Так это, во всяком случае, выглядело со стороны. Поле было непрозрачным, постоянно двигалось и ходило волнами. Но это не было похоже, на то, как если бы она вошла, например в воду. Здесь, казалось, загадочное поле стёрло фигурку девушки, как изображение на холсте стирает ластик. Оно, просто поглотило её. Марч конечно, же знал, что на самом деле, с подругой Везунчика всё в порядке. Сейчас, она находится по ту сторону энергоэкрана, живая и невредимая. Если бы поле было опасно для жизни или это, было бы в точности неизвестно, вряд ли Сластёна, так целеустремлённо и решительно вбежала бы туда. Вот только, что-то подсказывало человеку-волку, что здесь, всё, не так-то просто. Лично ему, совсем не хотелось лезть в эту синюю, вспыхивающую искрами стену.
Вокруг между тем, шла яростная пальба. Шипели и потрескивали статикой энергоразряды, свистели и пронзительно чиркали пули. Обороняющиеся обрушили на группу Когтя шквальный огонь. Если бы не дым, потери, были бы большими. Возможно, не уцелел бы никто. Уже сейчас, один из бойцов был убит, а двое тяжело ранены.
Рувио, чуть приотстал от других, не желая лезть на рожон. Это странное поле его сильно смущало. Всё стало ещё более непонятным, когда стена синего огня вдруг исчезла и в открывшийся проход разом бросились Везунчик и странный тип из его команды в клетчато-жёлтом пиджаке. Едва они заскочили в находившееся за энергощитом помещение, туда с рёвом ворвался Коготь. Поле, вновь восстановилось, и в него влетел Отбойник. Как и Сластёна, бывший агент удивительным образом исчез. А вот, бегущий прямо за ним бандит по прозвищу Хлам, соприкоснувшись с полем, страшно закричал. Его доспехи начали плавиться вместе с плотью. Извиваясь всем телом, человек буквально растекался на глазах. Из дыр его бронеформы хлынул густой красный фарш, глаза за стеклом шлема лопнули. Через секунду, дымящаяся, бесформенная груда из мяса, пластика и металла свалилась возле стены синего пламени.
— Назад! — заорал Рувио. — Это поле опасно! Назад! Не подходить!
Поскольку, в дыму глушилок потонули все звуки, его никто не услышал. Ещё один бандит, хоть и видел, что стало с товарищем, бежал так быстро, что вовремя остановиться не успел. Вернее успел, но одна его рука по локоть, всё-таки вошла в экран. Бандит завыл, резко отшатнулся и повалился на пол. Обрубок его руки дымился, а кровь мгновенно спеклась, образовав чёрную корку.
Остальные остановились, беззвучно сыпля проклятиями и потрясая кулаками.
Рувио, растолкав бойцов, приблизился к энергоэкрану. Он ничего не понимал. Только что, один из его людей погиб, другой стал калекой. Но он своими глазами видел, как через это самое проклятое поле проскочили люди Везунчика. Проскочили! И ничего подобного с ними не случилось.
Или постой!
Марч от удивления разинул рот. А ведь, сам-то Везунчик, его клетчатый придурок, да ещё Коготь, через поле не проходили. Девка, заскочившая туда первой, на пару секунд отключила поле. Точно, отключила, чтобы впустить своих. Коготь же проскочил случайно. Не выруби она этот экран, Везунчик, клетчатый и палач погибли бы, как Хлам. А вот Отбойник, проскочил через вновь включенное поле, без всякого для себя вреда.
Выходит, пройти и уцелеть могли только девка и Отбойник!
Да чем же, они от остальных отличались? Рувио в ярости выпустил в гудящую стену синего огня два заряда из дробомета. Шрапнель не прошла, вспыхнув, бесследно исчезла. Энергоразряды тоже оказались бесполезны, поле поглощало их и лишь искрилось и вспыхивало сильнее. Да и стрелять то, было непонятно куда. Ни Рувио ни трое оставшихся с ним людей противника не видели.
