- Мы в стратосфере, - сообщила Сластёна. - Через 14 секунд выйдем на ближнюю орбиту.
- Приготовиться к включению антигравов, - приказал Везунчик. - Сластёна, следи, что у нас по курсу.
Умник выполнил команду и доложил:
- Анигравы готовы, подача энергии завершена на 60 процентов. На сотне выскочим с планеты, как мячик.
- Точно? - усмехнулся Везунчик. - В прошлый раз выскочили на 89-ти.
- Ну, это тогда два усилителя у нас полетели, - пожал плечами Умник. - И ещё один импульсный контроллер барахлил. Но Гром всё заменил, а Чудик отрегулировал импульсную тягу.
Везунчик только хмыкнул. Ремонт тогда делали в спешке. Как только удастся выбраться отсюда, надо будет заставить механиков ещё раз всё перепроверить.
- Прямо по курсу огромный корабль! - внезапно воскликнула Сластёна. - Сенсоры показывают - эта махина больше трёх километров в длину!
Через минуту корабль уже можно было визуально наблюдать. Это был тяжёлый кассиопейский авианосец сигарообразной формы с многочисленными боковыми надстройками и шахтами для запуска истребителей.
Сластёна продолжала изучать показания приборов.
- Он выбросил магнитную сеть, радиус 1800 километров.
- Мы могли бы свернуть в сторону? - спросил Везунчик.
- Для манёвра нет места, - покачала головой девушка. - Он прижимает нас почти к атмосфере.
- А если пролететь в атмосфере и выйти за радиус его охвата?
- Тоже не выйдет. По обе стороны от авианосца такие же корабли. Они все выпустили магнитные сети, зазоры там не больше полсотни метров.
- Вот гады! - прорычал Везунчик. - Ловят, как рыбёшку!
С пульта раздался сигнал вызова, потом появилась голограмма - изображение мрачного заросшего волосами арморна.
- Я капитан Лоон, - сообщил он. - Видишь авианосец прямо по курсу?
- Конечно, - кивнул Везунчик.
- Хорошо. Капитан Ураган сказал, что на твою команду можно положиться. Слушай меня внимательно: следи за таймером, через 18 секунд после звукового сигнала с моего корабля, запусти в авианосец пару ракет. Мы с Ураганом сделаем, тоже самое. Пересылаю тебе данные по цели, назовём её условно точка 77. Атака заставит кассиопейцев занервничать. Им придётся снизить мощность магнитной сети и перебросить часть энергии на щиты. Далее, мы с Ураганом включаем свои щиты и вламываемся в их чёртову сетку! Не вздумай отстать! Держись в серёдке между нашими экранами. Будем так лететь секунд 5-6, потом начнём отворачивать в сторону, ослаблять энергию сети. Ты жди моего очередного сигнала. Как только прорвём сеть, сразу начинай гадить. Постарайся разбросать пыльцу поближе к их магнитному проектору. Ну и потом вломи всеми ракетами, какие у тебя остались. Всё понятно?
- Понятно, - кивнул Везунчик.
- Отлично! Удачи!
Изображение Лоона исчезло, но звуки из его рубки управления остались. Везунчик ждал сигнала.
В околопланетном пространстве между тем продолжал царить полный хаос. Корабли с Медума взлетали не переставая. Одни бросались в магнитную сеть в тщетной попытке её прорвать, другие отчаянно маневрировали, пытаясь пройти ниже в стратосфере или где-то сбоку. По таким хитрецам с авианосца открывали огонь. На глазах Везунчика, один из звездолётов класса "пирамида-горизонталь" был прошит двумя ракетами. Медленно вращаясь, он начал падать обратно на планету. Два других корабля, надёжно угодили в магнитную сеть и теперь беспомощно висели пространстве, мигая бортовыми огнями и без толку, то включали, то выключали двигатели.
Раздался сигнал - протяжный и пронзительный гудок. Везунчик, не сводя глаз с таймера, включил комлинк и связался с орудийными башнями.
- Гром, Налейка, готовы?
- Готовы! - одновременно откликнулись они.
- По моему сигналу пускайте ракеты. Цель - точка 77, принимайте данные.
- Принято, командир, - откликнулся Гром.
- Я приняла, - вторила Налейка и рассмеялась. - В смысле, приняла данные по координатам атаки, командир.
Гром и Налейка принялись отслеживать цель на своих тактических мониторах. Вот она, точка 77 - высветилась красным! Магнитный проектор авианосца! Отлично! Пробить щиты огромного корабля едва ли удастся, но тряхнёт кассиопейцев как следует.
Везунчик следил, как убегают секунды.
12, 11, 10, 9....
Затаив дыхание, за отсчётом следили и Сластёна и Умник. По сути дела, команда "Звездного Скитальца" впервые участвовали в настоящем космическом бою. Для пиратов то, дело привычное - это их жизнь.
3, 2, 1, 0
- Пуск! - заорал Везунчик.
Последовали два вибрирующих толчка с разницей во времени в доли секунды. Бронебойные ракеты - подарок Урагана пошли на цель. Везунчик наблюдал, как два ярких огонька стремительно движутся к громаде авианосца. Через пару секунд появились ещё четыре огонька, следующие тем же курсом. Лоон и Ураган вступили в игру.
* * *
Капитан Олег Бережной, как и положено командиру, находился на командном мостике "Аякса", когда получил от офицера-тактика сообщение об атаке. Он бы не обратил особого внимания на это сообщение, если бы ни одно обстоятельство. Это была не одна из тех многочисленных и бестолковых атак, с помощью которых, взлетающий с Медума сброд пытался вырваться из западни. В сообщении содержалась следующая формулировка "скоординированная атака группы кораблей".
Бережной удивился. Операция начиналась вполне благополучно. Авианосцы окутали планету сетями, перехватчики выпущены и ушли в стратосферу. Командор Золотов говорил, что проблем не будет, здесь всего лишь шайки пиратов и контрабандистов, а не настоящий противник. Но последнее сообщение указывало на обратное. Бережной приказал оператору показать источник беспокойства. Да, действительно группа - пять кораблей без опознавательных знаков и разного класса идут в боевом порядке.
- Они выпустили ракеты, - сообщил оператор. - Шесть штук. Ударят в наши щиты через две минуты восемнадцать секунд.