Дека-командор Рейлиа был первым помощником капитана и старшим навигатором. На его лице постоянно играла дружелюбная усмешка.
Далее Лекш представила старшего артиллериста. Ведущий офицер Сариуш смотрел на Джинто взглядом острым, как лезвие бритвы.
Ведущий офицер Юнсериуа была старшим связистом, и она была последней из шестерых. Она излучала безмятежность.
Все они выглядели так, словно им слегка за двадцать, но, сколько каждому из офицеров было на самом деле, Джинто мог только гадать.
— Мы сейчас отправляемся, — сказала Лекш, завершив представление, — Почтите ли вы нас своим присутствием на мостике?
— Охотно, — согласился Джинто, бросив взгляд за спину, на челночный корабль позади себя. Лафиэль могла уже выйти.
— Ваш багаж вынесут позже, — заверила его Лекш, неправильно истолковав этот взгляд.
— Прекрасно. Спасибо.
С уважением, капитан предложила Джинто следовать за ней.
— Сюда, прошу вас.
Джинто пришлось возглавить процессию, шагая бок о бок с капитаном, что привело его в еще большее смущение. Разумеется, у Джинто был опыт общения с девушками, полученный еще на Дэлкто. Однако взрослые женщины оставались для него все так же загадочны — особенно, прекрасные женщины, которые были капитанами межзвездных боевых кораблей. На любой планете красоту Лекш сочли бы несравненной. Ее золотистые глаза в сочетании с волосами насыщенного темно-голубого оттенка казались необычными, но только подчеркивали ее естественное очарование. Джинто не мог заставить собственное сердце прекратить так отчаянно колотиться. Не улучшало его состояние и то, что пятеро высших офицеров следовали за ними по пятам, будто слуги. Хотя искусственная гравитация на корабле была ниже стандартной планетарной, Джинто казалось, что на ногах у него свинцовые сапоги. Он только надеялся, что его состояние не слишком бросается в глаза окружающим.
Они проследовали в командный центр корабля. Стены помещения плавно сходились по мере того, как переходили в потолок. Видимо, этот зал имеет полусферическую форму, решил Джинто. В центре находилось капитанское кресло, установленное на возвышении над другими, предназначенными для прочих офицеров.
— Его превосходительство граф Хайде и капитан! — провозгласил кто-то на мостике. Джинто и Лекш услышали эти слова, покинув лифт, ведущий в комнату управления.
Там уже находилось девять младших офицеров, и все встали, салютуя.
— Покажите внешнюю картину, — по приказу Лекш, стены превратились в безбрежное звездное море, компенсируя для Джинто отсутствие пространственного восприятия. Все офицеры подключили коннекторы своих тиар к приемным устройствам кресел.
— Приготовиться к старту! — голос гекта-командора звучал, подобно хлысту.
Сидя в кресле, Джинто чувствовал себя, как беспомощный ребенок, потерявшийся на заброшенной пустоши. Лучше не могло и быть для того, чтобы наблюдать за работой офицеров!
— Все двигатели в норме, — объявила Гамруа.
— Системы жизнеобеспечения в порядке, — сказал Деш.
— Предполетная подготовка завершена! — Сариуш продел руку в контрольную перчатку.
— Мы получили разрешение от диспетчерского центра графства Вораш на вход во Врата между 15–27 и 15–27.18, - сообщила Юнсериуа.
Обобщая все, первый помощник Рейлиа сказал:
— Подготовка к вылету закончена.
Капитан кивнула.
— Ускорение на шести деймон, курс — к Сорду Вораш.
— Принято, — подтвердил Сариуш, — Направление к Вратам 17-62-55.
— Подтверждаю, — быстро ответила Лекш.
Благодаря искусственному регулированию гравитации, тело Джинто не ощущало перемен в ходе изменения скорости и вектора движения корабля. Единственным, по чему он мог судить о движении крейсера, были звезды на экранах. Повертев головой, Джинто нашел планету Дэлкто на удалении. Такая маленькая, подумалось ему.
— Изменение курса завершено.
— Начать ускорение! — приказала Лекш, словно велела поднять якоря.
По этой команде, вода начала поступать в главные аннигиляционные двигатели крейсера, поглощая антипротоны. Материя и антиматерия сталкивались, уничтожая друг друга и оставляя после себя одну лишь безумную энергию. Вода вбирала в себя энергию и выбрасывалась в космический вакуум в виде шлейфа раскаленной плазмы, толкая корабль вперед с огромным ускорением.
— Уже скучаете, ваше Превосходительство? — полюбопытствовала капитан Лекш.
— Вовсе нет! — честно ответил ей Джинто.
— У вас есть какие-то вопросы?
— Да, — Джинто подумал, какой бы вопрос задать, чтобы он прозвучал не слишком глупо.
— У меня создалось впечатление, что ведущий офицер Сариуш — старший комендор, но теперь я вижу, что он также и управляет кораблем. Это значит, что он — астронавт-пилот?
— Да. В обычном космосе управление кораблем входит в обязанности офицера артиллерии. На крейсере битва и управление полетом — это практически одно и то же.
— Понимаю, — он выдержал паузу, — У меня есть еще один вопрос.
— Конечно. Спрашивайте.
— Я думал, что администратор ответственен за различную бумажную работу на корабле, но он также занят на мостике.
— Верно. Он несет ответственность за поддержание уровня гравитации и стабильного давления атмосферы на корабле. Администратор нужен на мостике, только когда мы входим в порт или покидаем его, или во время боя, в остальное же время он, действительно, занимается бумажной работой.
Джинто понимающе кивнул.
— Что именно он делает?
Она улыбнулась.
— Ах, да. Будущая должность вашего Превосходительства. Вы можете спросить у самого Деша, он расскажет об этом лучше, чем я.
Гекта-командор отвечала на вопросы Джинто по мере своих сил, и юноша решил, что она, должно быть, приятная женщина. Ему показалось, что она, в некотором смысле, воспринимает его, как ребенка, но это его не задело.
Наконец, Рейлиа доложил:
— Проходим Врата через три минуты.
— Как раз, когда мы увлеклись беседой! — капитан посмотрела на Джинто, — Прошу меня извинить. Начать формирование Сферы!