Ана и Кор одни ужинали в небольшом зале, где вся королевская семья обычно собиралась каждый вечер. Камин горел, и его свет выхватывал из темноты круглый стол, вокруг него пять дубовых стульев с высокими резными спинками, золотую и серебряную посуду на столе, завешанные дорогими тканями стены.
Ана не могла есть, когда рядом находился Кор. Она делала это не нарочно, спазмы сжимали горло, и подкатывала тошнота. Кор был копией Яна: красивый горделивый профиль, прямые пряди белокурых, длинных, до плеч, волос, огромные голубые глаза... Когда он молчит и сидит неподвижно, как сейчас, его не отличить от брата. На этом сходство кончается. Другой, совсем другой... Даже в том, как он берет и подносит к губам кубок с вином - хищно, нервно и, как всегда, с непонятным вызовом. Руки Яна взяли бы кубок небрежно, легко, он откинул бы назад голову, тряхнув густыми волосами, взглянул открыто, засмеялся... Ян был чужд иронии, Кор - желчен, Ян радовал - Кор разочаровывал, Ян весел - был весел - Кор угрюм...
Ана подсела к огню и взяла в руки привезенную из табора гитару. Она перебирала струны, смотрела на жаркие языки пламени, жадно расправляющиеся с поленьями, и старалась отогнать от себя грустные думы.
Кор, потягивая вино, бесцеремонно разглядывал Ану. Кто бы мог подумать, что она родилась в какой-то замызганной кибитке, продуваемой всеми ветрами? И гордая красавица Ана - никто, безродная цыганка? Кору стало смешно. Цыганка в его замке. В его семье. Просто смешно! Вино бродило в крови и пробуждало самые неожиданные мысли.
Она теперь постоянно ходит в мужском костюме: черные бархатные штаны, заправленные в высокие сапоги, камзол, расшитый серебром, мужская шляпа. Но сегодня, к ужину, затянула свой стройный стан в синее платье из такого тонкого бархата, что он похож на шелк. Эта драгоценная ткань куплена у заезжих купцов за бешеные деньги. Отец не жалеет ничего для дочери...
Но эта женщина стоит того! Кор вспомнил давний сладостный толчок в сердце: однажды, еще подростком, он взглянул на сестру со стороны и понял, что она красива, безумно, потрясающе красива. Теперь он тоже видел это. Как изящны ее длинные ноги и маленькие ступни, как стройны очертания гибкого, грациозного тела... Ни одного некрасивого, грубого движения; даже когда она падает с лошади, она умудряется делать это с достоинством королевы.
Сидит и смотрит в огонь. Отсветы пламени озаряют трогательный овал ее лица, золотистую кожу и окрашивают щеки нежным румянцем. Удивительно длинные ресницы порхают вверх и вниз, а распущенные черные кудри просто до неприличия блестящи. Интересно, как она выглядит там, в своем таборе? Так же породисто и нервно перебирает струны тонкими, сверкающими от драгоценных колец пальцами? Так же надменно кривит маленький яркий рот, когда ей что-то не нравится? Или становится грубой, вульгарной? Кор поморщился.
Низким страстным голосом Ана запела грустную песню на незнакомом языке, и Кор, впыхнув, не отводя от нее тяжелого взгляда, решил, что эта женщина достойна короля. Он допил вино, подошел к Ане; глядя на нее сверху вниз и, как обычно, теребя на груди золотую цепочку с медальоном, он небрежно спросил:
- Как тебе там живется, Ана, под открытым небом?
Ана подняла на брата глаза.
- Хорошо.
- Так уж и хорошо?
Ана промолчала. Кор сел напротив, развалившись в удобном дубовом кресле.
- Ты очень красива... - Он чуть было не сказал "сестра", но вовремя спохватился. - Не подумываешь ли ты о том, чтобы стать королевой?
Ана отложила гитару в сторону. К чему он клонит?
- В каком королевстве?
- В этом. - Кор развязно смотрел на нее, покачивая ногой в красивом кожаном сапоге.
- Я не понимаю.
- В этом, в этом королевстве, в моем королевстве! Что тут непонятного, милая?
Ана возмутилась:
- Почему ты так со мной разговариваешь?
- Я предлагаю тебе стать моей королевой, - Кор выделил слово "моей", а ты жеманишься.
- Твоей? Я... Ты что, ополоумел, брат?
Кор разъярился.
- Какой я тебе брат?! Не строй из себя дурочку! Кто теперь тебе предложит что-нибудь подобное, нищей цыганке из табора?
Ана усмехнулась и невидящими глазами посмотрела на огонь.
- Ну, ладно... - вдруг смягчился Кор. - Я не требую у тебя немедленного ответа, но все же поторопись. У короля должна быть королева.
- Ты еще не стал королем!
- Не сегодня-завтра отец умрет.
Ана с гневом посмотрела на Кора и поднялась.
- И ты так спокойно говоришь об этом? Да, ты не Ян...
- Да! - заорал Кор. - Я не Ян! Еще раз сказать? Яна больше нет, а я вот он, и я скоро стану королем!
- Может быть, даже скорее, чем ты думаешь... - раздался из темноты зала глухой голос.
Тяжело опираясь на палку, к ним шел король. Вид у него был очень больной.
Ана бросилась к нему и помогла сесть.
- О чем это вы тут разговариваете, дети?
- О чистоте королевской крови, - процедил Кор. - О том, какие неожиданные повороты делает судьба. - Он глянул на Ану, которая, выпрямившись, неподвижно стояла у огня.
- Чистота крови... знатность... - задумчиво проговорил король. Сейчас люди придают этому слишком большое значение. Раньше, когда все были равны, то выбирали себе в предводители самого сильного и умного. Он и становился королем. А потом... придумали передавать власть по наследству. Но власть обязывает, Кор. Это тяжкое бремя - быть ответственным за своих подданных... Ян понимал это...
- Из Яна получился бы хороший правитель, - неприятно улыбнувшись, сказал Кор.
- Да, хороший... Но Ян не собирался править.
- Как?
- Он намеревался отдать трон тебе, и мы с ним много раз обсуждали это.
- Это самая невероятная новость за всю мою жизнь, - растерянно произнес Кор.
- Я тоже об этом знала... давно... - отозвалась Ана.
- Мне... очень жаль, что погиб Ян... - как-то не к месту, но искренне сказал Кор.
Ана быстро взглянула на него и отвела глаза. В молчании прошло несколько минут.
- Так о чем вы с Яном договорились, отец? - спросил Кор.
- Тебе будет неприятно услышать это... Я считал, что ты еще не готов править, сын. Ты не так любишь людей, как любил Ян. Иногда мне кажется, что ты вообще никого не любишь. Наверное, в этом есть и моя вина: дети не должны расти, как сорняки в поле, тем более, королевские дети...
- Надеюсь, мы с Яном твои родные дети, а не подкидыши, - холодно перебил его Кор, - и в один прекрасный день никто не придет и не скажет, что у меня нет прав на трон.