— Заткнись! — Марка нервно постукивала себя по щеке.
Джинто терзали угрызения совести.
— Я не думал, что вы говорите серьезно. Ну, то есть, вы же не объяснили свои цели как следует…
— Разве я не просила тебя заткнуться?
— Иными словами, — заговорил Мин, сверля юношу возмущенным взглядом, — ты думал, что для нас может быть проще получить независимость, чем собственный корабль?
— Я решил, что вы шутите насчет корабля, — объяснил он.
— С чего бы нам шутить? Мы же НЕ смешные!
— Уймитесь же, все! — воскликнула Марка, — Неважно, даже если это и правда. В каждом правиле должно быть место исключению!
Впереди, на вершине холма, появилось круглое здание, освещенное яркими огнями фонарей.
— А! — заявил Мин, — Вот он, мой пустующий загородный дом! Изначально мы думали заточить тут вас, но, возможно, ему так и придется пустовать.
— Мне безразлично, как вы поступите, — просто сказала Лафиэль.
— Боже, а вы, Ав, действительно так высокомерны, как о вас говорят! Это не просто беспричинные предрассудки! — Могильщик был так возмущен, что даже забыл про свою тошноту.
— Знаешь, что я мог бы к этому прибавить? — прошептал Джинто коротышке, который сочувственно кивнул.
— Смотрите! — вдруг вскрикнула Марка, указывая вверх.
Проследив за ее рукой, все увидели две темно-серые летающие машины, выплывшие из тени, отбрасываемой горой, и бесшумно зависшие над шагоходом.
— Мин, что это?
— Хотел бы я знать! — отозвался тот.
Два неопознаных летающих объекта замерли по обе стороны от машины беглецов и медленно опустились на землю, отрезая ей дорогу к отступлению.
— Они похожи на воздушные транспортники Объединенного Человечества, — сказала Лафиэль.
Ее предположение тотчас подтвердилось. Двери в бортах серых флаеров открылись, и наружу выскочил отряд солдат в униформе Объединенного Человечества.
— Сообщите свои имена и цель поездки! — потребовал возглавлявший их офицер через очень громкий автопереводчик.
— Сперва вы! — заявил Мин.
— Как угодно. Я — майор Аранга из Миротворческих Сил Объединенного Человечества. Ваша очередь.
Мин указал вперед, на дом на вершине холма.
— Это моя загородная вилла. Я везу туда моих друзей на вечеринку.
— Так вы гражданин Мин Курсап из Партии Независимости?
Чуть подавшись назад, Мин ответил после недолгой заминки:
— Вообще-то, Партию Независимости я покинул три года назад.
— Но вы — гражданин Мин Курсап?
— Да.
— В таком случае, вы арестованы! — провозгласил майор Аранга.
— На каких основаниях? — Мин заметно побледнел.
— Мы нашли в вашем доме тайник с оружием.
— И что? — спросил Мин, — Иглопистолеты и парализаторы? Это же практически игрушки. Законом они разрешены.
Он посмотрел на Марку в надежде на поддержку, но та лишь развела руками.
— У нас есть основания подозревать, что так называемая "Партия Независимости" на самом деле — всего лишь прикрытие для проимперских вооруженных группировок. И мы искренне рассчитываем на ваше содействие, — Аранга бросил красноречивый взгляд на своих людей и их оружие.
— Невероятно! — пробормотал Могильщик.
Было бы определенно нелегко объяснить солдатам присутствие в их компании девушки-Ав. И, разумеется, у Джинто и Лафиэль не было бы никаких шансов отговориться от этих солдат из Военной Полиции. Джинто бросил взгляд на девушку. Та уже сжимала в руках две запасные обоймы к лучевым пистолетам. Они начали негромко жужжать, сигнализируя, что переведены в режим взрыва.
"Ой-ой! — подумал Джинто, — Она собирается драться!"
Он потянулся вперед, надеясь ее остановить, но прежде, чем он успел это сделать, девушка уже встала и шагнула вперед, раскинув руки в стороны, словно птица, расправляющая крылья. Две гранаты взлетели в воздух одновременно. Очевидно, Лафиэль уже вполне приспособилась к местной гравитации — обе попали в цель. Одна угодила в передний летучий транспорт, вторая попала точно в люк другой машины.
Внезапная вспышка яркого света, крики людей. Грохот взрыва. Яростная стрельба без цели и направления.
— Боже правый… — начал Мин.
— Бегом! — закричала Лафиэль, выпрыгивая из кузова шагохода. К тому моменту, как ее ноги коснулись земли, девушка уже каким-то образом успела выхватить свой пистолет и держала его наготове.
Дважды повторять не пришлось. Оставшиеся седоки машины торопливо высыпали наружу и припустили изо всех сил.
— Туда! — приказала принцесса, указывая вперед, на густую рощу.
Они побежали, надеясь укрыться в зарослях. Позади яростно выкрикивал приказы майор Аранга. Выстрелы гремели, не стихая ни на секунду. Взрывчатые иглопули из вражеских автоматов изрешетили шагоход и валили деревца в роще.
Не переводя духа, Лафиэль на бегу уложила майора наповал единственным точным выстрелом.
— Быстрее! — позвала она.
— Вот дерьмо! — выкрикнул Мин, — Благодаря Ав, я теперь стал преступником!