— Они думали, что враги могут ошибочно принять нашу работу за анти-орбитальный огонь с планеты.
Такое объяснение только привело юношу в еще большее замешательство.
— Огонь с планеты?
Войдя в небольшое здание, Джинто через окна смотрел на разноцветные шпили, окружающие его с обеих сторон. Он вспомнил, что уже обратил внимание на них, когда они только въехали в Гузониу.
— Так это огромные могилы? — спросил Джинто.
— Ты путаешь кладбище с похоронным бюро! — заявил Могильщик, не скрывая возмущения.
— Прости. Если это не могилы, что же это?
— Гробы. Должен сказать, ты просто преступно мало знаешь про наши обычаи!
— Простите его, — Лафиэль извинилась за Джинто, — Он не понимает общего смысла. Когда люди умирают, они часто хотят, чтобы их останки отправили в космос.
— Именно! Будь мы Ав, мы бы могли просто выбрасывать их через окно или что-то в этом роде. Но поскольку мы не в космосе, мы вынуждены поднимать тела с самого дна гравитационного колодца планеты.
— На моей родине тела умерших кремируют или хоронят в земле, — объяснил Джинто свое невежество, — Если вы предпочитаете запускать их в космос, не проще ли было бы делать это с орбитальной башни?
— Ты что, никогда не был на похоронах? Это же не только церемония, но и зрелище.
— Я просто всегда думал, что похороны должны быть… ну, не знаю… тихими, что ли.
Лафиэль пожала плечами.
— Это только стереотип. Возможно, все дело в нашем происхождении, но Ав нравится мысль, что после смерти наши тела будут вечно плыть сквозь космос.
— Я же не говорил, что возражаю против самой идеи, — отозвался Джинто. Затем он внезапно осознал, к чему все идет, и содрогнулся, — Погодите минуту! Вы же не собираетесь запустить нас на орбиту в этом, правда?
— Еще как! — ответили все в унисон.
— Я недооценила тебя, Джинто — ты уловил общий смысл даже меньше, чем я предполагала.
Он был разбит и сокрушен.
— Но как я смогу управлять этим кораблем? — деловито уточняла Лафиэль у Могильщика, — Я с ним не знакома.
Тот, сделав удивленное лицо, возразил:
— Вам не надо им управлять. Да там и нет никакого управления. Это же не корабль, а только космический гроб! Поэтому его пассажиры обычно не утруждают себя пилотированием. Он просто взлетает, и все.
Кровь отхлынула от ее лица.
— Я недооценил тебя, Лафиэль, — Джинто не мог упустить такую возможность подпустить ответную шпильку, — Ты уловила общий смысл даже меньше…
Ее ответный взгляд заставил его заткнуться и задуматься о собственном здравом рассудке.
— Он хотя бы герметичен? — нервно спросила принцесса.
— Конечно, и там даже есть двенадцатичасовой запас кислорода.
В другое время Джинто не преминул бы поинтересоваться, зачем, но сейчас он был не в том настроении. В конце коридора они спустились по лестнице под поверхность. За ступеньками была комната с множеством экранов на стенах.
— Начать приготовления к похоронам, — сказал Могильщик.
— Похоронный холл закрыт, — отозвался компьютер.
— Ты не слышал? Мы открылись снова.
— Мне не поступало подтверждение.
— Ненавижу эти проклятые машины! — пробурчал Могильщик, — Дасвани, если тебя не затруднит…
Тот кивнул и вытащил из своей сумки клавиатуру. Подсоединив ее к терминалу, он начал торопливо отдавать команды. Пальцы гиганта оказались на удивление ловкими и быстрыми.
— Голосовой ввод обычно быстрее, но Дасвани прекрасно справляется.
— Я печатаю быстрее, чем говорю, — похвастался тот.
— Это самая длинная речь, какую я когда-либо от тебя слышал, — заметил Билл.
— Какое топливо тут используется? — спросил Джинто.
— Водород.
— Водород? Тут что, стоит термоядерный двигатель?
— Нет, — поправил Могильщик, — Химический. Реакция взаимодействия водорода и кислорода — способ древний и проверенный.
— Джинто, ты поддержишь меня, если я упаду в обморок?! — взмолилась Лафиэль.
— На меня не рассчитывай. Кажется, я и сам сейчас упаду рядом с тобой!
— Не беспокойтесь, — заверил их Могильщик, — Со времени последнего несчастного случая прошел не один год.
— У вас тут еще и несчастные случаи бывают? — глаза Джинто выросли в размере до обеденных тарелок.
— Я неправильно выразился. Хотя гробы время от времени взрываются на старте, это еще ни разу ни приводило к смертельным исходам среди пассажиров.
— О, это так радует!
— Кстати, какой гроб вы предпочитаете — простой или с функцией самоуничтожения?
— С чем?!