Несколько мгновений Мерчисон молча созерцала процесс заправки Конвея "топливом", после чего серьезно проговорила:
- Никакие обходные маневры с Торннастором не нужны. Он просто жаждет поучаствовать в работе с Защитником Нерожденных. Во главе этого проекта поставили бы его, если бы не твое звание Старшего врача и тот факт, что ты был первым, кому довелось столкнуться с этим чудищем. Кроме того, ты стажируешься на диагноста. Торни будет только рад оказать тебе любую помощь.
А вот если ты не обратишься к нему за советом, - улыбнулась Мерчисон, наш Главный патофизиолог просто растопчет тебя всеми своими шестью тяжеленными ножищами.
- Мне бы тоже хотелось помочь тебе, друг Конвей, - вступил в разговор Приликла. - Однако, учитывая солидную мышечную массу пациента, моя помощь может быть только дистанционной.
- И мне бы тоже хотелось помочь, - заявил Данальта.
- А я, - буркнула Нэйдрад, оторвав взгляд от тарелки с зеленоватой мешаниной, столь лакомой для вкусовых рецепторов келыиан, - буду продолжать делать то, что мне велят. - Конвей рассмеялся.
- Спасибо вам, друзья, - поблагодарил он коллег и добавил, обратившись к Мерчисон:
- Схожу с тобой в Отделение Патофизиологии, потолкую с Торннастором. Между прочим, не так уж я и заносчив. И если мне удастся обмолвиться о гоглесканской проблеме, и о палате для престарелых ФРОБ, и еще о всякой всячине, которую мне...
- Торннастора, - уверенно проговорила Мерчисон, - интересует все. И он готов сунуть свой безразмерный обонятельный орган во все на свете.
После встречи с заведующим Отделением Патофизиологии Конвей значительно приободрился. А встреча продлилась до самого окончания рабочего дня, поскольку периоды бодрствования и сна у тралтанов гораздо дольше, чем у людей. Торннастор был самым заядлым сплетником в госпитале. Казалось, его рты никогда не закрываются. Между тем он был первоклассным специалистом, и всему тому, что он знал о патофизиологии всевозможных инопланетян, можно было верить с закрытыми глазами. Да и в других областях медицины Торннастор был весьма и весьма сведущ.
Торннастор желал знать все, но и сам скрытничать не собирался.
- Как вы уже знаете, Конвей, - высокопарно заявил он, когда Конвей уже собрался уходить, - мы, диагносты, считаемся представителями медицинской элиты. К нам относятся с уважением, насколько это возможно в стенах этого сумасшедшего дома, но нас немного жалеют за те психологические страдания, которые нам приходится терпеть, а к творимым нами медицинским чудесам другие медики подходят, я бы сказал, несколько легкомысленно.
Мы - диагносты, - продолжал тралтан, - и чудеса, творимые нами, как бы сами собой разумеются. Однако сотворение истинного чуда медицины, как и произведение радикального хирургического вмешательства, как и успешное завершение серии ксенобиологических исследований, может не удовлетворить врача с определенным складом характера. Я говорю о тех прагматиках, которые, невзирая на сбои таланты, интеллект и всецелую преданность своему искусству, нуждаются в том, чтобы работа приносила им некую прибыль, пусть и моральную.
Конвей сглотнул подступивший к горлу ком. Прежде Главный диагност Отделения Патофизиологии никогда с ним так не разговаривал, а такие речи годились больше для лекции об издержках профессии диагноста из уст Главного психолога. Неужели Торннастор, зная о том, как Конвей обожает принимать решения и назначать пациентам курсы лечения самостоятельно, с минимумом сторонних консультаций, решил намекнуть на его дилетантство и тем самым сказать, что на поприще диагностики ему лавров не стяжать? Но нет, это навряд ли.
