Над зеленой полосой появилось овальное отверстие, как будто кто-то вытащил пробку.
- По-видимому, мы нажали нужную кнопку, - сказал Фурунео.
Мак-Кей подавил раздражение, которое, вероятно, было следствием принятой им пилюли ярости.
- Да, - проворчал он. - Помогите мне подняться наверх. - Он заметил, что Фурунео почти полностью контролировал действие принятой пилюли.
С помощью Фурунео Мак-Кей влез в отверстие и замер, глядя внутрь шара калебана. Его встретил тусклый красный свет, и в полутьме он заметил намек на какое-то движение.
- Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.
- Пока не знаю, - Мак-Кей влез внутрь и спрыгнул на мягкий пол, покрытый ковром. Он присел на корточки, вгляделся в красный жар вокруг себя. Его зубы стучали от холода. Помещение, в которое он попал, казалось, занимало всю внутреннюю часть шара и было метра три в высоту. На внутренней поверхности слева от него танцевали радужные блики, а прямо перед ним, в центре помещения, высился предмет, похожий на гигантский половник. Стена справа была покрыта крошечными катушками, рычажками и кнопками. Намек на движение исходил от "половника".
Мак-Кей понял, что перед ним калебан.
- Что вы видите? - прокричал снаружи Фурунео.
Не отрывая взгляда от "половника", Мак-Кей прокричал в ответ:
- Здесь калебан.
- Я могу быть свободен?
- Нет. Прикажите вашим людям ждать и ждите сами.
- Хорошо.
Теперь Мак-Кей все свое внимание сосредоточил на "половнике". Горло его пересохло. Он еще никогда не был наедине с калебаном. Это преимущество всегда оставляли за собой ученые.
Он откашлялся:
- Я... а, я Джой Кс.Мак-Кей из Бюро Саботажа, - сказал он.
В "половнике" что-то зашевелилось, и из этого движения вырвалось подобие излучения, полное точного смысла.
- Я рад познакомиться с вами.
Все ясно, решил Мак-Кей. Калебан излучил то, что произнес. Его тип связи разум воспринимает как звук, однако уши обманывают его, и ему кажется, что он что-то слышит. Подобное же действие калебан оказывает и на зрение: разуму кажется, что он что-то видит, но сетчатка глаз не соглашается с этим.
- Я надеюсь, что не очень помешал вам, - сказал Мак-Кей.
- Я не обладаю ничем, чему можно помешать, - ответил калебан. - Вы привели с собой спутника?
- Мой спутник остался снаружи, - сказал Мак-Кей. - Никаких поводов для беспокойства.
- Пригласите спутника, - сказал калебан.
Мак-Кей мгновение поколебался, потом крикнул:
- Фурунео! Идите сюда!
Планетный агент, кряхтя, протиснулся в отверстие, спустился вниз и присел на корточки слева от Мак-Кея.
- Снаружи адский холод! - сказал он. Его нас был сильно заложен, а сам он сильно дрожал.
- Низкая температура и высокая влажность, - согласился с ним калебан. Мак-Кей увидел пластину, вышедшую из стены рядом с отверстием и закрывшую его. Ветер, пена и шум прибоя сразу же исчезли.
Температура внутри начала подниматься.
- Скоро станет жарко, - сказал Мак-Кей.
- Что?
- Жарко. Вспомните инструкции. Калебаны любят сухой и горячий воздух, - одежда на нем и на Фурунео стала нагреваться и слегка парить. Мак-Кей почувствовал, как мокрая рубашка приклеивается к телу.
- Верно, - фыркая, сказал Фурунео. - Но пока что мне еще недостаточно тепло. А теперь пройдем вперед?
- Нас пригласили побывать здесь, - сказал Мак-Кей. - Мы ему не помешали, потому что нечему было мешать.
Он снова повернулся к "половнику" и замолчал.
- Где он? - через мгновение спросил Фурунео.
- В этом "половнике".
- Да... Я, ах - да!
- Вы можете называть меня Фанни Мей, - сказал калебан. - Я способен воспроизводить свой род, и в этом аспекте вы можете рассматривать меня как женщину, хотя мы и не знаем различия полов.
- Фанни Мей, - ошарашенно повторил Мак-Кей. "Как бы мне увидеть эту проклятую штуку, - подумал он. Где ее лицо?" - Мой спутник - Алихино Фурунео, планетарный агент Бюро Саботажа. - "Фанни Мей! Проклятье!"
- Рад познакомиться с вами, - сказал калебан. - Разрешите спросить вас о цели вашего посещения?
Фурунео почесал правое ухо.
- Как мы слышим все это? - пробормотал он, качая головой. - Я понимаю слова, но...
- Неважно, - пробурчал Мак-Кей. Он повернулся к "половнику" и сказал: - Я... у меня приказ... Я ищу калебана, который находится в услужении у Млисс Эбнис.
- Я принимаю ваш вопрос, - сказал калебан.
- Принимаете мой вопрос?
Мак-Кей попытался покачать головой, чтобы таким образом, если удастся, обнаружить хоть признаки внешности того, кто, как он предполагал, имел видимую субстанцию.
- Что вы делаете? - спросил Фурунео.