндрическое тело над панелью управления спектроскопа и проверил несколько соединений.
- Где это было? - спросил Мак-Кей.
- Где было что?
- Где вы жили?
- Нет слов, чтобы описать это место.
- А вы попытайтесь.
Тулук выпрямился и посмотрел на Мак-Кея.
- У меня было такое чувство, что я был чем-то крошечным в огромном шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана.
- А великаном был калебан?
- Конечно.
- Я так и думал.
- Я не смогу настроить аппаратуру еще точнее, - сказал Тулук. - Я не отвечаю за погрешности. В стене позади вас есть источник излучения, от которого я должен заэкранироваться, но на это уйдет пара дней.
- Но вы сможете снять спектрограммы?
- Это - да.
- Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей.
- Какой? - спросил Тулук.
- Наиболее важной в настоящее время.
- Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?
- Да.
- Не можете же вы бичевать калебана.
- Он сказал, что это несущественно. Нужно произвести насилие с намерением создать "интенсивность негативных импульсов".
- Ах так. Очень странно. Знаете, Мак-Кей, стоит попросить у вас воды. Здесь такая жара.
Послышался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки с шампанским. Давление воздуха в шаре калебана упало так стремительно, что в ушах Мак-Кея щелкнуло, и он во внезапно охватившей его панике подумал, что Эбнис удалось как-то соединить вакуум пространства с этим намерением, чтобы отсосать воздух и задушить его. Но это была только в первый момент. Мак-Кей напряженно огляделся, готовый к новому нападению, и когда его взгляд упал на "половник" калебана, он увидел, что прыжковая дверь уже тут. Положение туманной трубы было горизонтальным, она находилась прямо над "ложкой" калебана.
Рука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстия и нанесла по цели звонкий удар. Зеленые искры взлетели и посыпались вниз.
Тулук склонился над приборами и издал приглушенный возглас.
Рука паленки, втягивающаяся в отверстие, остановилась.
- Вперед! Еще раз!
Голос, несомненно, принадлежал Чео. Бич щелкнул снова, потом еще раз.