Закончив запись, она вынула чип памяти и вручила его старому барону.
— Пожалуйста, передайте им это.
— Будет сделано, ваше Высочество, — он забрал чип и спрятал его в одежду.
Улыбаясь, Лафиэль отсалютовала.
— Ваше Превосходительство, будьте осторожны, пока мы не встретимся снова.
— Вы тоже, принцесса, — поклонившись, старик спустился через шлюз. Шум закрывающихся дверей сообщил о его отбытии.
Убедившись, что все в порядке, Лафиэль вызвала диспетчерскую.
— Запрашиваю разрешение на отстыковку и отбытие из баронства.
— Выполняю, — голос Муниши звучал устало и неуверенно, — Ваше Высочество, надеюсь, вы понимаете, никто из нас не пытался… проявить неповиновение Империи. Столько всего произошло слишком быстро, и мы просто…
— Я все понимаю, — Лафиэль прервала связь. Она не хотела показаться грубой, однако общение с этой женщиной ее раздражало.
"Пожалуй, я просто сыта по горло этим баронством и всеми его обитателями!"
Лафиэль продела руку в перчатку и начала процедуру подготовки к старту.
— Не предполагал, что мы задержимся здесь настолько, Лафиэль, — прокомментировал Джинто, усаживаясь в ставшее почти привычным кресло второго пилота.
— Я тоже, — угрюмо ответила она.
И, после этого, корабль отстыковался, повернулся носом к Вратам Фебдаш, и начал ускорение.
— Ой! — напряглась Лафиэль.
— Что? — встревожился Джинто, — Что-то не так?
Девушка коснулась своего красивого шелкового платья.
— Мне следовало его возвратить.
— Хочешь вернуться?
Лафиэль передернулась.
— Шутишь?
— Думаю, тебе лучше просто оставить его, — безразличным тоном заявил юноша, — Вряд ли старый барон будет на тебя в обиде.
Воцарилось недолгое молчание.
— А что означало то странное действие с пожиманием рук, которое ты делал с бароном? — вскоре спросила она, — Это какая-то форма сексуальных извращений, бытующих на Поверхности?
— Ха, ну у тебя и фантазия! Нет, это всего лишь обычное приветствие на моей родной планете. Меня удивило, что он тоже про него знает. Но теперь я думаю, что мы сохранили его со времен древней Земли. Должно быть, это приветствие — общее для всех поверхностных миров.
Что-то показалось Лафиэль странным. После краткого размышления она вспомнила об их первой встрече.
— А я думала, что традиционное приветствие на твоей планете — это отпрыгнуть назад.
— Никогда не слышал ни о чем подобном.
— Ты же сам сказал так, когда мы впервые встретились.
— Правда? — Джинто задумался, зачем он мог сказать нечто подобное, и тут же вспомнил, как ему показалось, будто бы Лафиэль собирается ударить его, — Ах да, верно.
Она сузила глаза.
— Так значит, ты тогда солгал?
— Ну, "ложь" — это несколько излишне резкое определение…
— Я не люблю лжи, Джинто.
— Как странно, — подскочил он, — Как и я! Значит, мы всецело в этом сходимся. То есть…
— Зачем ты на самом деле отпрыгнул?
— Ну, видишь ли… — тихо пробормотал Джинто.
Под ее настойчивым и одновременно насмешливым взглядом он даже начал потеть.
— Что ж, — констатировала она, — Кажется, мы только что нашли, о чем можно поговорить на пути к системе Сфагнов. И тебе лучше бы придумать какое-нибудь новое объяснение поубедительнее прежнего.
— Я постараюсь… — вздохнул Джинто. К сожалению, объяснение, которое могло бы удовлетворить Лафиэль, как-то не приходило в голову.
ГЛАВА 5
СТОЛКНОВЕНИЕ У ВРАТ
Джинто без аппетита жевал полевой рацион, который представлял собой полный набор необходимых витаминов и питательных веществ, спрессованный в небольшой, удобный цилиндрик. Почему-то Ав предпочитали эти универскальные пайки обычной пище. Не то, чтобы они были так уж отвратительны — просто, в соответствии с предпочтениями Ав, они были очень пресными. Ни соли, ни специй. После долгого путешествия, в ходе которого полевые рационы были единственным блюдом в их каждодневном меню, один вид этой прелести уже вызывал у Джинто тошноту.
"Интересно, неужели никто другой из астронавтов родом с Поверхности никогда не жаловался на это? Может, у жителей Дэлкто и Мартина все же на самом деле неправильное восприятие вкусов? Хотелось бы мне прихватить с собой в дорогу что-нибудь из припасов старика-барона. Ох, ладно…"
Он заставил себя проглотить кусок вязкой массы — есть-то все равно надо! — и запил его чем-то столь же безвкусным.
— Джинто, мы приближаемся на расстояние обнаружения к Сорду Сфагнов, — объявила Лафиэль.
— Славно, — юноша бросил то, что осталось от пайка и упаковки, рассчитывая вернуться к ним потом — он знал, что мусор будет парить там же, где он его оставил.
— И что у нас? — спросил он.