Резким толчком в спину и ударом в затылок, Коготь сбил с ног ошеломлённого Везунчика, затем хлёстко с пол-оборота двинул прикладом бластерной винтовки в голову Чудику. Падая, тот вертелся волчком. Хорошо ещё, что на нём был шлем. В противном случае, его голова разлетелась бы как гнилая тыква. Сластёна в ужасе застыла. Теперь огромная, клокочущая яростью туша, состоящая из одних мышц, нависала над ней. Помещение было маленьким, и деваться девушке было некуда. Она выпалила из энергопистолета в живот Когтя, скорее машинально, даже не рассчитывая на успех. Бронеформа палача уберегла его от смерти, но выстрел с такого близкого расстояния, не мог обойтись совсем уж без последствий. Когтя частично парализовало. Бешено рыча сквозь маску, он пытался обрести контроль над руками и правой ногой. Опираясь теперь, лишь на левую ногу он, с его массивным телом, стал весьма неустойчив. Этим и воспользовался Отбойник, проскочивший сквозь экран. Вложив в удар всю массу своего тела, бывший агент свалил палача на пол. Тот рухнул лицом вниз, едва не придавив орущего от страха Чудика. Между тем, левая рука Когтя начала приходить в норму. Он выпустил из перчатки лезвия и весьма шустро откатился в сторону, где попытался вскочить. Отбойник выстрелил два раза почти в одну и ту же точку. Пули ударили в район локтя, рука палача с ужасающим, мокро-чавкающим хрустом оторвалась. Обрубок отлетел и чиркнув лезвиями о стену упал возле Везунчика. Сам Коготь с мучительным стоном рухнул на колени. Кровь из его раны так и хлестала. За спиной палача полыхало синее пламя энергоэкрана.
— Ну, вот и всё, — прошептал Отбойник. — Но перед тем, как ты сдохнешь, я хочу взглянуть на твою рожу. Знаешь, давно хочу.
Он подошёл, нащупал по сторонам от забрызганной кровью маски металлические зажимы, отомкнул их и после, рывком сорвал с палача саму маску.
Папаша Брюхо!
Отбойник от неожиданности, слегка отшатнулся. То же лицо, но моложе! Толстые губы, мясистый нос, тяжёлый покатый лоб. Он видел лицо атамана, каким оно могло быть много лет назад.
Хотя нет, черты этого лица, во многом напоминали Папашу, но всё же, были другими. В них было ещё больше злобы, почти не скрываемых патологий, маленькие глазки сверкали звериной ненавистью и извращённой жестокостью. Лицо маньяка, садиста и изувера! И было что-то ещё, едва уловимое и чуждое человеку. Отбойник не знал, как объяснить, но глядя на неестественно скошенные линии щёк и скул Когтя, он не мог избавиться от мысли, что смотрит на морду маугийского червя. Если, перед ним был сын атамана, то он, явно, был зачат на ранней стадии болезни Папаши Брюхо.
На мертвецки белом, мокром от пота лице Когтя появилась мрачная ухмылка. В глазах плескалась мука боли и неудовлетворённой ярости. Бескровные губы приоткрылись, мелькнул узкий чёрный язык.
— Мы вместе отправимся в преисподнюю!
Из правой перчатки выскочили когти. Палач, ещё не в полной мере владел уцелевшей рукой, но ударил Отбойника достаточно быстро. Бывший агент отскочил, но лезвия все, же рассекли бронеформу чуть ниже груди. Из разреза засочилась кровь. Клёнов выстрелил два раза, и вторая рука палача отлетела в сторону.
— Билет только один и он для тебя!
Сильнейший удар ноги, направленный в грудь Когтя, отправил палача в сторону синего пламени. Энергоэкран схватил свою жертву и с рёвом стал пожирать. За пару секунд огромное тело палача превратилось в кровавую кашу. То, что не распалось на атомы, часть брони, несколько клочков волос, упало на пол безобразной обгоревшей кучей.
