- Мальчик, здравствуй, - сказал Дизи Тики и Рики приветливо кивнули.
- Привет, - равнодушно сказал мальчишка, скользнув по ним взглядом. Он продолжал ловко подбрасывать и отбивать мяч ногой. Похоже, он не собирался прерывать свое занятие для беседы.
Это не смутило Дизи.
- А мы вот заблудились, деревню ищем, - сообщил он, глядя в спину мальчишке. Тот молча продолжал игру.
- Пошли, - раздраженно сказал Тики. - С его спиной, что ли, разговаривать?
Пацан повернулся и с неожиданной любезностью заговорил:
- Заблудились? Я вас проведу к деревне, она тут рядом. Идите за мной. - Мальчики зашагали вслед за ним по тропинке. - А чего вам в деревне-то надо? Там давно уже никто не живет, все уехали.
- Мы ищем Арину, - коротко ответил Дизи.
- Бабку эту сумасшедшую? - удивился пацан. - Зачем она вам понадобилась?
Дизи сделал вид, что не слышал вопроса.
- А почему она сумасшедшая? Нам сумасшедшую не надо, - испугался Рики.
Мальчишка через плечо взглянул на него.
- Нормальный человек разве останется один жить в деревне? Даже дочка ее уехала, а она уперлась, сидит там сиднем, - неожиданно зло проговорил он.
- Слушай, а что у вас здесь происходит? Куда народ бежит? Война, что ли? - грубовато сказал Тики, косо поглядывая на пацана.
- Леса затопляют. Дуй велел всем уйти.
- Кто?
Мальчишка угрюмо взглянул на Тики.
- Дуй хозяин здесь, - криво усмехнувшись, сказал он. - Как он скажет, так и будет.
- Что-то не похоже, что леса затопляют - все горит. Да и зачем их затоплять? - настойчиво продолжал спрашивать Тики.
- Чего эти леса жалеть-то? Все равно их вырубают, бумагу из них делают.
Разговор заглох. Пацан замолчал до самой реки, да и мальчикам расхотелось с ним разговаривать.
... Деревню, раскинувшуюся на большом косогоре, кольцом охватывала неширокая речка. Единственный путь в деревню лежал через мост, возле которого понуро сохла огромная, давно сломанная береза.
- По дороге пройдете туда, дальше, - пацан махнул рукой в глубь деревни, - там ее и найдете, ворожею эту...
- Спасибо тебе, - сказал Дизи.
- Да чего там, - смутился пацан. - Вот, возьми... - И он протянул Рики свой не новый, но еще крепкий на вид резиновый мяч.
Рики обрадованно пискнул и хотел взять мяч, но, увидев, что друзья нахмурились, отдернул руки.
- Нам чужого не надо, - неприязненно сказал Тики.
- Спасибо... - пролепетал Рики, - я и играть так не умею, как ты...
- Научишься, бери! - настойчиво предлагал пацан.
- Мы не возьмем, не обижайся, - сказал Дизи. - Поторопимся, ребята, пока солнце не село.
- Ну-ну... - отозвался пацан.
- Выяснили наконец, куда люди делись. Большей глупости придумать трудно - пришел Дуй и всех выгнал, - говорил Тики, шагая по мосту.
- Ты в это веришь? - спросил Дизи.
Тики пожал плечами.
- Я приучаю себя ничему здесь не удивляться. По крайней мере, другого объяснения у нас пока нет.
- Как тебе наш новый знакомец?
- Приятная встреча. Столько дней идем - ни одного человека. И вдруг этот мальчишка. Как ни в чем ни бывало играет в мяч. В сухом лесу на закате солнца.
- Да, занятный мальчик, - согласился Дизи.
- Ему ведь не каждый день встречаются бородатые мальчики, - с каким-то сомнением сказал Рики. - А он даже не спросил, откуда у меня борода...
- А он просто воспитанный очень, - процедил Тики.
... День клонился к вечеру, и уходившее на ночной покой солнце не палило так нещадно, как днем. Преодолев нетрудный подъем, мальчики подошли к первым деревенским избам, вернее к тому, что от них осталось. Вокруг все выглядело, как после страшной битвы: заборы повалены, крыши домов сорваны, все деревья вырваны с корнем.
- Что-то не хочется мне идти к этой Арине... - заныл Рики. - Может, без нее обойдемся? Помните, тот мальчишка говорил, что она сумасшедшая? Это она, что ли, все натворила?
- Рики, оставь эти пораженческие настроения, - спокойно сказал Тики. Что у меня там так трясется? - Он остановился и скинул с плеч рюкзак.
Домового, про которого они совсем забыли, била крупная дрожь. Он сидел, скорчившись и судорожно подергиваясь.
- Эй, - сказал Тики.
- Он его душил, - склонившись над рюкзаком, перевел Дизи.
- Кто?!
- Мальчишка. Он его душил.
- Дед, ты нам Рики-то не пугай, - сказал Тики рюкзаку. - Ты что? Этот пацан к тебе даже не подходил!