Врата Вораш, как и любые другие, представляли собой вторую форму существования янонов: своеобразная фосфоресцирующая сферическая область, около тысячи километров в поперечнике. Ав именовали Врата "Сорд".
— Проходим Сорд через минуту.
— Начинаем отсчет с тридцати секунд, — приказала капитан.
— Принято.
Когда начался временной отчет, сероватое свечение Врат поглотило космос перед кораблем.
— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Проходим!
Когда они ушли во Врата, Джинто отметил только то, что отмечать оказалось совсем нечего. Все казалось мирным и спокойным, как глубоко под водами пепельно-серого моря.
Тайна путешествий со сверхсветовыми скоростями заключалась в существовании Фат, или Плоскости, альтернативной вселенной, физические законы которой заметно отличались от законов обычного космоса — Дат. Плоскость была названа так, потому что она имела всего два пространственных измерения, и временное. Окруженные искусственно поддерживаемыми пузырями-Сферами, звездолеты Ав покидали обычное пространство-время и входили во вселенную Плоскости через Врата — Сорды. Фласат — Сфера, или пространственно-временной кокон — была имитацией обычного пространства, которая защищала корабль, позволяя ему существовать в двухмерном мире. Оставаясь в параллельной вселенной, они даже не узнали бы, если бы неведомое стихийное бедствие вдруг уничтожило их собственную. Джинто содрогнулся, задумавшись об этом.
— Определить наше положение, — приказала капитан Лекш, и обернулась к Джинто, — Нам не известна наша текущая позиция.
— Почему?
— При переходе из трехмерного пространства на Плоскость мы можем определить наше положение только на основании теории вероятности.
Джинто показалось, что он вспомнил услышанное на вступительной лекции об основах навигации на Плоскости.
— Иначе говоря, мы можем только гадать?
— Так и есть. В основном, — она задумалась, — Если бы обычный космос был похож на коробку, мы бы путешествовали по нему по прямой линии, пересекающей поверхность этой коробки. Уходя на Плоскость, мы словно бы срезаем путь, передвигаясь внутри нее. К сожалению, пути из трехмерного пространства на Плоскость — это не прямые линии. Они искривлены и перепутаны, словно ветви раскидистого дерева. Наше навигационное оборудование не может определять их форму, поэтому, в момент перехода мы можем только предполагать, где мы есть, на основании того, где мы находимся на поверхности коробки.
Она вздохнула.
— Сорд со стороны Плоскости похож на незамкнутую спираль. Точка выхода из Сорда определяет наше местонахождение внутри этой "коробки", но не идеально. Таким образом, мы можем только примерно определять наше положение на Плоскости, на основании того, где мы находимся в обычном пространстве.
— Определение позиции завершено, — доложил навигатор, — Правый виток спирали, 107,92 от границы.
— Начинаем движение на двести восемьдесят градусов.
Капитан снова убедилась, что Джинто понял, о чем идет речь.
— Вы знаете про нокдаф и скоброат?
Для стороннего наблюдателя, Сфера корабля выглядела бы, как одна вращающаяся частица. Понятия "нокдаф" и "скоброат" описывали направление ее перемещения. Даже офицер-администратор должен был знать их в обязательном порядке.
— Да, — сказал Джинто, хотя численные определения этих двух величин все же мало, что говорили ему.
Джинто припомнил, что Сфера на Плоскости подобна мячику, катящемуся по полу. Если ось вращения строго перпендикулярна поверхности, он будет вертеться на одном месте, но если она сместится на некоторый угол, тогда он покатится. "Нокдаф", или "активнное состояние" Сферы — так Ав говорили про катящийся мячик, а "Скоброат", то есть, "пассивное состояние" — про неподвижный. При этом, скорость вращения Сферы была величиной постоянной, поэтому любые изменения в скорости и направлении ее перемещения достигались только за счет изменения в наклоне оси вращения.
— С этого момента управление полетом возлагается на старшего навигатора, — вполголоса произнесла Лекш, после чего продолжила, обращаясь к Рейлиа, — Назначение: Сорд Сфагнов. Вычислить курс.
На дисплеях Врата напоминали искаженную и перепутанную спираль. Почти сразу после слов Лекш тонкая голубая линия появилась на экране, отмечая курс корабля.
Рейлиа посмотрел на капитана.
— Вычисление курса завершено.
— Принято. Дальнейшее оставляю на вас, Рейлиа. Придерживайтесь этого курса.
— Вас понял, капитан. Я об этом позабочусь.
Пятнышко голубого света обозначало корабль, начавший движение к линии. Другие светящиеся блики на экране, вероятно, были кораблями, приближающимися к Вратам Вораш. Один из голубых огоньков достиг узкой линии и повис на ней, словно верхолаз на тонкой веревке.
— Мы вышли на курс, капитан, — объявил Рейлиа.
Отцепив свои коннекторы, гекта-командор сказала:
— Прекрасно. Завершение полной готовности экипажа. Перейти к стандартному распорядку дежурств начиная с первой вахты.
Только трое из офицеров остались на местах. Остальные встали, отсалютовали капитану и покинули мостик. Не зная, что делать, Джинто остался сидеть.
Капитан поднялась со своего кресла.
— Ваше Превосходительство, мне не хотелось бы, чтобы ваш первый опыт путешествия в космосе показался вам скучным. С этого момента дежурные офицеры просто следят за состоянием корабельного оборудования. Все управление осуществляет автоматика. Ничего интересного, так что, пожалуй, я позову кого-нибудь, кто проводит вас в вашу каюту.
— Все в порядке, — сказал Джинто, не желая настаивать, — Я бы не отказался остаться и поговорить с вами еще немного.
— Конечно, Ваше Превосходительство. Между нами, эта часть моих обязанностей в любом случае предельно скучна. Так о чем вы хотели поговорить?
— Вы знакомы с историей графства Хайде?
— Да. Присоединение народа графов Хайде к Империи — это общедоступная информация.
"Странно, — подумал Джинто, — То, как Лекш сказала "присоединение", совершенно не подразумевает "завоевание".
— Тогда я вряд ли удивлю вас, сказав, что не имею представления, как должен вести себя настоящий дворянин?
— Неужели? — возможно, это не было столь очевидно, как предполагал Джинто.
— Да. Мне очень многое непонятно.
Она нахмурилась.
— Вам не удалось приспособиться к жизни дворянина в графстве Вораш?
— Нет, — граф Вораш не пытался завязать никаких отношений с будущим графом Хайде, и Джинто ни разу не бывал в его орбитальном дворце, — Меня никогда не приглашали.
— Иными словами, вы хотите сказать, что не знаете, как обходиться с нами?
— Да, — кивнул Джинто, — Я даже не знаю, не странно ли, что я задаю такие вопросы?