Внизу с юга на север холмистую равнину пересекала широкая лента полноводной реки. Все данные указывали на то, что глубина её существенна, а течение быстрое. Древний город илвирианцев располагался по обоим берегам реки. Друзья видели тысячи циклопических сооружений из желтоватого камня: пирамиды, спиралевидные башни, здания с широкими куполообразными верхушками, тонкие километровые шпили. Прямые, как стрелы, дороги делили город на кварталы. Часто на пересечениях дорог, располагались обширные площади, выложенные монументальными плитами. На улицах не было ни души, гулял лишь ветер, гоняя клубы желтоватой пыли, чахлые пучки растительности и упавшие листья.
Озеро с каменистым островком в центре находились в ста двадцати километрах от города. По правой стороне реки, почти от самого города и до южного берега озера тянулись обширные песчаные пляжи. Весь же левый берег, на много километров к северу занимали болота. Бурые массы жидкой грязи выглядели устрашающе. Между редких кустиков, торчащих там и сям, вверх поднимались густые ядовитые испарения. Такие же непролазные топи были и на правой стороне реки, они охватывали озеро с севера, востока и запада.
— Предлагаю приземлиться на пляже, — сказала Сластёна, — Вот тут, прямо у моста. Хотя, погодите-ка!
Девушка, вдруг стала что-то особенно пристально разглядывать. Подкрутив настройки, она ещё увеличила изображение.
— Что там? — спросил обеспокоенный Везунчик, вглядываясь в участок пляжа в непосредственной близости от моста.
— Какие-то странные… — Девушка не смогла подобрать подходящего слова.
Везунчик и Умник тоже увидели. Весь пляж вдоль южного брега озера был усеян какими-то продолговатыми желтоватого цвета наростами, напоминающими вытянутые вверх человеческие пальцы. Одни из этих "пальцев" достигали в высоту десяти метров, другие до полусотни. Но вовсе не эти предметы, которые вполне могли быть естественными образованиями, привлекли внимание девушки. Между наростами по мосту и на островке, возле здания, сновали десятки странного вида существ. Их удлиненные, тонкие в талии и плечах тела закрывали чёрные панцири. При передвижении, они использовали, либо все шесть имеющихся у них конечностей, либо четыре задних. Довольно часто среди них встречались особи с фиолетовыми панцирями, передвигающихся исключительно на четырёх ногах. Две передние лапы были освобождены для работы. Изредка, можно было увидеть существ с бледно оранжевыми панцирями, как будто бы светящимися изнутри. Эти, ходили на двух ногах.
Чернопанцерные сновали по всему пляжу, и в их действиях, какого-либо осмысленного порядка не наблюдалось. Твари с фиолетовыми панцирями таскали брёвна, ветки, копошились возле пальцевидных образований. Оранжевые, вели себя, несколько иначе. По всему было видно, что они руководят фиолетовыми, во всём направляя их действия.
— Кто это такие, черт возьми? — изумился Везунчик.
Сластёна залезла в базу данных по Илвирианской системе и долго там, что-то искала. Наконец, девушка сказала.
— Эти существа — локки. Так их назвали первые поселенцы-люди.
— Они опасны? — спросил Везунчик с неприязнью разглядывая огромные, маслянисто чёрные глаза локков и их крупные острые жвала.
— Таких данных нет, — Сластёна пожала плечами. — Сообщается, что эти твари исключительно травоядные и невероятно тупые.
— Черные, может быть, — кивнул Умник. — Но вон те, светящиеся, не производят такого впечатления. Честно говоря, даже если они и не опасны, не очень-то хочется толкаться среди жуков, размером, почти с тебя самого.
— Они бродят, прямо возле нашей цели, — недовольно проворчал Везунчик. — Что будем делать?
— Кстати, насчёт цели, — Сластёна кивнула на обзорный экран. — Ничего не заметили? Там какое-то здание.
Умник и Везунчик удивлённо присвистнули. И вправду, над золотистым куполом было возведено сооружение из брёвен, палок и щитов из туго сплетённых травяных стеблей. Вход в это здание совпадал со входом в купол.
— Думаю, следует приземлиться всё-таки на пляже, — сказала Сластёна. — Вряд ли эти существа, что-то сделают кораблю, если он их вообще заинтересует. Затем возьмём роллер, долетим до острова, и я войду в хранилище.