- Диагносты редко бывают удовлетворены результатами проделанной работы, продолжал тралтан, - поскольку порой не в силах определить, сами ли проделали эту работу, им ли принадлежат сформировавшиеся идеи. Безусловно, полученные диагностами мнемограммы содержат исключительно запись памяти доноров, однако межличностная интерференция заставляет диагноста чувствовать, что он просто-таки обязан разделить свои успехи с обитателями своего сознания. И если конкретный врач носит в своем разуме три, четыре, а то и десять мнемограмм, на столько же частей ему приходится делить свои успехи.
- Но разве хоть кому-нибудь в госпитале, - запротестовал Конвей, - придет в голову отобрать славу у диагноста, который сумел...
- Несомненно, нет, - прервал его Торннастор. - Но диагност сам у себя отбирает славу, и его коллеги тут ни при чем. Делать это совершенно не обязательно, но таковы уж личностные особенности профессии диагноста. Есть и другие, для преодоления которых вам придется изобрести собственные методы.
Все четыре глаза тралтана развернулись и пристально уставились на Конвея редкий случай и подтверждение тому, что Торннастор весьма сосредоточенно обдумывает положение коллеги. Конвей нервно рассмеялся.
- Стало быть, мне уже пора навестить О'Мару и заполучить пару-тройку мнемограмм, - сказал он, - дабы поиметь более четкое представление о моих будущих проблемах. Думаю, начать стоит с худларианской мнемограммы, затем присовокупить к ней мельфианскую и кельгианскую. А когда я привыкну к ним если привыкну, - попрошу что-нибудь поэкзотичнее...
- Некоторые из мнемограмм, которыми пользуются мои коллеги, - напыщенно продолжал Торннастор, не обращая внимания на то, что Конвей прервал его, таковы, что их содержанием можно в значительной мере поделиться с супругами, но ни в коем случае - ни с кем другим. Несмотря на мое искреннее любопытство к делам такого рода, мои собратья-диагносты никогда со мной не откровенничают, а Главный психолог свои файлы не откроет ни за что на свете.
Торннастор скосил два глаза в сторону Мерчисон и продолжал:
- Время терпит. Получить мнемограммы можно и через пару часов, и даже через несколько дней. Патофизиолог Мерчисон свободна, и я предлагаю вам посвятить досуг друг другу, покуда это еще возможно без межвидовых психологических помех.
Они уже дошагали до двери, когда Торннастор добавил:
- Данное предложение мне подсказала записанная в моем сознании мнемограмма землянина.
Глава 11
- Теоретически вы должны освоиться с ощущением замешательства, вызванным чужими мыслительными процессами, - проворчал О'Мара, глядя на заспанного Конвея, протиравшего глаза. - И лучше будет угощать вас большими порциями замешательства через длительные промежутки времени, чем потчевать маленькими понемногу. Вы получали мнемограммы в течение четырех часов пребывания под действием легкого седативного препарата и храпели, будто полоумный худларианин. Можете считать, что теперь вы - законченный индивидуалист в пяти экземплярах.
Если у вас возникнут сложности, - продолжал Главный психолог, - я не желаю узнавать о них до тех пор, пока вы абсолютно не уверитесь в том, что они неразрешимы. Но советую вам передвигаться с осторожностью и постараться не наступать себе на ноги. Как бы вас ни пытались переубедить ваши новые alter ego, ног у вас по-прежнему всего две.
Дверь приемной О'Мары выходила в один из самых оживленных коридоров госпиталя. Тут в обе стороны сновали медики и эксплуатационники всех мастей шагом, ползком, вприпрыжку и на разнообразных транспортных средствах. Завидев сотрудника с нашивкой диагноста и заподозрив (в случае с Конвеем - совершенно справедливо), что у этого сотрудника с головой не все в порядке, встречные расступались и давали ему дорогу. Даже ТЛТУ, сидевший внутри герметичной кабины машины на гусеничном ходу, проехал на расстоянии в метр от Конвея.
