Бич ударил снова. Зеленые искры посыпались фонтаном. Мак-Кей сжал зубы.
- Тулук, у вас достаточно данных? - пробормотал он.
Рука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери.
- Тулук! - прошипел Мак-Кей.
- Думаю, достаточно, - ответил Тулук. - Это великолепные снимки, но за сравнение и идентификацию я не ручаюсь.
Когда Тулук замолк, Мак-Кей понял, что в помещении не так уж и тихо. Гудение приборов Тулука служило фоном для шепота голосов за прыжковой дверью.
- Эбнис! - крикнул Мак-Кей.
Отверстие перевернулось и в нем показалось лицо Эбнис. Левая часть лица была в темных пятнах, а на шею была накинута серебристая петля, конец которой был зажат в руке пан спехи.
Мак-Кей заметил, что Эбнис в ярости. Ее губы сжались в тонкую линию, глаза дико блестели.
Она увидела Мак-Кея и прокричала:
- Видите, что вы со мной сделали?
Мак-Кей оттолкнулся от стены и приблизился к прыжковой двери.
- Что я сделал? Это выглядит делом рук Чео.
- По вашей вине!
- О! Это от меня не зависело.
- Я хотела помочь вам спастись, но нет! Вы обращались со мной как с преступницей. И вот благодарность, которую я от вас получила.
Она указала на петлю.
- Чем я это заслужила? - крикнула она.
- Чео! - крикнул Мак-Кей. - Что вы с ней сделали?
Голос Чео донесся из-за того места, где находилась рука, сжимающая петлю.
- Скажи ему, Млисс.
Тулук, который игнорировал спор и занимался своими приборами, повернулся к Мак-Кею.
- Замечательно, - сказал он. - Действительно, замечательно!
- Скажи ему! - проревел Чео, так как Эбнис упрямо молчала.
Эбнис и Тулук начали говорить одновременно, и Мак-Кей услышал только дикую мешанину слов.
- Тише! - крикнул Мак-Кей.
Эбнис испуганно замолчала и отпрянула, а Тулук продолжал говорить, словно ничего не слышал.
- ...я уже уверен, что мы, несомненно, имеем дело со спектральными линиями. Это, несомненно, звезда. Ничто другое не даст такую картину.
- Но какая звезда? - спросил Мак-Кей.
- Да... Это вопрос, - ответил Тулук.
Чео оттолкнул Эбнис и занял ее место в прыжковой двери. Он взглянул на Тулука, на приборы, потом сказал:
- Что значит все это колдовство, Мак-Кей? Новая попытка помешать нашим паленкам? Или вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?
- Мы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать, - сказал Мак-Кей.
- Что вы могли узнать такого, что стало бы интересным для меня?
- Скажите ему, Тулук.
- Калебан существует в тесной связи с одной из звезд, - сказал Тулук. - Он, может быть, даже является этой звездой. По крайней мере, она в известной мере относится к нашему измерению.
- Не измерению, - сказал калебан. - Волнам.
Голос едва достиг сознания Мак-Кея, но слова сопровождались все усиливающейся волной эмоций и печали, которая потрясла и совершенно запутала Тулука.
- Что это было?
- Тише, Тулук! - сказал Мак-Кей.
Но Чео эта эмоция не коснулась; по крайней мере, по поведению пан спехи этого не было заметно.
- Мы должны скорее идентифицировать калебана, - сказал Мак-Кей.
- Идентификация, - сказал калебан, и его голос чуть заметно усилился, но уже без эмоций. - Идентификация относится к самостоятельному качеству обнаружения. Вы еще не понимаете меня, Мак-Кей? Вы поняли мои слова?
- О чем он говорит? - спросил Чео.
Тулук воспринял этот вопрос, словно он был обращен к нему.
- Таким образом, - сказал он, - нужно обнаружить калебана в нашей Вселенной как звезду. Каждая звезда имеет свой пульс, определенный ритм, никогда не повторяющуюся индивидуальность, которая проявляется в спектральных линиях. Теперь у нас есть образец спектральных линий калебана, мы попытаемся идентифицировать его как звезду.
- И вы думаете, что эта сумасшедшая теория может меня заинтересовать? - спросил Чео.
- Она должна вас заинтересовать, - сказал Мак-Кей. - Это теперь больше, чем теория. Вы думаете, что находитесь в безопасном убежище, и делаете все, чтобы устранить калебана, опустошить Вселенную и остаться единственными пережившими катастрофу - в качестве наследников Вселенной. Так? Ну, вы допустили серьезную ошибку.
- Калебан лжет, - пробурчал Чео.