- На нашей?
- Я влюблен...
Она тихонько засмеялась, так, чтобы он не услышал.
- Я лечу в горы, - сказала она. - На нашу скалу.
На нашу, отметил он, и сердце у него забилось сильнее. Он никогда еще не встречал такой женщины - смешливой, как ребенок, гордой, пылкой... Он решился и во весь голос крикнул, чтобы услышали даже горы:
- Я обожаю тебя, Радость!
Она спикировала на землю с самой неудобной стороны скалы. Он опустился за гребнем, и через несколько минут уже взбежал на него.
Внизу трое людей, склонившихся над неподвижно лежащей на земле рядом с модулем Радостью, заламывали ей руки. Ее ярко-зеленый комбинезон был в крови. Из горла Лепестка вырвался страшный крик. Как лавина, задевая на бегу валуны, огромными прыжками он понесся с горы на людей. Они обернулись. Один из них, с синюшного цвета лицом, с красными глазами, вскинул руку и полоснул лучом поперек туловища Лепестка, разрезав его пополам. Кровь брызнула в разные стороны.
- Поднимайте ее! - скомандовал высокий темноволосый мужчина. Быстрее, пока она не пришла в себя и не остановила сердце! - Вместе они подняли Радость и поволокли к самому подножию скалы. - Черт, какая тяжелая... Три метра росту...
- Заберем эту падаль? - спросил тот, кто стрелял, кивнув на останки Лепестка. - Зачем? - скривился главный. - Пусть Сон знает: мы идем.
Унита, жена Сона, металась по дому, ожидая звонка. Когда на экране появились самые старые из ее клана ниды, она замерла в кресле и призвала на помощь все свои душевные силы. Старики смотрели на нее, а она на них. Им не нужны были слова. Унита тихо кивнула, склонив голову на грудь, и отключила связь.
- Пусть она умрет, Сон, - как будто он был рядом, попросила Унита. - Я не хочу, чтобы они мучили мою девочку...
Она поднялась из кресла и прислушалась. В дальней комнате кто-то был. Унита выдвинула ящик стола, достала оружие и прошла через весь дом, ступая неслышно, как кошка. Комната была пустой. Она подошла к встроенному в стену шкафу и рывком распахнула его. Задней стенки не было - вместо нее сверкала струящаяся завеса, и целая толпа пришельцев уже поджидала ее. Коротко стриженные волосы, красные глаза...
Унита с ненавистью полоснула по их смертельно-бледным лицам. Из-за упавших с визгом выскочили другие и всем скопом набросились на неё, повисли, хватая за руки и пытаясь затащить внутрь. Она расшвыривала и давила их хлипкие тела, как разъяренная медведица, и стреляла, пока её чем-то не оглушили...
- Вот это новости...Четвертый параллельный?
Сон кивнул. Горестные морщины пересекли его низкий лоб.
- Лок связался со мной. Он требует взамен твоего мальчишку.
- Чем они тебе угрожают? - спросил Тики. - Помимо родных?
- Грозят уничтожить мой народ! Кто защитит нас, Александр, если мы не сможем им противостоять? Их мир в восемнадцать раз больше нашего! Как они проникают к нам?! Почему это происходит?!
- Почему у тебя такое имя, Сон? - спокойно спросил Тики.
Сон оскалился, но взял себя в руки.
- Мы спим мало, урывками, но периодически впадаем в спячку. Сон - это важная часть жизни нидов...
- Я так и думал, господин Важная Часть. Если ты будешь паниковать, то окажешься бесполезен для своего народа. Им нужен ты, твой ум, а не твои истерики. Твоё имя обязывает.
- Из-за тебя, из-за этого ребенка они достают нас!
- Я не собираюсь с тобой спорить, тем более, оправдываться. Я понимаю твое состояние, но если у четвертого параллельного появилась возможность завоевать вас, они сделали бы это и без этой причины, без моего мальчика... Ребенок нужен Локу. - Тики помялся. - Он прямо сказал, для чего?
- Не для того, чтобы рассказать ему сказку.
- Вы проанализировали способ их проникновения?
- Наша система защиты не сработала. Она не только не защитила от их вторжения, но даже не заметила его... - Тики присвистнул. - Радость они похитили в горах, а жену - в нашем доме...
- Где находится дом?
- Где все жилища нидов - тоже в горах, вернее, в предгорьях...
- Так, уже горячее. Что там у вас в горах? Авалы? Как вы изолируете их популяции?
- Мы удерживаем их на ограниченной территории, ставя дополнительное ди-поле, - немного удивленно ответил Сон. - Без этого нельзя. От них же иначе не спастись. Хуже атомной бомбы.
- Какая модификация поля?
- Четырнадцатый квадрат, по нашим обозначениям.
Тики кивнул.
- Где еще находятся такие ди-поля?
- Да везде... Вокруг наших жилищ, в нашем зоопарке... Они превосходно позволяют поддерживать любой нужный нам микроклимат.
- Может быть, они используют эти поля как дополнительный канал, чтобы пробить основное поле между мирами? Вы сможете изменить их характеристики? Для этого потребуются дополнительные мощности.
- Надо посоветоваться с учеными. Я немедленно это сделаю.
- Важно изменить градуальную сетку ди-частот, сопутствующих не основной магистрали поля, а шести периферийным контурам. Если вам будет нужна моя консультация, обращайтесь ко мне. Теперь мы должны решить, что нужно самим четвертым от вас. По моим данным, у них всегда были проблемы с энергией. Уж не замахнулись ли они на ваше солнце, Сон? - Сон глухо заворчал. - А что? Энергии вашей искусственной звезды еще надолго хватит, несмотря на то, что вы ловко доите ее в течение уже сорока тысяч лет.
Сон замер в замешательстве. Тики искоса взглянул на него.
- Успокойся. Я не собираюсь наказывать вас, хотя это и является преступлением для параллельных миров.
Сон расслабился.
- Спасибо, Александр... И что мы должны сделать, чтобы они оставили нас в покое? Погасить наше солнце?
- Это тоже вариант.
- Что? Уберем ди-поля, чтобы авалы гуляли, где хотели, а зоопарк и мы сами остались без защиты, погасим солнце, чтобы погибла коллекция, и погрузимся во мрак...
- И отдадим им мальчика... Ты прав, Сон, мои рассуждения ни к черту. Сейчас мы должны прежде всего подумать, как спасти твоих близких. Допустим, ты скажешь им, что мальчик будет у тебя. Ты не упоминал в разговоре с Локом, что я просил тебя приютить его?
- Нет.
- Когда он снова свяжется с тобой, скажи, что на ловца и зверь бежит, что я только что просил тебя об этой услуге.