Еще через несколько секунд мимо Конвея протопал Старший врач-тралтан, но новым обитателям разума Конвея гигант ФГЛИ был незнаком, поэтому и сам Конвей отреагировал на приветствие с опозданием. А когда он обернулся, чтобы поздороваться с коллегой, у него вдруг жутко закружилась голова, поскольку в мозгу у него теперь поселились худларианин и мельфианин, а эти существа головами вертеть не умели. Конвей инстинктивно поспешил к стене и оперся о нее рукой, ожидая, когда пройдет головокружение. Однако даже вид собственной верхней конечности - мягкой, розовой, пятипалой, показался ему странной. Он ожидал увидеть на ее месте толстое щупальце худларианина или блестящую черную клешню мельфианина. К тому времени, как Конвей пришел в себя как умственно, так и физически, он заметил, что рядом с ним стоит и терпеливо ожидает его землянин-ДБДГ в зеленой форме Корпуса Мониторов.
- Вы меня искали, лейтенант? - спросил Конвей.
- Целых два часа, доктор, - ответил офицер. - Но вы были у Главного психолога на сеансе мнемографии, и вас нельзя было беспокоить. , Конвей кивнул.
- Что-нибудь случилось?
- Сложности с Защитником, - отозвался лейтенант и торопливо продолжал:
- В спортивном зале - так мы теперь называем это помещение, хотя оно больше напоминает пыточную камеру, - нехватка энергетического обеспечения. Чтобы добраться до главной энерголинии этого отсека, нужно пройти через четыре уровня, из которых только один населен теплокровными кислорододышащими существами. На прохождение остальных трех уйдет много времени, поскольку там нам грозит сильное загрязнение атмосферы - особенно на том уровне, где обитают хлородышащие илленсиане. Есть мысль установить автономный источник энергии в спортзале. Но если Защитник оттуда вырвется, может не выдержать экранированная защита источника, а если это произойдет, возникнет опасность радиационного выброса, и тогда придется эвакуировать пять уровней над и под этим помещением, и уйдет еще больше времени на ликвидацию...
- Это помещение располагается вблизи наружной обшивки, - встрял Конвей, чувствуя, что лейтенант тратит гораздо больше времени, спрашивая совета у него, врача, по чисто техническим вопросам - причем вопросам элементарным. Наверняка вы могли бы установить небольшой реактор на наружной обшивке. Тогда Защитник до него не доберется, а вы сумеете протянуть линию к...
- Мне такая идея тоже пришла в голову, - прервал Конвея лейтенант, - но при ее осуществлении тут же возникнут новые сложности - скорее административные, нежели технические. Существуют строгие инструкции относительно того, что можно, а что нельзя монтировать на наружной обшивке. Если мы взгромоздим реактор там, где прежде никогда не устанавливали реакторов, могут возникнуть сложности в маневрировании внешнего госпитального транспорта. Короче говоря, целый клубок бюрократических заморочек, но я бы его, конечно, размотал, будь у меня время в запасе. Поговорил бы со всеми, с кем нужно, попробовал бы их умаслить. А вы, доктор, учитывая срочность вашего проекта, могли бы безо всяких экивоков просто сказать им, что вам нужно, и все.
Конвей отозвался не сразу. Он припомнил одно из высказываний Главного психолога перед началом сеанса мнемографии - незадолго до того, как на Конвея подействовало успокоительное средство. О'Мара кисло улыбнулся и сказал: "Теперь у вас новое звание, Конвей, несмотря на то что оно может оказаться временным. Так употребляйте же его. Можете даже злоупотребить им, я не возражаю. Главное - дайте мне понять, что вы им пользуетесь". Постаравшись придать своему голосу уверенность диагноста, отказать которому не сумела бы ни одна живая душа в госпитале, Конвей проговорил:
- Я вас понял, лейтенант. Сейчас я направляюсь в гериатрическую палату для худлариан, но, как только мне попадется коммуникатор, я немедленно решу все вопросы. У вас есть еще проблемы? - Естественно, есть, - хмыкнул лейтенант. Всякий раз, как вы притаскиваете в госпиталь нового пациента, весь Эксплуатационный отдел трясет, как в лихорадке! Левитирующие бронтозавры, роллеры с Драмбы, а теперь еще этот новенький, который еще даже не родился, а сидит внутри.., берсеркера!
