- Вы ищете видимую субстанцию? - спросил калебан.
- Да, - сказал Мак-Кей.
"Фанни Мей, - подумал он. - Это напоминает открытие планеты Говахин, когда первый исследователь-землянин встретил лягушкоподобного говахинца, а тот представился ему как Вильгельм. На каком из девяноста тысяч миров калебан откопал это имя? И почему?"
- Я создам отражение, - сказал калебан, - которое спроектируется снаружи и покажет мою внешность.
- Мы его увидим? - прошептал Фурунео. - До сих пор никто не видел калебана.
- Ш-ш-ш-ш.
Что-то диаметром в полметра, овальное, зеленое, голубое и оранжевое, без видимой связи с находящимися здесь предметами, материализовалось над гигантским "половником".
- Представьте себе это как сцену, на которой перед вами появляется мое "я", - объяснил калебан.
- Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.
Зрительные нервы Мак-Кея создали неопределенное ощущение чего-то живого, что бестелесно и ритмически танцевало в цветном овале, словно морской прибой в пустой раковине. Ему вспомнился его одноглазый друг, и как трудно было сконцентрироваться на его единственном глазу и не замечать второй, пустой глазницы. Почему он, идиот, не хотел купить себе новый глаз? Почему он мог...
Мак-Кей сглотнул.
- Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел, - прошептал Фурунео. - Вы видите это?
- Я верю вам, - сказал Мак-Кей.
- Попытка визуального наблюдения не удалась, - сказал калебан. Может быть, я использовал недостаточный контраст.
Мак-Кею показалось, что он услышал печальные нотки, и он спросил себя, не было ли это слуховой галлюцинацией. Может быть, калебан сожалеет о своей невидимости?
- Это хорошо, - сказал Мак-Кей. - Мы теперь можем говорить о калебане, что...
- Может быть, зрение к этому непричастно, - прервал его калебан. - Мы находимся в таком состоянии, когда помочь ничем нельзя. "С таким же успехом можно спорить с ночью", - сказал один поэт.
Казалось, калебан тяжело вздохнул. Это была грусть, печаль о неотвратимости судьбы.
- Вы чувствуете это? - спросил Фурунео.
- Да.
Глаза Мак-Кея горели от напряжения. Он часто мигал. Между двумя миганиями он увидел внутри овала что-то похожее на цветок - ярко-красный, пронизанный черными венами. "Цветок" медленно распустился, вспыхнул, пропал, распустился снова. Мак-Кей, полный сострадания, почувствовал потребность протянуть руку и коснуться его.
- Как прекрасно, - прошептал он.
- Что это? - шепотом спросил Фурунео.
- Я думаю, мы видим калебана.
- Мне хочется плакать, - сказал Фурунео.
- Возьмите себя в руки, - крикнул Мак-Кей.
Он откашлялся. Странные эмоции бушевали в его душе. Они, словно клочки некогда единого целого, взаимопроникающие в беспорядочном кружении, причудливым образом организовывались в новом сочетании. Действие пилюль ярости потонуло в этом хаосе.
Изображение в овале медленно поблекло. Каскад эмоций иссяк.
Фурунео шумно вздохнул.
- Фанни Мей, - поколебавшись, начал Мак-Кей. - Что было...
- Я на службе у Млисс Эбнис, - ответил калебан.
Мак-Кей молча взглянул на Фурунео и на то место, где они забрались в шар. От овального отверстия не осталось никакого следа. Жара в помещении была невыносимой. Он опять взглянул на калебана. В "половнике" все еще что-то мерцало, но глаза были не в состоянии различить ничего конкретного.
- Он задал вопрос? - спросил Фурунео.
- Да помолчите хоть минуту, - прошипел Мак-Кей. - Мне необходимо подумать.
Секунды шли. Фурунео чувствовал, как пот тек по его шее и сбегал за воротник. В уголках рта был соленый привкус.
Мак-Кей уставился на гигантский "половник". Калебан, которого наняла Эбнис! Потребовалось некоторое время, чтобы эмоции утихли настолько, чтобы он мог взвесить все шансы, которые давало это открытие. Наконец он спросил:
- Фанни Мей, где Млисс Эбнис?
- Передача координат не разрешена, - ответил калебан.
- Она на этой планете?
- Разнообразные связи, - сказал калебан.
- У меня сложилось впечатление, что вы говорите на разных языках, сказал Фурунео.
- Из всего, о чем я слышал и что читал, это была самая большая проблема, - сказал Мак-Кей. - Коммуникативные затруднения.
Фурунео вытер пот с лица.
- Вы хотите переговорить с Эбнис? - спросил он.
- Не будьте наивным, - ответил Мак-Кей. - Это первое, что я хочу сделать.
- И?
- Или тапризиоты говорят правду и мы не сможем установить контакт с калебаном, или Эбнис как-то купила их. Но какая разница? Предположим, я продолжу разговор. Но как узнать у него, где она находится?
- А как она смогла подкупить тапризиотов?
- Откуда я знаю? Как ей удалось купить калебана?