— Почему-то, у меня такое чувство, что я вижу собственную дочь в детстве, — сказала Императрица Ламейар, прабабка Лафиэль, которая не произнесла ни слова за все время обсуждения, — Пожалуйста, навести меня, прежде чем заступишь на свой пост.
— Да, ты действительно похожа на Рамаж. Возможно, однажды ты даже обойдешь моего сына, — пошутил Дусем и дематериализовался.
— Мы встретимся снова, девушка. Я очень надеюсь, что в следующий раз это будет более простое обсуждение, — сказал Дюсуум.
— Поздравляю, офицер Аблиар, — Дугат отсалютовал и улетучился.
Для Ав, не зависевших от милости погоды, сезоны не ассоциировались со временами года — скорее, они были связаны с отдельными местами. В королевском дворце Криб было четыре сада — весенний, земний, летний и осенний. Экосистема садов была отрегулирована так, чтобы соответствовать стереотипным представлениям о данных сезонах.
Джинто сидел на деревянной скамейке в осеннем саду, наблюдая за танцем опадающих листьев на легком ветерке.
— Вот ты где.
Он обернулся и увидел Лафиэль, усевшуюся рядом. Сегодня она была не в униформе — она носила яркую тиару принцессы и золотую мантию поверх светло-зеленого облачения. В ее руках свернулся в клубок котенок.
— Здесь так мирно.
— Ты думал о своем народе? — спросила девушка.
— Нет. И я не думал о своем родном мире.
— Совсем? — удивилась она, откинувшись назад.
— Правда. Даже когда я услышал, что связь с моим миром совершенно прекратилась, я почему-то не ощутил боли. Я даже почувствовал нечто вроде облегчения, словно тяжкая ноша внезапно свалилась с плеч. Я понимаю, что это ужасно, но…
— Ты не боишься за своего отца? — Лафиэль казалась сбитой с толку.
— Хотел бы, но нет, не боюсь. Уверен, что с ним все будет в порядке. Мой отец умеет приспосабливаться. Если мы смогли выжить на Класбуле, то, конечно же…
Джинто понимал, что несет вздор. Экосистема Мартина была враждебна людям, и они постигали это еще в самом раннем детстве. Его отец не смог бы скрыться нигде на планете, кроме городов, но и в городах его схватили бы после самого поверхностного обыска. Большинство людей на Мартине ненавидели отца Джинто.
"Старшего графа Хайде, скорее всего, уже нет в живых" — невесело думал он.
— Кто твой друг? — спросил он, указав на котенка.
— Это Диахо, сын Занери, дочери Хории, — она опустила котенка на скамейку, — Занери принесла потомство, пока я была на "Госроте".
Имя "Хория" показалось Джинто знакомым.
"Так ведь это же имя той кошки, которую Лафиэль в детстве считала своей матушкой!"
— В таком случае, получается, что ты — его тетушка.
— Дурак!
Джинто протянул руки, и котенок вспрыгнул на них.
— Ну, разве он не восхитителен? — он почесал под подбородком у котенка.
— Ты завтра отправляешься в Академию?
— Да. За мной придут сразу после завтрака. Сама знаешь, начинается война, так что все зачисления проводятся в спешке. Это даже немного пугает — еще три года в очередной школе, — он повернулся к Лафиэль, — А что с тобой?
— Еще не решили, на каком корабле я буду служить.
— Не упускай времени — когда получишь назначение, ты надолго окажешься в военном лагере.
— Да, — она кивнула, — Три года? Через три года ты будешь офицером обеспечения?
— Если все пройдет нормально.
— К этому времени, я, вероятно, уже дослужусь до дека-командора. Я смогу получить под свое командование небольшой корабль — штурмовой корвет или сторожевик. Скорее всего, штурмовик, — выглядело так, словно она чего-то ждет от него.
— Наверное, — Джинто продолжал гладить Диахо, не вполне понимая, что ему следует сказать.
— На моем штурмовике нужен будет офицер обеспечения. В соответствии с традициями Звездных Сил, мнение капитана учитывается при наборе персонала. Конечно, не только оно — собственное желание офицера также важно при назначении, — она все еще ждала.
Джинто, наконец, понял, чего она дожидается.
— Будущий дека-командор Аблиар, — начал он торжественно, — Когда ты получишь свой корабль, если услышишь про офицера обеспечения Линна, пожалуйста, возьми его к себе в экипаж.
Ее лицо озарилось улыбкой.
— Ну, если уж ты об этом просишь… Но должна предупредить — я намерена во что бы то ни стало стать капитаном корабля за три года, так что лучше бы тебе тоже выполнить свою часть условий и стать офицером обеспечения к этому времени.
— Ага, ага. Буду стараться изо всех сил, Лафиэль.
— Ну, тогда увидимся за завтраком, Джинто, — она с возбужденным видом встала, — У меня еще есть дела.
— А что мне делать с Диахо? — Джинто погладил котенка, вонзившего когти в упавший лист.
— Ты ему понравился, и ему сейчас нечего делать. Может, пока что ты побудешь с ним? — она ушла.
Держа котенка на ладони, Джинто спросил.
— Тебе точно нечего сказать, приятель?
Диахо игриво кусал одежду Джинто. Пока он продолжал прогрызать маленькие дырки в комбинезоне, юноша глубоко задумался.
" Я рад, что смогу снова быть с тобой, Лафиэль. Хотя моя жизнь вдвое короче твоей, я останусь с тобой так долго, как смогу. Будет ли это день, когда ты займешь трон, или растворишься на Плоскости, я всегда буду рядом. Даже если тебе это не нравится. Таково мое решение, таково будущее, которое я сам выбрал для себя.
Цена человеческой жизни не выше, чем цена той свободы, с которой мы рождаемся. Возможно, будь на моем месте Дорин Ку, он бы поморщился и объявил, что еще рано продавать свою свободу. Но я не могу представить, чтобы подобная возможность подвернулась мне еще раз".
Почему-то мысли Джинто вернулись к джунглям планеты Мартин, к площади, на которой жители планеты любили справлять свадьбы. Но он думал не о свадьбах, а лишь о переменчивом пейзаже звездного неба.
— Что ты думаешь, Диахо, — спросил он, — об этом бедняге Джинто?