Шумно дыша, зажав рану рукой, Отбойник смотрел сквозь экран на стоящих по другую сторону Рувио и троих бандитов. Они, конечно же, не могли видеть то, что произошло здесь. Отбойник подобрал с пола забрызганную кровью маску и повернулся к Сластёне.
— На секундочку отключи экран.
— Что ты хочешь сделать? — вскричал, пришедший к тому времени в себя Везунчик. — Зачем его отключать?
— Отправлю посылку атаману. Сластёна, убери экран.
Девушка нажала кнопку деактивации. Бандиты не ожидали, что поле исчезнет. Ещё больше они не ожидали увидеть Отбойника, который швырнул под ноги Рувио маску палача. Бандиты растерялись, замешкались и не успели поднять оружие, как экран снова вернулся на место, закрыв от их глаз Отбойника.
Все столпились возле маски. Рувио поднял её. Итак, Когтя больше нет. В это, было трудно поверить, как и в то, что ненавистный Везунчик опять ускользнул.
Или может быть нет? Может, все-таки, не ускользнул? Есть ли из той комнаты другой выход? Рувио был взбешён и испуган одновременно. Всё ещё держа маску, он рычал, сверкал глазами и щёлкал челюстями. Как ему поступить? Если люди за этим энергоэкраном оказались в ловушке, что ж, это хорошо. Их можно было бы здесь сторожить и рано или поздно они выйдут. А если их там уже нет? Если ушли через какой-нибудь туннель? Проклятие, об этом даже узнать нельзя!
Помещение, в котором оказались друзья, было небольшим и слабо освещённым. Посреди располагался знакомый цилиндрический постамент со съёмными щитами, под которыми, находились панели управления. Одна из них, предназначенная для контроля за энергопитанием защитного поля, была Сластёной уже открыта. На постаменте лежал предмет — многоступенчатая платформа с мигающими индикаторами и множеством кнопок, расположенными на нижних металлических окантовках по всей окружности. Эта штуковина, которую они в своё время назвали "подставкой" в высоту была почти метр и весила, наверное, килограмм семь или восемь. Она не влезла бы ни в один из их ранцев.
— Привяжите эту хреновину, мне на спину, — сказал Везунчик.
— Я могу потащить, — вызвался Отбойник.
— Не с твоими ранами, — командир покачал головой. — Лучше прикрывай нас, если что.
Командир прошёлся по помещению, попробовал выйти на связь с Громом, но кроме статических шумов, передатчик ему ничего не выдал.
— Что за чёрт? Что там случилось? — он раздражённо потряс коммуникатор. — Почему связь оборвалась?
Везунчик принялся вызывать Умника. Но с тем же результатом.
Между тем, Сластёна занялась ранами Отбойника. Чудик помог снять с бывшего агента разодранную нагрудную броню, после чего девушка обработала антисептиками раны Отбойника и наложила повязки.
— Это, прямо в традицию входит, — сказал он.
— Что? — не поняла она.
— Моя перевязка. Сколько раз ты это уже делала?
— Сделаем нашей семейной традицией, — рассмеялась Сластёна.
— Ну уж нет, так меня надолго не хватит, — он тоже рассмеялся. — Раны конечно украшают мужчину, но не в том случае, если за этими ранами мужчину уже и не видно… Надо ведь и для Ночки, что-то оставить.
— Ну, тебя для неё, ещё вполне достаточно, — улыбнулась Сластёна.
Закончив, они наконец подошли к пьедесталу и вдвоём сняли "подставку". Она и вправду оказалась увесистой.
Едва они это сделали, появилась голограмма. Темноволосая женщина с печалью во взгляде произнесла:
— Никто иной сюда не смог бы войти.
И тут же изображение исчезло. Отбойник подошёл к пьедесталу, открыл другую панель и извлек из проектора диск.
— Опять запись оборвана, — разочаровано произнёс он. — Что же она хочет нам сообщить?
— Думаю, нужны все диски, — сказала Сластёна. — Три уже есть, скорее всего остался один. Если поочерёдно поместить их в проектор, вероятно, будет снят блокирующий код, и мы услышим всю запись.