— На островке полно этих тварей, — заметил Умник.
— Посадим роллер прямо у входа, — Сластёна пожала плечами. — Я быстро выскочу и тут же буду внутри.
— А корабль посадить на остров нельзя? — полюбопытствовал Чухло.
— Там не хватит места, — покачала головой Сластёна.
— Тогда, можно зависнуть над зданием — предложил Везунчик. — Снесём крышу нашими зенитками и спустим тебя сразу внутрь.
— Дельная мысль, — кивнул Умник.
Посовещавшись ещё немного, друзья решили, что так и следует поступить.
— Через два часа, на этой стороне планеты наступит ночь, — сообщила девушка.
— Мы отправимся туда завтра утром, — сказал Везунчик. — Сейчас, всем отдыхать.
Умник перевел работу двигателей на режим малой тяги и включил автопилотирование. После этого, они с Чухло покинули пилотский отсек. Везунчик и Сластёна задержались. Она пододвинула своё кресло и прижалась к любимому.
— Мне страшно, — прошептала она.
— Мне тоже, — также шепотом ответил он. — Но я уверен, всё будет в порядке.
— Думаешь? — она пристально смотрела на любимого, ища в его взгляде поддержку. — Монах ведь не наврал? Я ведь смогу пройти через то поле?
— Думаю, монах не врал, — ответил молодой командир. — Сама подумай, зачем ему это? Мы, конечно, называем его сумасшедшим, но на самом деле, он отлично соображал, что делал. От твоего успеха зависит и его интерес.
— Может и так, — грустно и задумчиво сказала Сластёна.
— Идём, — Везунчик поднялся с кресла и взял девушку за руку. — Нужно отдохнуть, завтра будет нелёгкий денёк.
По бортовому времени "ночной период" длилось восемь стандартных часов. "Рассвет" на "Звёздном Скитальце" почти совпал с рассветом над северным полушарием планеты, где в данный момент пребывал корабль.
"Звёздный Скиталец" вошёл в нижние слои атмосферы. Вокруг заклубились кучевые облака. Порой, в разрывы между ними, словно золотые копья, пробивались солнечные лучи. Сидя за штурвалом, Везунчик вёл корабль по намеченному курсу. Умник следил за работой двигателей, Сластёна сверяла данные векторов вхождения. Здесь же в рубке управления находились и все остальные. Налейка, Ночка и Гром сидели в креслах второго ряда. Чухло, Чудик и Отбойник стояли в дверях. Все с любопытством глазели на обзорные экраны. Полёт проходил нормально, облаков стало значительно меньше, и внизу уже был виден город и вся прилегающая к нему территория до самого горизонта.
Ничто не предвещало беды. Первым неладное заметил Везунчик.
— Чёрт, что-то штурвал у меня… болтается.
Он хотел, что-то ещё добавить, но осёкся, увидев изумлённое лицо своего помощника. Умник уставился на один из мониторов и просматривал, какую-то техническую информацию. При этом, первый помощник имел такой вид, будто не верил собственным глазам, словно происходило что то такое, что не могло в действительности происходить.
— Двигатели, — пробормотал он, наконец. — Их мощность падает.
Везунчик, тут же это почувствовал. Корабль окончательно перестал слушаться управления. Рули штурвала болтались сами по себе. Командир с одинаковым успехом мог крутить их вправо или влево, подавать вперёд или оттягивать на себя, мог вообще их не трогать. Корабль не реагировал и летел вперёд, сам по себе неизвестным курсом.
— Не понимаю, как могли отключиться двигатели? — вскричал Умник.
— Врубай резервные генераторы! — рявкнул Везунчик.
Умник быстро повернул несколько тумблеров, но физиономия его всё больше вытягивалась, по мере того, как поступала информация.
— Ничего, — взволновано пробормотал он. — Электроэнергия не подаётся, питания нет.
— Какого?!.. — Везунчик яростно ударил по штурвалу. — Давай реверс! Валим отсюда!
— Реверса нет, — Умник беспомощно развёл руками — Ни хрена нет. Я же говорю, электропитание в двигательные установки не подаётся.
Во внезапно наступившей тишине, вой Чудика, прозвучал особенно душераздирающе.
— Мы погибнем! Нам конец!