В пустом городе, в огромном дворцовом комплексе, битва катилась от здания к зданию, по всем коридорам, по лестницам. Падме уже не раз пожалела, что джедаи остались в ангаре – без них продвижение замедлилось очень сильно. Но все-таки они пробивались вперед. Гарнизон, оставленный в Тиде, был довольно мал. Но небольшому отряду Падме и незачем было очищать город. Они шли вперед, не ввязываясь в стычки. Панака вел их обходными путями; в результате они добрались до дворца гораздо быстрее, чем Падме смела надеяться, хотя и не так быстро, как могли бы.
Зато там их ждала засада. Дроиды не высовывались на открытое пространство, а, сидя в укрытии, поливали их огнем из бластеров. За выстрелами никто уже не слышал завывания сигнала тревоги.
– Капитан! – крикнула Падме увлекшемуся перестрелкой Панаке. – У нас мало времени!
Лицо капитана блестело от пота.
– Хорошо! – прокричал он в ответ. – Рискнем пройти снаружи!
Через разбитое окно они вылезли на широкий карниз. Падме старалась не смотреть вниз – они находились на внешней стене, обращенной к океану. Берег тонул в голубоватой дымке далеко у них под ногами. Падать придется долго.
– Подъемники, – коротко приказала королева.
Все вскинули духовые пробойники. Выстрел. Фиксаторы вгрызлись в камень высоко над головами и выбросили герметик, мгновенно застывший и замуровавший фиксаторы в стене. Тонкие гибкие тросы, сматываясь на ручные лебедки, унесли их вверх, на карниз четырьмя этажами выше. Падме выстрелом из своего бластера выбила очередное окно. Обломки массивной рамы и осколки стекла не успели упасть на пол, когда она со своим отрядом уже оказалась внутри. Здесь коридор был пуст.
Если не считать двух дроидов той странной системы, которые так задержали их в ангаре. Дройдеки покачивались на суставчатых ногах, но не выпускали людей из-под прицела. Недалеко слышалось цоканье металлических ног по каменным плитам.
– Бросьте оружие, – отрывисто произнесла королева, повернувшись к солдатам. – Этот раунд за ними.
Темная кожа Панаки стала серой.
– Ваше величество, – неуверенно сказал он. Посмотрел по сторонам и все же заспорил, закипая от бессилия: – Мы не можем… мы…
– Капитан, – прервала его Падме. – Вам было приказано бросить оружие.
Панака пожал плечами. Затем швырнул бластер на каменный пол. Махнул рукой своим людям, призывая последовать своему примеру. Солдаты неохотно опускали оружие.
Дройдеки подкатились ближе. Королева спокойно ждала. Потом пошла впереди своей маленькой армии в тронный зал. Она улыбалась.