Они шли дальше еще некоторое время, прежде чем Джинто нарушил молчание.
— Как думаешь, мы не похожи на брата и сестру?
— Думаю, нет — ведь мы не брат и сестра. А почему ты спрашиваешь?
— Досадно. Я думал, что мы можем войти в город как брат и сестра.
— Зачем нам нужно придумывать подобные глупости? — не поняла Лафиэль.
— Ну, мы же не можем рассказывать правду, — заметил Джинто, сам будучи не вполне уверен, в чем заключается эта правда.
"Принцесса и верный рыцарь? Нет, я определенно не рыцарь! Несчастные беженцы? Это намного ближе к истине. Курсант и ее груз? Надеюсь, это уже в прошлом".
— Ты говоришь странные вещи. Кого во всей Вселенной могут касаться наши взаимоотношения?
— Ну, в общем, ты права, но на планетах многие смотрят на это иначе. Там, где я рос, люди обожают совать свой нос в чужие дела. На Дэлкто полиция нравов примчалась бы сразу же, как только узнала, что юноша и девушка, подростки, живут вместе в гостинице.
— Я не ребенок, — заявила она, — Хотя не могу сказать того же про тебя.
— Однажды я тоже сказал, что я не ребенок, человеку, который растил меня, — Джинто вспомнил лицо Тила Клинта, — Он просто улыбнулся и ответил: "Дети всегда так говорят".
— В любом случае, это не Дэлкто, — сказала Лафиэль, обрывая его воспоминания.
— Да, но мы же не знаем, как здесь смотрят на подобные вещи.
Если на Класбуле допускались ранние браки, проблема отпадала сама собой — они могли притвориться слегка невзрачно одетыми молодоженами, проводящими свой медовый месяц. Джинто напомнил себе при первой возможности изучить этот вопрос при помощи своего компьютерного браслета.
— Мы действительно должны так беспокоиться об этом?
— Я просто не хочу привлекать лишнее внимание. Чем более неприметными мы будем, тем лучше для нас же.
Лафиэль внезапно остановилась.
— Тебе было бы проще без меня, Джинто? — напрямую спросила она.
— Ну… — опустив сумку на землю, Джинто почесал голову. Подумав, как лучше всего ей ответить, он решил быть откровенным, — Да, конечно, мне было бы проще спрятаться в одиночку, потому что я родом с Поверхности.
— Но ты же Ав. Или тебе так трудно считать себя одним из Ав?
— Не знаю. Иногда мне действительно кажется, что, примкнув к Ав, я потерял больше, чем приобрел, но меня это не угнетает. Просто, можно взять жителя Поверхности и назвать его Ав, но нельзя же заставить его забыть о том, что он родился на Поверхности!
— Не знала, что ты так на все это смотришь, — Лафиэль куснула губу, — Тогда ты не обязан беспокоиться обо мне или об Империи. Если ты хотел бы оставить свой титул, тогда давай просто разойдемся здесь. Я не собираюсь тебя обременять.
— Ты шутишь?
— Я говорю серьезно. Со мной все будет в порядке. Я сама могу о себе позаботиться.
— Нет, — отрезал Джинто, — Хотя я не скучал бы по своему дворянскому титулу, я не могу оставить тебя.
— Почему не можешь?
— Даже если бы я должен был сделать это ради собственного спасения, все равно я не смог бы жить с этим дальше, — раздраженно сказал он; слова вырывались сами собой, — Не хочешь меня обременять? Сама можешь о себе позаботиться? А ты не замечаешь противоречия в собственных словах, Лафиэль? В одиночку ты здесь не справишься, потому что ты не привыкла жить на Поверхности, так же, как я ничего не знаю о космосе. И даже притом, что я сам немного путешествовал, я все же разбираюсь в местной жизни лучше тебя. Ты защищала меня, когда мы были в космосе, теперь моя очередь позаботиться о тебе. У каждого есть свои слабые стороны, глупо корить себя за то, что ты не всесильна и чего-то не можешь! Я понятно изъясняюсь, Лафиэль? А теперь, если ты думаешь, что я стал для тебя обузой, хотя я надеюсь, что это не так, тогда просто сама иди вперед и оставь меня здесь. Но уж точно я не буду тем человеком, который бросит тебя.
Мимо пронеслась машина, ослепив их на мгновение светом фар. Лафиэль молча смотрела в землю.
— Прости, — наконец, негромко произнесла она, — Иногда я забываю, что у тебя тоже есть большая гордость.
Джинто недовольно фыркнул.
— Я могу быть не уверен в том, Ав я или житель Поверхности, но, к твоему сведению, гордость есть и у тех, и у других. Я не оставлю тебя, пока мы оба не будем в безопасности. Договорились?
Лишь намного позднее Джинто понял, что Лафиэль сделала ему комплимент — в представлении Ав, слова "большая гордость" были весомой похвалой.
— Я поняла. Я больше не заведу такого разговора, — пообещала она.
Сумев, наконец, восстановить самообладание, Джинто кивнул.
— Я нуждался в твоей помощи раньше, и возможно, еще буду нуждаться в ней. А пока хотя бы притворись, что ты нуждаешься во мне.
— Мне незачем притворяться.
Услышав эти слова, Джинто решил, что, возможно, быть дворянином Ав, в конечном итоге, не так уж и плохо.
— Йо-хо-хо! Вы двое! Горячие лиипи! Мужчина ссорится с женщиной? Женщина хороша. Женщина — большая морун! Оставь мужчину. Мужчина похож на шурип! Иди к нам, много весело будет. Хорошо делать пиику все вместе!
Джинто посмотрел на источник этого зашифрованного оклика. Парящий автомобиль, который промчался мимо них несколькими секундами ранее, затормозил и остановился на обочине. Это была какая-то яркая спортивная модель без верха. Трое рослых парней высунулись наружу, оживленно размахивая руками и крича на местном диалекте. Они казались ровесниками Джинто — может быть, немного постарше.
Юноша напряг мозги, пытаясь понять этот ублюдочный язык, но они говорили слишком быстро, все трое одновременно, мешая непонятные местные слова с исковерканными имперскими. Он не мог разобрать половины из сказанного. Впрочем, не нужно было знать язык, чтобы понять, что они дразнили его и звали к себе Лафиэль.
— Чего они хотят? — спросила девушка, глядя на него.
— Неважно, — Джинто подобрал сумку, — Пойдем отсюда. Не обращай на них внимания.
— Как скажешь… — она пожала плечами и зашагала вперед, словно навязчивых класбульцев вовсе не существовало.
Джинто последовал за ней, но трое парней не унимались. Машина со скоростью пешехода двигалась вровень с юношей и девушкой, ее пассажиры продолжали голосить, делая в сторону Джинто и Лафиэль весьма красноречивые жесты.
— Женщина есть морун. Мужчина уйти с дороги! Кипау!
— Шиик рипирипи! Хорошо пиику!
— Хорошо! Стой, морун воан!
"Эти ублюдки явно ищут приключений!" — ситуация уже становилась угрожающей. Джинто подумал, что, кажется, драки все же не избежать. Он надеялся, что класбульцы пошумят и отстанут, но они оказались упрямы и продолжали выкрикивать свои малопонятные сальности. Лафиэль же, как он ей и сказал, совершенно игнорировала их, как будто вовсе не слышала назойливых криков. Наконец, преследователям все это надоело, и они решили перейти от слов к действиям. Машина и ее болтливые хозяева загородили дорогу Лафиэль и Джинто.
— Эй, вы двое, мы вас не отпускали! — самый крепкий из троих выскочил из машины, перекрывая путь.