Конвей удивленно посмотрел на своего собеседника. Обычно офицеры Корпуса Мониторов были непогрешимы в дисциплинарных вопросах и выказывали подобающее уважение к старшим по званию - как к военным, так и к медикам. Конвей сухо проговорил:
- Лечить лихорадку мы умеем.
- Прошу прощения, доктор, - сдавленно произнес лейтенант. - Дело в том, что последние два часа я командовал бригадой кельгиан и напрочь позабыл о том, что такое вежливость.
- Понятно, - кивнул Конвей и рассмеялся. Ему было легко посочувствовать лейтенанту - ведь кельгианскую мнемограмму он получил в числе прочих. - Но тут я вам не помощник. Что-нибудь еще?
- Да, - ответил лейтенант. - Вопросы нерешаемые, но второстепенной важности. Двое худлариан продолжают упрашивать, чтобы им разрешили перестать бить Защитника. Я спросил у О'Мары, не мог бы он поручить эту работу кому-нибудь другому, кто бы не так страдал морально при ее выполнении. А он мне ответил, что, если такое существо ускользнуло от его психологического скрининга и работает в госпитале, он готов немедленно уйти в отставку. В общем, придется мне терпеть худлариан и их треклятую музыку, пока новая палата не будет готова.
Они утверждают, что музыка помогает им отвлечься от работы, но вы мне скажите, вам когда-нибудь доводилось непрерывно, день за днем, слушать худларианскую музыку?
Конвей признался в том, что такого опыта не имеет, и предположил, что с него бы хватило нескольких минут.
Они подошли к межуровневому люку, и Конвей начал облачаться в легкий скафандр, предназначенный для перехода по наполненному желтым туманом уровню обитания хлородышащих илленсиан и залитых водой палатам водных жителей Чалдерскола, лежавших на пути к худларианскому отделению Он проверил и перепроверил все застежки, прочитал и перечитал инструкцию по безопасности, хотя носил такой скафандр бессчетное число раз и мог бы облачиться в него с закрытыми глазами. Дело было в том, что он сейчас был не до конца самим собой, а инструкции гласили: всякий сотрудник, являвшийся реципиентом мнемограмм и, как следствие, страдавший легкой степенью помрачения сознания, был обязан широко раскрытыми глазами эти самые инструкции прочитать.
Лейтенант терпеливо торчал рядом, не уходил - Что-то еще? - спросил Конвей. Офицер кивнул.
- Ну, еще одно дельце, доктор, более или менее легкое. Хардин, главный диетолог, интересуется консистенцией пищи для Защитника. Говорит, что готов изготовить синтетическую бурду, которая бы удовлетворяла всем диетическим потребностям ФСОЖ, но он считает, что для поддержания хорошего общего состояния именно этого пациента крайне важен психологический аспект потребления пищи. А у вас с одним из Защитников был краткий телепатический контакт, так что кому же об этом знать, как не вам? Он хотел бы получить ваши рекомендации.
- Я с ним попозже поговорю, - пообещал Конвей, готовясь надеть шлем. - А пока что можете сказать ему, что Защитники редко едят растительность, а то, что они едят, облачено либо в толстенную шкуру, либо в прочнейший панцирь, и при этом отчаянно дерется. Я предлагаю ему поместить еду в длинные полые трубки со съедобными стенками. Трубки можно насадить на детали спортивных тренажеров и попробовать поколотить ими пациента в интересах создания более высокой степени реальности окружающей среды. Челюсти защитника способны перегрызть стальные листы, так что Хардин прав.